“哥哥，我从小到大……从没求过你什么。”
萧落尘的声音忽然低了下来，褪去了所有属于帝王的威仪，只剩下近乎小心翼翼的恳求。
“就这一次，让我留在她身边。我发誓，此生绝不敢有半分取代兄长的心思。”
萧寒星看着他眼中从未有过的卑微神色，喉咙像被什么堵住了，又闷又疼。
他们是一母同胞的兄弟，自幼情深，偏偏在“情”字这一关，成了彼此最难解的结。
他想怒斥，想驱赶。
可看着弟弟鬓边同样沾染的风霜，看着他那双写满“此生非她不可”的眼眸。
所有的怒火都化作了无力的喟叹。
柳云舒的指甲深深掐进手心，细微的刺痛让她混乱的思绪勉强清醒了一点。
她望着眼前两个同样满身风尘、眼底藏着同样深刻执念的男人。
一个是她曾倾心相爱、日夜思念的旧日良人。
一个是与她有过意外纠葛、如今却愿为她俯首的当今君主。
而摇篮里安睡的，是她拼尽一切才护下来的、最柔软的牵挂。
“你们……让我想想。”
她的声音轻得象蚊子哼，还带着刚哭过的沙哑，“屋里太闷了……我出去透口气。”
没等两人回应，她便脚步有些不稳地推开木门，逃也似的走了出去。
萧寒星下意识要追，萧落尘却抬手拦住了他。
“让她一个人静静吧。”
萧落尘声音低沉，眼里是藏不住的担忧，“我们现在逼她，只会让她更想逃。”
萧寒星身体僵了僵，最终收住了脚步，只是目光紧紧追着柳云舒远去的背影，满是焦灼。
“落尘，你不该说那些话。”
他沉声道，“你是皇帝，怎能这样委屈自己？况且……这样对云舒、对念念，未必是好事。”
萧落尘转过身，玄色的身影在渐浓的暮色里显得格外孤清。
“我没有别的选择。”
他苦笑了一下，眼底是化不开的执拗。
“哥，你我都明白，今天我若退了，就再也没有馀地了。我宁可自己受委屈，也不想再尝一次失去她的滋味。”
正说着，摇篮里的念念忽然轻轻哼了一声，小眉头蹙了蹙，象是要醒。
两人同时住了口，不约而同凑到摇篮边。
小家伙大概是被刚才的动静扰了清梦，睫毛颤了颤，慢慢睁开了眼睛。
那是一双极清澈的眼睛，黑白分明，象水洗过的黑琉璃。
她先是茫然地眨了眨眼，目光滑过萧寒星，又落在萧落尘脸上。
然后忽然小嘴一咧，露出了一个没有牙齿的笑。
还伸出胖嘟嘟的小手，朝萧落尘的方向抓了抓。
萧落尘心头猛地一撞，像被什么柔软的东西击中了。
他下意识伸出手，让那小小的手指攥住自己的指尖。
那触感又软又暖，带着婴儿特有的娇嫩，奇异地抚平了他心里所有的焦躁与戾气。
“她……好象不怕我。”
萧落尘的声音带着一丝几乎听不出的轻颤，眼底涌起一阵酸涩的暖意。
这一年里，他想象过无数次孩子的模样。
却从没想过，第一次相见，她会对自己露出这样毫无保留的笑。
萧寒星看着这一幕，心里五味杂陈。
念念的眉宇间，确实有几分落尘的影子。
尤其是那挺秀的鼻梁，简直和萧落尘一个模子刻出来的。
他也伸出手，想轻轻碰碰孩子的脸颊。
念念却忽然松开萧落尘，转而抓住了他的衣袖，咿咿呀呀地叫着，样子很是亲昵。
两个男人对视一眼，彼此眼中都映出复杂的情绪。
这个孩子是他们之间最难的结，却也是此刻唯一能让他们暂时放下争执的纽带。
柳云舒独自站在小院里，晚风拂动她的裙摆。
带来山间清冽的草木气息，却吹不散她心头的纷乱。
“云舒。”
身后传来轻唤，柳云舒脊背微微一僵，没有回头。
那是萧寒星的声音，里面的焦急与疼惜，她太熟悉了。
脚步声缓缓靠近，停在她身旁。
萧寒星没有再上前，只是并肩站着，望着她望着的远方，声音低沉而温和：
“我知道你心里乱。如果你还没想好，我们可以等，等多久都行。”
柳云舒鼻子一酸，眼泪又涌了上来。
他总是这样，永远体谅她的难处，永远愿意为她退让。
可正是这份好，让她更加难受。
她吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音问：
“寒星，你明明可以过更好的人生，为什么非要抓着我不放？”
“因为没有你的人生，再好也不算好。”
萧寒星转过头，目光落在她泪痕未干的脸上。
指尖极轻地拂过她的脸颊，动作温柔得仿佛怕碰碎了她。
“云舒，我没想逼你。无论你最后怎么决定，我都听你的。只是……别再推开我了，行吗？”
柳云舒闭上眼，泪水顺着眼角无声滑落。
这时，木门又被推开，萧落尘抱着念念走了出来。
小家伙不知何时醒了，此刻正睁着圆溜溜的眼睛。
好奇地望望夜空，小嘴里时不时发出咿呀的声响。
萧落尘走到两人身边，目光落在柳云舒脸上，没了先前的卑微，只剩下平静的恳切：
“我知道这让你为难。但我和哥哥都不会逼你，我们可以给你时间，多久都行。”
他顿了顿，低头看了看怀里的念念，眼里泛起柔软的笑意。
“只是念念还小，她需要父亲，需要完完整整的守护。云舒，别让她象我们小时候那样，活在缺失和遗撼里。”
柳云舒猛地睁开眼，看向他怀里的念念。
小家伙似乎感应到她的目光，扭过头，朝她的方向伸出胖乎乎的小手。
咧开嘴笑得无忧无虑，眼里全是纯粹的依赖和信任。
那一刻，柳云舒的心像被什么狠狠撞了一下。
是啊，念念是最无辜的，她不该为大人之间的恩怨承担什么。
可她到底该怎么做，才能给念念一个完整的家，又不姑负这两个将整颗心都捧给她的男人？
“云舒，不管怎样，先回柳家山庄吧。”
萧寒星的声音适时响起，温和而不带逼迫，只是给了她一个无法拒绝的理由。
“伯父伯母这一年……真的很想你。”
柳云舒望着念念咿呀挥动的小手，鼻尖又是一阵酸楚。
对父母的亏欠是她这一年来最深的痛，当初不告而别，二老不知愁白了多少头发。
她轻轻点了点头，声音低得象叹息：“好。”
收拾行囊没花多少时间，柳云舒只简单包了几件衣物和念念的襁保用品，便跟着两人离开了这座山间木屋。
不过几日路程，柳氏山庄便映入眼帘。
青瓦白墙掩在苍翠的竹林之间，庄门前，两道早已等侯多时的苍老身影。
正是日夜盼女归家的柳庄主夫妇。
“云舒！我的儿啊！”
柳夫人一声哽咽，跟跄着扑上来，紧紧抱住女儿，泪水瞬间就打湿了柳云舒的肩头。
柳庄主站在一旁，鬓边的白发比记忆中更多了。
浑浊的眼睛里满是失而复得的狂喜与心疼，嘴唇哆嗦了半天，才颤声道：
“回来就好……回来就好……”
柳云舒伏在母亲怀里，积压了太久的委屈与思念再也忍不住，哭得浑身发抖。
萧寒星与萧落尘静立一旁，默默守着这家人宣泄久别重逢的情绪。
萧落尘怀里的念念被哭声惊动，瘪了瘪小嘴，伸出小胖手朝柳夫人的方向轻轻拍了拍。
咿咿呀呀的，象是在安慰。
柳夫人这才注意到外孙女，哭声一顿，小心翼翼松开柳云舒，颤斗着伸出手：
“这就是……念念？”
柳云舒含泪点头，轻轻抚摸着女儿柔软的头发：“娘，她叫柳念，是您的外孙女。”
萧落尘顺势将念念递到柳夫人怀里。
小家伙一点也不认生，小手抓住柳夫人衣襟上的盘扣，竟咯咯地笑出了声。
那清脆稚嫩的笑声，象一缕阳光，瞬间驱散了柳氏山庄积聚多日的阴霾。
柳庄主也凑上前，目光落在念念眉眼之间，浑浊的眼睛忽然亮了一下。
下意识看向萧落尘，又迅速移开，喉咙动了动，终究什么也没说。
柳夫人抱着念念爱不释手，哽咽道：“好，好名字……念念，念着家，念着亲人。”
她抬眼看向萧寒星与萧落尘，目光在两人身上停留片刻。
最终落在萧落尘身上时，多了几分复杂的暖意。
“陛下，还有寒星，多谢你们把云舒和念念平安送回来。”
“伯母言重了。”萧寒星温声答道，“护着云舒，本就是我该做的。”
萧落尘则微微颔首，语气是罕见的温和：“柳夫人不必客气，能送她们回家，是我的心愿。”
一行人走进山庄，庭院里早已备好了热水与清淡的膳食。
柳夫人抱着念念，坐在柳云舒从前的闺房里，指尖轻轻拂过孩子柔软的发顶。
目光却不时瞟向窗外，神色间有些欲言又止。
“云舒，”
柳夫人终于开口，声音压得低低的，生怕吵醒怀中的孩子。
“你跟娘说实话，外面那两位……你心里到底……”
“娘……”
柳云舒垂下眼睛，盯着衣襟上的绣纹，指尖无意识地摩挲着，声音轻得几乎听不见。
“我也不知道。”
她把山中小屋里的对话，一五一十告诉了母亲。
柳夫人听得目定口呆，眼里满是难以置信的震惊：“陛下他……当真愿意屈居人下？”
窗外的竹影随风轻摇，月光通过窗棂，洒在柳云舒苍白的脸上。
她苦涩地点了点头：“他是这么说的。”
“这、这怎么成！”
柳夫人急得声音都颤了，抱着念念站起身，在屋里踱了两步。
“陛下是九五之尊，萧氏皇族的体面岂容这般儿戏？”
“再说寒星，他对你的心意我们都看得明白，这一年他找你找得人都快疯了，如今你若真要……”
话说到一半，她终究是不忍心，看着女儿通红的眼框，心里只剩满满的心疼。
“我的傻闺女，怎么偏偏就惹上了这么重的情债……”