张平换了身衣服赶到练武场。
上百人早已集结完毕，个个全副武装。张平来得算是晚的，崇信目光扫过他，微微颔首，示意他站到队伍后面。张平抱拳回礼，压下心头疑惑，快步走到押镖队伍末尾，同时不动声色地打量着这支队伍。
好强的阵容！人人气血旺盛，修为至少都在淬皮中期，又都是押惯了镖的老手，绝对是令川城顶尖的镖队。
人齐之后，崇信并未多言，整顿人马便直接启程。行程似乎异常急促，连匆匆追来的伏慧英也只来得及在远处望了张平一眼。
马背颠簸，张平身形随之起伏。他从未骑过马，全凭武者对身体的控制力才勉强稳住，跟上队伍速度。
“老哥，这次怎么提前出镖了？”趁着队伍还未出城，张平驱马靠近旁边一位同行的大汉，低声问道。
那大汉身形魁悟，一张马脸布满络腮胡，浓眉大眼。他闻言解释道：“原定的秋镖还有半个月。但昨天陆家商队从李山镇方向发来了求救信，急递到武馆。”
“陆家是咱们的老主顾，师父二话不说就接下了。所以得提前出发，先去李山镇救人。”说完，他浓眉一挑，带着几分好奇看向张平：“张老弟怎么也来押镖了？”
张平恍然，随即苦笑道：“馆主点名。”
两人交谈几句，张平得知大汉名叫秦虎，是武馆最早那批弟子，炼肉境修为，在崇信座下排行第七。
武馆距离城门不远，押镖队伍很快出了城。张平骑在马上，回望逐渐消失在身后的令川城墙，一股莫名的兴奋涌上心头。
“野外，妖魔，我来了！”
……
队伍皆是精锐，又无货物拖累，行进速度极快。起初，张平还对传说中妖魔横行的荒野满怀期待和兴奋，但枯燥的赶路渐渐消磨了这份新奇。
跋涉了大半日，镖队已远离令川，四周尽是荒凉景象，杳无人烟。
天际偶尔掠过巨大的飞禽，投下令人心悸的阴影，伴随刺耳的嘶鸣。每当此时，崇信都会迅速取下背上醒目的红色大弓，警剔地对准天空。
秦虎告诉张平，那是一种名为苍翎鹫的异兽，翼展超过二十米，实力堪比炼肉后期武者。身为飞禽，它们极难对付，有时会袭击人类商队，捕食武者。
夜幕降临，队伍在一片密林中驻扎休息。
张平有些不解，低声问秦虎：“秦老哥，为何不选开阔地？视野不是更好么？”
秦虎笑着摇头：“空地看似安全，方便防备异兽妖魔靠近。但咱们这么多人聚在一起，气血旺盛如火炬，反而容易引来真正的大妖魔。这林子茂密，气息反倒能遮掩几分。”
噼啪——
篝火燃烧，木柴不时爆出火星。张平与秦虎，还有另外两男一女围坐在一处火堆旁。
“张老弟，你这烤肉的手艺绝了！比城里酒楼的大厨还地道！”秦虎大口撕咬着手中的烤野猪腿，油脂顺着下巴淌下。
浓郁的肉香在营地弥漫，引得其他火堆的人频频侧目，手里的干粮顿时味同嚼蜡。
“胡乱烤的，秦老哥过奖了。”张平谦逊一笑，将火上烤得滋滋冒油、香气扑鼻的整只山羊取下，送到不远处的崇信面前。
“馆主，您尝尝这个。”
崇信抬眼看了看烤羊，点头道：“有心了。”
张平这才回到自己位置，拿起属于他的那份野猪前腿。
他撕下一块肉，边嚼边望向秦虎：“秦老哥，你下午劈那棕熊的刀法，也是馆主传授的？”想起秦虎下午那大开大合、威猛无俦的刀法，张平心头微热。
他眼下最缺的就是攻伐手段，除了太平拳，再无其他。空手肉搏尚可，若遇持械之敌，难免束手束脚。
“不止我的刀法，大师兄的拳，五师姐的剑，都是师父教的。”秦虎咽下嘴里的肉，回答道。
这话勾起了张平的兴趣，他不禁瞥了一眼不远处正撕扯烤羊肉的崇信。
“馆主竟精通如此多门武艺？”心中暗忖，自己对这位馆主的了解确实有限。伏慧英口中多是怨怼之词，而武馆弟子眼中的崇信，似乎又是另一番模样。
“师父的本事，深不可测！”秦虎眼中闪铄着由衷的敬佩，火堆旁的另外三人也纷纷点头认同。
“城里人都说安家崛起最快，可咱们四通武馆，也不过早了他们几年光景。”
秦虎的声音低沉下来，带着追忆，
“二十多年前，师父从府城来到令川，开了这家武馆。那时天行武馆已在令川根深蒂固，哪容旁人分一杯羹？便纠结了其他几家武馆的馆主，上门踢馆。”
说到这里，秦虎脸上掠过一丝鄙夷，随即又被兴奋取代：“嘿！那些家伙打错了算盘！师父神威盖世，一人一刀，力战令川所有武馆馆主！打得他们屁滚尿流，连除妖司都被惊动，武馆开张那天还亲自上门道贺！”
“馆主……竟如此厉害？！”张平嘴角抽动了一下，后背莫名有些发凉。
他想起自己和馆主夫人那档子事，先前还估摸着自己能抗住对方一两拳，现在看来，怕是半拳都够呛。
“师父可不是寻常的炼脏境。”秦虎摇了摇头，语气意味深长。
张平正想追问，忽觉眉心传来一阵极其细微的灼热感！
是猫头鹰兽纹！危险感知触发！
有东西！
念头刚起，一阵诡异的“呼呼”风声便猛地灌入林中，阴冷刺骨，吹得篝火明灭不定。
“所有人！起身！立刻出发！”崇信的低吼如炸雷般响起，他已持刀在手，面色前所未有的凝重。
“张老弟，跟紧我！”秦虎一把抄起放在脚边的厚背砍刀，沉声叮嘱。
“明白！”张平心头一紧，迅速起身。
没想到出城第一夜，就撞上了妖魔，而且绝非善类！
在越发凄厉的风啸声中，押镖队伍连夜拔营疾行。张平眉心那点灼热感持续着，并不算剧烈。
他暗自松了口气：“看来危险还在可控之内。”不由再次感叹这猫头鹰兽纹的神异。
全力奔行下，队伍很快远离了那片密林。张平忍不住回头望去。
惨白的月光下，树冠上方隐隐约约显现出一张巨大的脸庞轮廓。那面孔一片模糊，没有五官，却让他觉得，一双无形的眼睛正死死盯着他们离开的方向。
天色渐明，那妖魔终究没有追来。所有人都松了口气，紧绷的神经稍稍松弛。身处队伍之中，张平真切地体会到了野外的凶险莫测。
押镖这碗饭，果然不好吃。
在崇信的严令下，之后三日，镖队日夜兼程。夜间偶尔遭遇小股妖魔拦路，自有武馆弟子一拥而上解决，无需崇信出手。
只是令张平遗撼的是，那些被斩杀的妖魔尸骸，都被迅速收走，似乎另有他用。他根本找不到机会触碰妖魔的肢体。
第三日傍晚，沿着一条蜿蜒于群山之间的小道前行，李山镇低矮的轮廓终于出现在众人疲惫的视野尽头