伊斯兰希吉来历578年4月，儒略历1182年10月，里昂在盐湖的同时，大马士革。
经历三个多月的对峙与谈判，萨拉丁的大军终于从阿勒颇城下拔营南返，抵达大马士革。
奥伦特斯河畔的千年古城并未被战火侵蚀，但它的主人，辛贾尔的伊马德丁，在萨拉丁恩威并施的“围城”下，态度已从最初的强硬抗拒转为暧昧的摇摆。
萨拉丁相信，阿勒颇的归附只是时间问题，现在，他有更迫切的目标需要解决。
卡辛山的晨雾尚未散尽，倭马亚大清真寺的尖顶已在阳光下泛出蜜金色的光，晨礼的宣礼声回荡在城墙之间。
大马士革城堡的议事厅，远比开罗的寝殿宏伟，却也遵循着主人一贯的简朴。厚重的石墙隔绝了市井的喧嚣，高窗投入的光柱映照出空气中浮动的微尘。
厅内没有金银装饰，唯有墙壁上悬挂的巨大地图最为醒目，上面密密麻麻的标记记录着从尼罗河到幼发拉底河的广阔疆域。
萨拉丁在侄子法鲁克和塔居丁，以及一众将领的护卫下前往议事厅，他的达瓦达尔伊马德丁·伊斯法哈尼已捧着文档夹等侯，羊皮纸上墨迹未干。
萨拉丁依旧是一身毫无装饰的黑色长袍，坐在主位。长途跋涉的风霜并未使他显得疲惫，反而那双深邃眼眸中的光芒更加锐利。
伊斯法哈尼向诸位将领简单行礼，在萨拉丁的点头示意下，开始了汇报。他深知素檀厌恶冗长，故言辞精炼，直指内核：
“素檀，耶路撒冷方面。鲍德温国王虽病体沉重，但近半年来，其王储里昂与的黎波里伯爵雷蒙德活动频繁。他们在沿海及约旦河谷地带大力整军备武，修筑堡垒，尤以贝特谢安堡为甚。据商旅传言，他们甚至在尝试于耶尔穆克河上筑坝、建桥，其野心不容小觑。”
“而罗马帝国，”伊斯法哈尼继续道，“康托斯特法诺斯元帅已基本掌控局势，与我们的‘朋友’威尼斯人之间的冲突暂告一段落。罗姆素檀也因其长子遭俘，无意再战，双方正在协商议和。不过值得注意的是，有未经证实的消息称，雷蒙德伯爵曾出使君士坦丁堡，可能与联姻结盟有关。”
“法兰西的‘狐狸’腓力，正忙于处理与英格兰的领地纠纷，有未经证实的消息称，腓力与英王的子嗣们来往密切。神圣罗马帝国皇帝‘红胡子’腓特烈，野心勃勃，一向逞凶斗狠。他必然不甘心对伦巴第同盟战争的失利，同时他和他们的宗教领袖关系不睦，对黎凡特的局势自然鞭长莫及。”
伊斯法哈尼汇报完毕，躬身退到一旁。
萨拉丁微微颔首，目光扫过在座的将领，最终落在坐在他左侧下首的两位年轻人身上。
一位是他从开罗一直带在身边的侄子，法鲁克·沙阿，被他任命为大马士革的埃米尔；另一位则是更年轻的侄子，塔居丁，以其聪慧和干练协助法鲁克管理大马士革，并负责督造攻城器械。
“都听到了吗？”萨拉丁的声音低沉，带着领袖般的感染力，“我们的敌人并未因疾病和分裂而沉睡。鲍德温是一位值得敬畏的对手，即使死神已触摸他的额头，他仍在为他的王国查找生机。现在，休战期将尽，是该让真主的旗帜，指引我们下一步的方向了。”
法鲁克身形魁悟，面容刚毅，穿戴一身精良的片甲，率先开口：“叔父！法兰克人显然在害怕！他们加固贝特谢安堡，正是担心我们从大马士革直扑他们的心脏！这说明他们心虚了！请给我一支精锐，我愿为先锋，趁他们工事未完全成型，一举拿下贝特谢安，敲开耶路撒冷的大门！”
萨拉丁未置可否，目光转向塔居丁：“塔居丁，你怎么看？”
塔居丁从容起身。他比法鲁克年轻几岁，面容俊朗，相比法鲁克显得文弱许多。
“叔父，法鲁克埃米尔的勇气令人钦佩。贝特谢安堡确是关键。它扼守约旦河渡口，控制着从加利利海南下耶路撒冷及西通地中海沿岸的要道。若能攻占此地，我们便能在耶路撒冷王国腹地打入一个坚实的楔子，将其北部领土一分为二，太巴列、拿撒勒等地将直接暴露在我军兵锋之下。”
他走到地图前，手指精准地点在贝特谢安的位置，分析道：“然而，正因其重要，法兰克人必定重兵布防。强攻一座正在不断加固的城堡，即使胜利，代价也必然惨重。我们应当谨慎。”
法鲁克有些不以为然：“塔居丁，你总是想得太多！打仗哪有不死人的？真主的勇士岂会惧怕牺牲？你可别忘了，三年前我们可是一战阵斩了法兰克人的军事统帅！只要战术得当，真主的战术将攻无不克！”
塔居丁温和但坚定地回应：“埃米尔阁下，我们的想法其实是相同的。我的意思是，进攻贝特谢安，不能只靠勇士的血肉之躯，我们需要充分的准备。”
他转向萨拉丁：“叔父，我已在全力督造攻城塔、投石机等器械。同时，我们应派出更多细作，摸清贝特谢安堡的防御弱点、守军配置、粮草水源情况。进攻时，可以主力正面施压，再派精锐分队迂回侧后，隐藏起来，伏击法兰克人的援军。或利用阿萨辛潜入城堡，力求以最小的代价换取最大的战果。此外，我们还可以放出风声，佯攻太巴列或卡勒堡，迷惑敌人，使其难以判断我军主攻方向。”
萨拉丁静静听着两位侄子的争论，脸上露出一丝不易察觉的赞许。法鲁克和塔居丁一文一武，相得益彰，深得他的重用。
“够了。”萨拉丁轻轻抬手，议事厅内顿时安静下来。他站起身，缓步走到地图前，手指重重按在贝特谢安堡上。
“法鲁克和塔居丁的看法都深得我心。”他的目光扫过所有将领，“法兰克人选择加固贝特谢安，是看准了此地的战略重要性。拉马丹月已尽，雨季未到，约旦河水尚浅。他们已经在建设桥梁，若我们不主动出击，从此下加利利和约旦河谷将任由法兰克人来回弛骋。”
他停顿片刻，声音陡然提升，不容置疑道：“那么，我们就在贝特谢安，打破他们的幻想！要让所有法兰克人知道，没有任何堡垒，能阻挡真主之剑的锋芒。”
“法鲁克。”
“在，叔父！”法鲁克霍然起身，眼中燃烧着战意。
“由你担任前锋，精选骑兵，即日起加强对贝特谢安周边地区的侦察和袭扰，切断其与外界的联系。”
“遵命！”法鲁克大声领命。
“塔居丁。”
“在，叔父。”塔居丁躬身应道。
“你继续负责攻城器械的制造与调集，务必在大军开拔前准备就绪。同时，情报之事，由你协同伊斯法哈尼加紧办理。”
“必不辱命。”塔居丁自信答道。
萨拉丁最后环视全场，声音如同宣判：
“传令各军，加紧操练，储备粮草。待时机成熟，大军将兵分两路，法鲁克率大马士革的两万战兵围攻贝特谢安，塔居丁和伊斯法哈尼留守大马士革；我亲自率领精锐南下外约旦围攻雷纳尔德的卡勒堡，让法兰克人首尾不能相顾。此战，不仅要夺堡，更要震慑法兰克人，让异教徒见识真主信徒为吉哈德事业挥动的刀锋！”
“真主至大！”将领们齐声高呼，战意如同风暴，在大马士革城堡的议事厅内激荡。