半个月前，的黎波里伯国。
时值正午，烈日将城墙上的石块晒得发烫。雷蒙德伯爵的亲卫队刚刚在城门外勒住缰绳，就看到一队风尘仆仆的骑兵从东北方向疾驰而来。
为首者身形健壮，身披安条克公国蓝红相间的丝绸斗篷，留着短胡和棕红色的卷发，正是雷蒙德的堂弟——安条克亲王博希蒙德三世。
“以……圣乔治之名！雷蒙德，你总算从君士、君士坦丁堡回来了！”博希蒙德催马向前，声音洪亮却带着雷蒙德久违的停顿，“这一路……可还顺利？”
雷蒙德微微一笑，驱马与之并肩：“博希蒙德，我的兄弟。海风还算给面子，没把我这把老骨头扔进爱琴海的海沟里。”
他刻意放缓了马速，好让队伍缓缓通过城门：“倒是你，从安条克一路赶来，萨拉丁的斥候没给你添麻烦吧？”
“麻、麻烦？”博希蒙德嘴角扯动一下：“那些撒拉森士兵……只是在远处盯着。倒是阿勒颇那边……萨拉丁已经围攻了数月。”
两人并辔而行，卫队默契地落后一个马身。雷蒙德目光扫过街道两旁忙碌的商贩，低声道：“看来萨拉丁和阿勒颇的伊马德丁之间的战事还未结束，眼下还有我们喘息的机会。”
博希蒙德嗯了一声，目光却有些游离，显然心事重重。
他们翻身下马，将马辔交予侍从，走进领主的大厅。
当厚重的橡木门在身后合拢，书房内只剩下两人时，博希蒙德突然象泄了气的皮囊，跌坐在扶手椅中。他端起酒杯一饮而尽，蜜色的葡萄酒在他的短须上留下痕迹。
“雷蒙德，我……”他深吸一口气，话语变得断断续续，“我可能要把安条克……拖进深渊了。”
雷蒙德不动声色地斟酒：“因为……她？”
博希蒙德猛地抬头，眼中流露出诅丧：“雷蒙德，听、听起来，你、你也看不起她？”
“看不看得起是一回事，是否门当户对又是另一回事。整个黎凡特都在传，安条克亲王为个平民女子疯了。”雷蒙德将酒杯推过去，“但我不相信你会真的发疯。告诉我，你到底在谋划什么？你看上她哪一点了？”
“谋划？不……不是谋划！”博希蒙德急忙摇头，仿佛所谓的“谋划”于他而言是一种侮辱，“这是真、真爱！雷蒙德，你绝对无法想、想象什么是真爱！当我遇、遇到她的那一刻……”
“停停停，我的老伙计，我这老骨头在名利场浸淫这么多年，爱情什么的……”雷蒙德顿了顿，似乎在回忆往事，但很快就继续开口，“已经和我无缘了。”
雷蒙德抬起头，对上博希蒙德的双眼，眼神锐利：“你来找我绝不是来跟我讨论爱情的吧？”
博希蒙德眼神黯淡下去，喃喃道：“还不是因为那、那该死的立、立嗣问题！雷蒙和博、博希蒙德——我前两个儿子，他们是我的前妻奥、奥尔格耶丝所生。至于三儿子曼、曼努埃尔，他母亲是狄、狄奥多拉·科穆宁娜。现在教廷因、因为我和狄、狄奥多拉离婚的事，已、已经威胁要绝罚我……”他苦笑着摇头，“如果我立他、他们中任、任何一个，安条克以、以后不知道要乱、乱成什么样子……”
雷蒙德若有所思：“你既然知道后果，你还是偏爱你的小儿子？一个平民血统的儿子，还是最年幼的一个？”
书房陷入沉默，只有烛火噼啪作响。博希蒙德突然站起，在房间里焦躁地踱步：“那些教士……整天在我、我耳边念经！说什么废、废长立幼是取、取祸之道……他们懂什么！”他停在窗前，望着窗外的星空，“革俄尔吉亚……她看我的眼神，和那些贵族女人不一样。她为我生的那孩子……笑起来……象我母亲。”
雷蒙德轻轻放下酒杯：“博希蒙德，我们认识也三十多年了，我就直说了——你小时候口吃，父亲骂你是‘结巴的废物’，是母亲每晚陪你念诗、祷告。所以现在你想给那孩子同样的保护，是吗？”
博希蒙德肩膀微微一颤。
“但你不是没有爵位的平民，你是安条克的亲王。”雷蒙德走到他身边，“你保护儿子的最好方式，不是让他继承你的爵位，而是给他一个能活下去的机会，在他三个哥哥的身边活下去的机会。”
他指向窗外：“萨拉丁的大军正在围攻阿勒颇，突厥人随时可能从北方扑来。如果你现在引发内乱，等于是把安条克撕碎喂狼。届时别说你那个小儿子，连你深爱的女人都活不成。”
博希蒙德颓然坐回椅子，口吃变得更加严重：“那、那你说……我该怎么做？雷蒙看上去能力平平……小博希蒙德聪明、健壮，但他看我的眼神充满敌视和憎恨……小曼努埃尔跟着狄奥多拉回了君士坦丁堡……”
雷蒙德取出一卷羊皮纸铺开，上面是错综复杂的家族图谱：“正如你所说，雷蒙的继承权虽然最优先，但他能力平平。小博希蒙德聪明勇敢但暴躁易怒，恐怕跟身边的臣子、侍从们关系不算好。小曼努埃尔有科穆宁家族支持，但正因如此，安条克的贵族们反而警剔他。”
他的指尖划过这几个名字，“也许……不需要立即决定。”
他在博希蒙德最小的那个平民血统的儿子旁画了个圈：“给他一块不大不小的领地，比如拉塔基亚港。让革俄尔吉亚的亲戚去帮助他治理，既能保全他们，又不会立刻触动其他儿子的利益。”
他接着再指向雷蒙和小博希蒙德：“你需要时间观察，看谁真正有能力守住安条克，而不是引狼入室。”
博希蒙德怔怔望着图谱，突然笑出声：“呵呵……哈哈！雷蒙德，你还记得……我们小时候在安条克玩骑士游戏吗？你总是……扮演军师。”
雷蒙德也笑了：“因为你总是抢着当国王，又总是把王国治理得一团糟。”
笑声渐息，博希蒙德轻声道：“有时候……我真希望……时光能停在那个时候。”
笑声在书房内短暂响起，驱散了些许凝重。
雷蒙德放下酒杯，若有所思：“不过……我们这两个老家伙玩不成骑士游戏，可不代表你的小子们玩不了……”
博希蒙德的酒杯悬在半空：“你是说……”
雷蒙德举起酒杯，与博希蒙德的酒杯相碰，笑道：
“耶路撒冷的里昂殿下前几日托商队带回消息，他即将归来。届时，你不妨带着你的儿子们来耶路撒冷作客。让年轻一代彼此结识，也在更广阔的天地里看看他们的品性。或许，答案会在那里自然浮现。”