第二天的时候哈里精神斗擞，自己昨晚睡了一个好觉，虽然自己吸收的魔力已经全部没了，但是这不能影响他的好心情。
维拉妮卡对待宴会的态度还是值得信任的，哈里知道她今天给客人提供的食物一定精美无比，虽然比不上昨天的午餐，但是今天的也一定美味。
差不多快到时间了，哈里换上了维拉妮卡为他准备好的礼服，又吩咐旅店侍从叫来一辆马车，随后便朝着维拉妮卡的城堡驶去。
马车在暮色中停下，城堡正门的石阶前，已经站着一位穿戴整齐的侍从。
他约莫三十岁，深色的短外套熨帖合身，白手套一尘不染，头发向后梳得一丝不苟。
看到哈里落车，他微微躬身，动作简洁而明确。
“哈里先生，晚上好。欢迎您的到来。”他的声音平直清淅，没有多馀的起伏。
哈里抬头看了一眼城堡。
这是一座规整的三层石砌建筑，外墙是浅灰色的石材，拼接紧密。窗户高大，排列整齐，每一扇都透出明亮的灯光，深绿色的窗框在暮色中显得沉静。门廊两侧各有一盏黄铜壁灯，灯罩里的火焰稳定地燃烧着。
城堡的外面没有什么变化，还是自己熟悉的样子。
他的目光随即落在正中央的黑色大门上。
门厚重光滑，在灯光下泛着哑光。门板中央镶崁着一枚硕大的铜制家族徽章，打磨得光亮如镜。
徽章主体是一面盾牌，盾面上镌刻着一只昂首挺立的豹子。
豹子身躯矫健，肌肉线条分明，张开的利爪清淅可辨，尾巴高高扬起，形成一个充满张力的弧形。豹首微微侧向一边，嘴巴张开，仿佛无声地咆哮，给人一种威严而机警的观感。
在豹子的上方，是一顶装饰着珍珠和叶片的小型花环。整个徽章被繁复的藤蔓花纹边框环绕，藤蔓的枝梢处点缀着几朵小巧的百合花浮雕。
那头豹子是维拉妮卡的家族徽章。
二十年前，哈里的父亲和她的父亲获得贵族爵位时，因为两人都崇拜狮心骑士团，所以选择的家族徽章都和狮子相似。
哈里的父亲选择了老虎，而维拉妮卡的父亲则选了豹子。
侍从无声地推开大门，侧身让哈里先行。
门内是一条宽阔的走廊。地面铺着暗红色的短绒地毯，边缘织有深蓝色的菱形格纹。墙壁下半部是深色橡木的护墙板，打磨得光滑，上半部贴着浅米色的暗纹壁纸。
天花板很高，悬挂着一排壁灯，光线充足而均匀，将走廊照得明亮，空气里有一股淡淡的蜂蜡和树木混合的气味。
走廊尽头，一扇双开的浅色橡木门虚掩着，里面透出更温暖的光线和隐约的谈话声。侍从快走两步，将门完全推开。
餐厅比走廊更为宽敞。一张足够容纳二十人的深色长桌摆在房间正中，桌面铺着浆洗得雪白挺括的亚麻桌布，边缘垂下整齐的褶皱。
每个座位前都已摆好全套银质餐具：餐刀、餐叉、汤匙，还有大小不一的酒杯，依照大小顺序排列，在烛光下泛着一致的哑光。
长桌中央，每隔一段距离便设有一座低矮的银制烛台，细长的白蜡烛稳定地燃烧着，烛台之间摆放着盛有清水的水晶浅碗，碗里漂浮着新鲜的粉色睡莲和圆润的莲叶。
房间两侧各有三扇高大的窗户，此刻垂挂着厚重的深绿色丝绒窗帘，已被金色绳束优雅地收拢系好。远程墙壁设有一座石砌壁炉，炉膛内整洁干净，没有生火。
炉台上摆放着一排纤细的青瓷瓶，瓶里插着修长的孔雀尾羽，尾羽上的眼状斑纹在烛光下隐约闪铄。壁炉上方，那面雕刻着与门徽相同豹纹徽记的金属盾牌，静静地悬挂着。
最让哈里感到惊讶的是，餐厅的墙上挂了一幅画象——贵族在家中悬挂画象并不是什么新鲜事，重点是画上的内容——
一只皮毛深暗、带有银白斑纹的豹，静卧在覆满苔藓的倒木上。
它上方虬结的枯枝上，停着一只颈项有银白环羽的渡鸦，正低头凝视下方的豹。
月光穿过树冠，照亮林间空地上丛生的迷迭香与熏衣草，也同时落在豹的脊背和渡鸦的翅膀上。
镀金画框的边角雕刻着葡萄藤，框缘上则交替浅刻着豹的爪痕与渡鸦羽毛的纹样。
对教会有所了解的人都知道，渡鸦是教会的圣鸟。
哈里他们家虽然不信教，但是关于女神和渡鸦的故事，哈里很小的时候就已经听过了。
在启示录中有一章，讲述的就是这个故事：
一只渡鸦因偷窃圣坛上信徒献给女神的金色麦穗，被神殿守卫抓获。
按律，它应被处死。
女神在行刑前来到渡鸦面前。
渡鸦并没有求饶，只是紧张地望向远方山涯上它嗷嗷待哺的幼雏。
女神从它的眼中知道了一切，赦免了渡鸦，并说道：
“悬崖边的啼叫，远比祭坛上的麦穗更加神圣。你的罪行，因那饥饿的呼唤而被赦免。
从今以后，你无需再偷窃。你将成为我的信使，为迷失的亡魂引路，并衔来远方需要的消息。你所做的一切，都将获得应得的食物作为回报。”
从此，渡鸦褪去了部分漆黑的羽色，颈项间生出一圈银白的羽毛，成为沟通生死两界的圣鸟。
它因女神的仁慈而获得救赎与神圣。
而豹子和渡鸦，则是森林中的一对猎杀搭档。
渡鸦在森林上空盘旋，锐利的眼睛搜寻着灌木间的动静。它会锁定那些离群的猎物，随即降落到高处枝头，发出三声短促而沙哑的鸣叫。
潜伏在下方的豹子受到信号，会立刻绷紧肌肉，朝着示意的方向展开猎杀。
当豹子进食时，渡鸦在附近的树上安静等待。豹撕开猎物的腹部，先吃掉内脏和最柔软的肌肉，饱食后便退到一旁开始清理爪子和脸颊。
剩馀的尸骸——包括头部、大部分骨架和皮毛——被遗弃在原地。豹子离开后，渡鸦飞落下来，用坚实的喙啄食残留的碎肉，并且生吞剩下的骨头。
在神话中，豹的身后，常跟着等待时机的渡鸦。
它们形成一种关于“死亡与讯息”的共生关系——豹带来终结，渡鸦则宣告终结并清理痕迹。
而巧合的是，代表皇室的狮心骑士团的团徽是一头狮子。
众所周知，狮子是群居的王者，狩猎后狮群会集体守卫猎物，驱逐一切食腐动物。
在像征层面，狮子代表光明、荣耀与公开的征服，其杀戮被视为神圣或正义之举，不需要渡鸦来宣告或清理；渡鸦则代表隐秘、预言与不祥，与狮子的像征体系相冲突。
因此在神话中，狮子常驱逐或厌恶渡鸦，视其为“亵读荣耀的窥伺者”，形成敌对。
这两只动物的恩怨也预示了皇室和教会的矛盾和对立关系。
“血色入侵”对帝都的改变很大，教会开始占据上风，贵族阶层开始流行在家中悬挂这幅名为《共生》的着名画作。
但是哈里记得很清楚，在自己走之前，墙上是没有这幅画的。
同时让哈里觉得奇怪的是，餐厅的空气中飘散着一种复杂的、微暖的气息——那是宴会结束后、所有的食物都被收走了，但是还残留在空气中的气味。
他能分辨出酱汁残留的微酸、葡萄酒滴落的果香、面包屑的甜腻，以及湿亚麻布抹过木质桌面后蒸腾出的淡淡水汽。
这些气味交织在一起，浓郁但不再新鲜，是一场喧嚣过后留下的、正在逐渐冷却的馀温。
空中的气味仿佛在告诉哈里，晚餐已经结束了；可桌上整齐摆放的洁净餐具，却又在清淅地说：食物尚未端上餐桌。
这让哈里很困惑，而且餐厅一个宾客都没有。
侍从引导哈里在主位右侧的座位坐下，随即退至墙边。
几乎就在哈里坐稳的同时，餐厅另一侧的便门被推开，两名年轻的侍从无声地走进，开始上开胃菜。
他们动作精确，没有交谈。
首先放在哈里面前的是一个宽边浅口的白瓷盘，盘里是几片切得极薄的、近乎透明的深红色火腿，边缘带着油脂，旁边配着一小团绿色的、切碎的无名香草。
接着是一个小银碟，盛着几枚浸泡在白葡萄酒汁里的、去了壳的牡蛎，旁边配着半颗柠檬。
侍从为他倒酒时，他清淅地听到了隔着几道门和走廊，从城堡的另一侧传来的。
那是由弦乐器奏出的、节奏明快的舞曲，隐约但持续，中间混杂着许多人脚踩在木地板上的、含混而密集的嚓嚓声，以及偶尔响起的、被距离滤得模糊的笑语。
哈里意识到，其他宾客显然已经结束用餐，正在会客厅跳舞，而他被单独留在这里用餐。
难道离开帝都的这两年，帝都晚宴开始的时间已经大大提前了？
两名侍从再次无声地出现，摆上一只带盖的深口银汤盅。盖子揭开，一股浓郁、滚烫、带着独特矿物质焦香的雾气升腾起来。
汤色呈现浑浊的乳白，表面浮着几点金黄的油星。侍从用银勺为哈里盛到碗里时，能看到汤底沉着一些暗红色的、细小的肉屑和煮碎的骨髓渣。
“龙骨浓汤。”侍从低声报出菜名，声音平稳，还给哈里讲解了一番。
“选用风暴山脉的幼年岩地蜥龙尾椎骨，敲碎后与岩盐、冷水一同慢炖十二小时，再加之少量雪顶百里香增加风味。”
自己一个人，就开始上菜了？