黑水镇，昌隆粮行后院。
几辆满载粮袋的马车已经套好，七八个穿着统一青色短褂的护院正懒散地靠在车辕或墙边，等着东家发话启程。粮行掌柜，一个留着山羊胡的干瘦中年男子，正点头哈腰地陪在一个衣着光鲜、满脸横肉的胖子身边，正是赵万山的那个远房表亲，赵扒皮。
“表少爷您放心，这批粮食下午就能送到县里，钱典史那边都打点好了，绝对万无一失。”掌柜的谄媚道。
赵扒皮满意地拍了拍肚皮，正要说话——
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处的屋顶射向天空，猛地炸开！
“什么人？！”护院们瞬间惊醒，慌乱地抓起身边的棍棒刀剑。
几乎在响箭炸响的同时，粮行临街的大门被一股巨力猛地撞开！江铁心一马当先，如同下山的猛虎，手中鬼头刀带着恶风，直劈而下！
“清风寨办事！只求财，不伤命！挡路者死！”他声若洪钟，瞬间震慑全场。
“土……土匪！”掌柜的吓得面无人色，一屁股坐在地上。
赵扒皮更是魂飞魄散，连滚爬爬地就往后院深处躲。
“保护东家！”护院头子还算镇定，挥舞着单刀试图组织抵抗。
但清风寨的人动作更快！十馀名寨民如同饿狼扑食，三人一组，两人负责格挡招架，一人专攻下三路，配合默契，动作狠辣直接，根本不是这些平日里只会欺压百姓的护院所能抵挡。
刹那间，后院便陷入了混战。金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声响成一片。
陆沉舟跟着队伍冲了进来，这是他第一次真正面对如此混乱血腥的场面。空气中弥漫着粮食的粉尘和血腥气，眼前是晃动的刀光和人影，耳边是各种刺耳的声响。他的心跳得如同擂鼓，血液仿佛在瞬间冲上头顶，让他有些眩晕。
一个满脸凶悍的护院，见他年轻面生，似乎有些愣神，以为好欺负，狞笑着挥刀便向他砍来：“小兔崽子，找死！”
冰冷的刀锋破空而至，死亡的寒意瞬间刺激得陆沉舟一个激灵！所有的紧张和不适在这一刻被求生的本能和压抑已久的仇恨取代！
他想起了奎叔的话——“怎么快，怎么让对手难受，怎么来！”“生死相搏，留力就是找死！”
他几乎是下意识地，没有用伏虎拳的套路去格挡，而是腰腹猛然发力，身体以一个极其别扭却有效的角度向侧后方滑开半步，险之又险地避开了劈来的刀锋！同时，他手中的腰刀如同毒蛇出洞，没有华丽的招式，只有最快的速度，贴着对方收势不及的手臂，猛地向上一撩！
“噗嗤！”
血光迸现！
那护院发出一声凄厉的惨叫，持刀的手臂被划开一道深可见骨的口子，单刀“哐当”落地。他捂着伤口，惊恐地看着眼前这个眼神冰冷、出手狠辣的少年，再不敢上前。
温热的鲜血溅在陆沉舟的脸上，带着腥甜的气味。他的手微微颤斗了一下，不是因为害怕，而是一种……难以言喻的、打破某种禁忌后的战栗。这是他第一次伤人，第一次见血。
没有想象中的恶心和不适，只有一种冰冷的、仿佛什么东西在体内碎裂又重组的奇异感觉。
“发什么呆！跟上！”旁边一个寨民吼了一声，一刀劈翻另一个试图偷袭陆沉舟的护院。
陆沉舟猛地回过神，眼神重新变得锐利。他不再尤豫，握紧腰刀，主动冲向战团。他不再追求招式，只追求效率。奎叔教的那些粗野直接的技巧，在此刻被他运用得愈发纯熟，配合着他原本就优于常人的身体基础和反应速度，竟显得格外有效。
他象一头闯入羊群的幼狼，虽然还带着些许生涩，但獠牙已露，凶狠初显。
屋顶上，江晚冷静地张弓搭箭，她的箭法极准，专射那些试图反抗或者想要逃跑报信的护院的非要害部位，箭无虚发，有效地压制着场内的局面。她的目光偶尔会扫过在人群中拼杀的陆沉舟，看到他脸上溅着的血点和那双冰冷专注的眼睛，心中微微一动。
战斗结束得很快。在清风寨有备而来的突袭和默契配合下，七八个护院很快非死即伤，失去了抵抗能力。赵扒皮和那个掌柜的躲在角落里，抖得象筛糠一样。
“粮食搬走！”江铁心下令，看都没看那两个瘫软在地的东家伙计。
寨民们立刻行动起来，两人一组，迅速将马车上的粮袋卸下，扛起来就往镇外预定的路线撤退。动作麻利，秩序井然。
陆沉舟也扛起一袋粮食，沉甸甸的压在他肩上，却让他感到一种前所未有的踏实。这不是不劳而获，这是从仇人爪牙手中夺回的、本该属于百姓的东西！
“撤！”江铁心见粮食搬得差不多了，一声令下。
众人毫不恋战，带着粮食，迅速消失在粮行后门错综复杂的小巷中。
整个过程，从响箭为号到撤离，不过一盏茶的功夫。等镇上的其他人家反应过来，胆战心惊地探头张望时，昌隆粮行后院只剩下满地狼借、呻吟的护院，以及面如死灰的赵扒皮和掌柜。
镇外树林，众人汇合，清点人数和缴获，除了几人受了些轻伤，并无折损。缴获的粮食足够寨子支撑一两个月。
江铁心看着气喘吁吁却眼神发亮的众人，点了点头，最后目光落在脸上血污未干、沉默地站在一旁的陆沉舟身上。
“小子，感觉如何？”他问道，语气听不出喜怒。
陆沉舟抬起头，看向江铁心，又看了看周围那些虽然疲惫却带着收获喜悦的寨民，最后目光与不远处正在擦拭短刃的江晚对上。
他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，感受着心脏依旧有力的跳动，和体内那股因杀戮而被点燃的、灼热的力量。
他抬起手，用袖子用力擦去脸上的血点，露出了下面那双愈发坚定、也愈发冰冷的眼睛。
“还不够。”他声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的意味。
他需要的，不仅仅是这点粮食，不仅仅是伤几个爪牙。他需要更强大的力量，需要能真正撼动赵家、撼动钱不通，乃至他们背后那片庞大阴影的力量！
这一次的“活计”，只是磨刀石上的一次试锋。真正的淬火，还在后面。