雅典，王宫后花园。
初夏的阳光，通过繁茂的橄榄树叶，在洁白的大理石小径上，投下斑驳的光影。空气中，弥漫着玫瑰与茉莉的芬芳。
王储妃索菲娅，正在举办一场小型的慈善茶会。
应邀前来的，都是雅典城里最有身份的贵妇人，以及各国公使的夫人。她们穿着最时髦的巴黎长裙，戴着精致的蕾丝手套，谈论着天气、艺术和最新的社交趣闻，气氛优雅而祥和。
宾客中，有一位特殊的客人——英国驻希腊大使，查尔斯·哈丁爵士的夫人，哈丁夫人。她正端着一杯锡兰红茶，饶有兴致地听着索菲娅介绍一种新培育的玫瑰品种。
茶会进行到一半，气氛正酣。
索菲娅放下手中的骨瓷茶杯，发出清脆的轻响。她用手帕轻轻擦拭了一下嘴角，秀眉微蹙，脸上流露出一丝恰到好处的忧虑。
“唉，哈丁夫人，”她象是突然想起了什么烦心事，不经意地叹了口气，“说真的，我最近真为我们国家的海外投资环境感到担忧。”
周围的谈笑声，小了一些。几位耳尖的夫人，都将注意力投了过来。
哈丁夫人放下茶杯，关切地问：“哦？殿下，是发生什么事了吗？”
索菲娅的目光扫过众人，声音里带着一丝无辜与困惑：“我听说，一位代表英国公司，在奥斯曼帝国的士麦那处理商业事务的希腊绅士，佩塔拉斯先生，昨晚竟然遭到了当地一群武装暴徒的袭击，险些丧命。”
“武装袭击？”哈丁夫人一惊，她敏锐地抓住了这几个关键词。在海外，任何与“武装”和“英国公司”扯上关系的事情，都不是小事。
“是啊。”索菲娅的表情更显忧虑，“幸好他身边的保镖得力，才吉人天相。可是，您想啊，佩塔拉斯先生代表的，毕竟是一家在伦敦注册的正规英国公司。如果连这样的公司代表，在奥斯曼的领土上，人身安全都得不到保障，这……这恐怕会严重影响其他英国投资者，对奥斯曼帝国的商业信心吧？”
她的这番话，说得滴水不漏。她没有指责任何人，只是站在一个“担忧英希两国共同商业利益”的立场上，陈述一个“事实”。
哈丁夫人脸上的笑容消失了，变得严肃起来。
索菲娅随即从身旁的侍女手中，接过一个信封，递给哈丁夫人。
“这里有一份关于此事的非正式简报，是我一位在士麦那的朋友，辗转送来的。内容可能不完全准确，但或许能让大使阁下对情况有所了解。”
她的语气真诚无比，仿佛只是在提供一点微不足道的信息。
“毕竟，这关系到大英帝国公民，以及为帝国服务的友邦人士的海外安全，不是吗？”
这句“致命的耳语”，如同一枚精准的炸弹，在哈丁夫人的心中炸响。
当晚，英国大使官邸。
但当他一页页看下去，脸上的笑容，彻底凝固了。
英希合资公司的官方注册文档、刺客头目画押的完整口供、死者与奥斯曼军方武器关联的验尸报告……
每一个字，都象一柄重锤，狠狠砸在他的心上。
“砰！”
他重重地将报告拍在书桌上，昂贵的红木桌面发出一声巨响。
他那双总是带着审视与算计的蓝色眼睛里，此刻燃烧着帝国的怒火。
“在奥斯曼的土地上，用军队的武器，有组织地袭击大英帝国合资公司的首席代表？”
哈丁爵士对着闻声而来的武官，发出一声低吼。
“这是在公然挑战帝国的治外法权！这是在践踏维多利亚女王陛下的尊严！”
他怒不可遏。这件事的性质，已经远远超出了商业纠纷。这是一家奥斯曼的本土势力，对大英帝国商业霸权的一次野蛮挑衅。如果今天能默许一个土耳其商人雇凶刺杀英国公司的代表，那明天，就能有无数个总督和帕夏，敢于没收英国的资产，撕毁英国的条约！
帝国的威严，不容许丝毫的动摇！
第二天清晨。
士麦那港的所有人，都看到了令他们终身难忘的一幕。
一艘悬挂着巨大米字旗的英国装甲巡洋舰，没有经过任何通报，如同一头钢铁巨兽，蛮横地冲开了港口的航道，直接停泊在了总督府对面的海面上。它那黑洞洞的炮口，像死神的眼睛，冷冷地对准了这座城市。
得到内阁授权的临时近东商业外事处置权的查尔斯·哈丁爵士，身穿全套外交礼服，亲自走下巡洋舰的舷梯。
他没有理会前来迎接的奥斯曼官员，径直走进了士麦那总督的官邸，将一份措辞堪称最后通谍的外交照会，摔在了总督的面前。
照会的要求，简单而粗暴：
立即逮捕并交出此次恶性袭击事件的主谋——穆拉德贝伊。
否则，大英帝国皇家海军，将采取“一切必要的措施”，来“保护帝国的海外利益和公民安全”。
面对英国人黑洞洞的炮口，和哈丁爵士那张冰冷的脸，士麦那总督的额头上，冷汗涔涔。
谁都知道奥斯曼最大的债主是英国，而且奥斯曼也给大英让不少好处了。
虽然这位来自希腊的“大英特使”不一定真的会因为自己的拒绝把士麦那掀了，但这种事最好还是别尝试。
他对着“特使”的声声质问点头哈腰，脑海里，只剩下了一个念头。
抛弃穆拉德。
他毫不尤豫。
不到半小时，全副武装的奥斯曼士兵，如狼似虎地冲进了穆拉德贝伊的豪宅。他们砸开大门，将还在睡梦中的穆拉德，像拖一条死狗一样，从床上拖了出来，当着所有仆人的面，用铁链锁住。
最后的审判，降临了。
消息，以最快的速度，传回了雅典。
王宫，康斯坦丁的书房里。盘前，与约安尼斯·梅塔克萨斯上尉，讨论着新军第一模范师的训练方案。
“……所以，炮兵阵地的选择，必须优先考虑侧翼火力复盖，而不是单纯追求射程。在未来的战争中，交叉火力网的价值，远大于单点轰击。”康斯坦丁一边说，一边用一根小木杆，调整着沙盘上几个代表炮兵连的红色小旗。
亚历山德罗斯，无声地走了进来。他没有说话，只是将一份刚刚从士麦那传来的报纸，轻轻地放在了书桌的一角。
报纸的头版头条，是一张拍得有些模糊，却极具冲击力的照片：穆拉德贝伊被抄没所有家产，戴着镣铐，被士兵押入死牢。他那张往日里不可一世的脸，写满了绝望与疯狂。
康斯坦丁的目光，从沙盘上移开，落在了报纸上。
他拿起报纸，只看了一眼，便将它随手放到了一旁，仿佛上面刊登的，只是一件微不足道的地方新闻。
他的视线，重新回到了沙盘上，对梅塔克萨斯说：
“好了，上尉。那头碍事的鬣狗，已经处理掉了。”
“我们继续讨论，下一阶段的步炮协同战术吧。”
梅塔克萨斯看着眼前这位年轻的王储，看着他平静地将一场惊心动魄的跨国绞杀，描述为“处理掉一头碍事的鬣狗”。
他知道，王储用英国人的力量，赢得了一场没有硝烟的战役。
而这，仅仅只是开始。