秋老虎的馀威散尽，恼人的酷热终于褪去。
练武场上，趁着午后难得的凉爽，人影比往日多了不少。汗水砸在青石板上，碎成一片。
“那就是张平？瞧着平平无奇。”伏慧英的声音带着一丝不易察觉的慵懒，目光随意扫过场中。
崇信心情颇好，难得夫人肯与他并肩在檐下闲看弟子习武。他顺着妻子的目光望去，落在那个背负着巨大石板、正以一种古怪姿势做着俯卧撑的青年身上：“身世坎坷了些，根骨也寻常。就是有把子天生的蛮力，人也克苦。日后跟着我跑镖，养家糊口该是不难。”
一个夏季过去，张平黝黑的脊背油亮亮地反着光，汗珠汇成小溪，顺着绷紧的肌肉沟壑淌下，砸在身下早已湿透地面上，留下一圈圈深色的印记。其他练拳脚棍棒的弟子离他远远的，偶尔投来混杂着不解和些微敬畏的目光。
伏慧英的视线，仿佛只是不经意地在那汗湿的、起伏的年轻躯体上停留了一瞬，指尖无意识地捻了捻袖口的薄纱。“倒是块好料子，用心些，日后未尝不能成个忠心的弟子。”她的语气，与点评其他弟子时并无二致，只多了点武馆主母惯有的温煦。
崇信笑了笑，未作他想：“记名弟子？倒不必了。这小子三日前刚破了淬皮境，正好这次‘秋镖’带上他历练历练。”
“‘秋镖’？”伏慧英柳眉几不可查地蹙了一下，指尖顿住，“他才入馆几个月，筋骨都没打磨利索，这就跟着走镖，会不会早了些？”
崇信目光仍落在远处那个倔强又沉默的身影上，摇摇头：“别看他刚破境，淬皮后期都未必能轻易拿下他。”他顿了顿，补充道，“人很灵俐，知道藏拙。带出去跑跑，够用了。”
有些话他没出口——这次押运非同小可，需要的正是张平这样的人：非内核弟子，却有淬皮境的实力，便于调遣，也便于不留痕迹。这样的人，不好找。
听他这么一说，伏慧英便不再言语。过分的关切，反倒容易惹人疑窦。
直到日头偏西，练武场人影稀疏，张平才卸下石板，拖着酸胀沉重的身体回到他那间偏僻院子里。
【张平】
【年龄：20】
【境界：淬皮境初期】
【驴鞭纹：大幅增加下肢体积与强度。】
【神力-牛力纹：增加身体力量，提升体质。】
【马腿纹：提升腿部强度，增加灵活性。】
【狗鼻纹：提升嗅觉，能够分辨、记忆、追踪不同气味。】
【牛皮纹：提升皮肤柔轫性，增强抗打击能力。】
【地龙再生：提升身体生命本源，大幅度提升断肢重生能力】
【鹰眼纹：增强视力距离，提升动态物体捕捉能力】
“牛力兽纹，已经成了！”
一股滚烫的热流猛地从肚脐上方三寸处炸开，瞬间游走四肢百骸。张平心中低吼，白日里在武场强压下不敢显露的牛力兽纹，此刻如同烙铁般灼烫。他低头看去，胸腹间狰狞的牛头图案骤然显现，散发着妖异的暗红光晕。
“神力！”
无声的嘶鸣仿佛在脑髓深处炸响！骨骼发出令人牙酸的咯吱声，肌肉纤维疯狂撕裂、膨胀！短短瞬息，张平的身形如同吹胀的皮囊，从一米七的寻常青年，猛地拔高至近三米的庞然巨躯！
布满虬结肌肉的宽阔胸膛上，硕大的牛头纹路凶狞毕现，几乎要挣脱皮肤的束缚！
屋顶堪堪擦过他的头皮。张平低头，看着自己那双蒲扇般、布满青筋的大手，缓缓握紧。沛然莫御的力量在筋肉间奔涌咆哮，空气似乎都被捏爆！
“这股力道”巨大的头颅微微摇晃，铜铃般的眼中满是惊骇。这绝非淬皮境该有的力量！原本就远超同阶的蛮力，此刻何止暴涨了十倍？
筋骨皮膜的强度、反应的敏锐，都已将淬皮境远远甩开，无限逼近下一个境界——炼肉境！
“兽纹圆满，竟有这等神异！”狂喜瞬间冲昏了头脑。穿越以来对这神秘面板和兽纹的摸索，今日终于砸下一颗沉甸甸的果实！
“有了这神力”张平的眼中，压抑已久的厉芒骤然爆射！
武馆的日子固然安稳。每日清淅感知自身变强的快意，枯燥时更有伏夫人那温香软玉的销魂慰借。
但，自愿的囚笼，与脖子上无形的枷锁，怎能一样？！
他可以在四通武馆这方寸之地待一年、五年、乃至十年。但必须拥有想走便走、离了此地也能昂首活命的底气！
炼体六境：淬皮、炼肉、炼脏、锻骨、精血、入髓。常人奔波三年能入淬皮，已属不易。如四通武馆这等令川地界的顶尖门户，所收弟子也多是淬皮境方可留名。至于淬皮之上的炼肉境？若无名贵宝药相辅，常人耗费十年光阴也未必能窥见门径，根骨稍差者，更是终生无望。
炼肉境在令川，已是一方人物，足以成为各大家族的座上贵宾。那觊觎他的安家，家主安庆，传闻也不过炼肉后期！
“神力”加身，他已触摸到那个层次的边缘。对上安庆或许不敌，但安家难道还能派出炼肉境的高手，只为捉他一个小小淬皮？！
“明日，可以出去！”心念一动，膨胀如魔神般的躯体急速缩水，恢复原状。并未感到任何虚弱不适。张平眼中精光闪铄。
这些时日困在馆中，记忆中凡俗鸟兽已试得七七八八，能烙印的合适兽纹太少。他的目光，早已投向这个世界独有的异兽！
“异兽”张平舔了舔有些干裂的嘴唇，脑中浮现崇信那匹神骏非凡、头生独角的鳞马。那龙驹耐力惊人，奔行如风，据说灵智更是不输常人！单是速度一项，就不知甩开凡马几条街。若能以异兽为材烙印兽纹…
这个念头如野草疯长。
但紧接着，一个更为禁忌、也更为诱人的念头，带着冰冷的寒意猛地扎进心头：“妖魔呢？妖魔…算不算生灵？它们的诡谲能力，若也能烙印…”
一股寒气瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！张平猛地打了个寒颤。妖魔之气污秽阴邪，人所共知。若真烙印了妖魔之力，施展时散发的…是炽烈阳刚的气血，还是那人人得而诛之的妖魔之气？到那时，自己是人…还是魔？此事若被除妖司那些人探知…
张平深吸一口气，强行压下翻腾的杂念和那丝隐晦的渴望。
想得太多无用，踏出眼前这一步才是真章。
“咕咕——咕咕——” 靠后院的小窗传来几声熟悉的鸟鸣，打断了他的思绪。张平快步过去推开窗棂，一只灰扑扑的信鸟敏捷地钻入，精准地落在他掌心。
“今天换了地方？”张平嘴角勾起一丝心照不宣的笑意，熟练地解开它脚环上系着的一小截红绳。