“降价！”
穆拉德贝伊的咆哮在他奢华的书房里震动，水晶吊灯上的挂坠随之发出细碎的碰撞声。他那张平日里养尊处优的脸上，青筋暴露，眼球里布满血丝，象一头被困住的野兽。
“他也降三成，我就降四成！他敢降五成，我就免费给那帮混蛋运货！我倒要看看，他那点英国人的金币，能烧多久！”
暴怒的穆拉德贝伊，立刻展开了最直接，也是最粗暴的反击。他命令旗下的所有船队，以比“太阳神航运”更低的价格，不计成本地抢夺客户。在他看来，商业的战争，最终比拼的，还是谁的钱袋子更深。只要自己能扛住第一波攻势，凭借在士麦那经营几十年的根基和庞大的现金流，足以将这个外来者活活耗死。
然而，他很快就发现，自己错得离谱。
这场战争，从一开始，就不是一场对等的较量。
“大人，太阳神航运最新的报价，比我们低一成。”
“那就再降！比他们再低一成！”
“大人，他们又降了……现在比我们低两成。”
“该死的！跟！”
无论他把价格压到多低，第二天清晨，佩塔拉斯公司门口的报价牌上，总会出现一个比他更低，低到令人发指的数字。穆拉德感觉自己象一个在和无形的大海搏斗的拳手，他耗尽力气打出的每一拳，都消失得无影无踪，而对方掀起的每一个浪头，都足以将他淹没。
他烧的是自己金库里的真金白银。
而佩塔拉斯的背后，是希腊整个国家银行的无限信用。
这是一场穆拉德的私人金库，对赌一个国家财政的战争。
更糟糕的事情，接踵而至。
失去了最有经验的船长和一大批熟练水手，穆拉德的船队开始事故频发。一艘满载着丝绸的货船，在出港时，因为新船长对航道水文不熟，在所有人的惊呼声中，船底重重地撞上了暗礁，昂贵的货物在海水里泡了一半，损失惨重。另一艘开往埃及的船，因为水手操作失误，在海上断了主桅杆，只能狼狈地返回港口维修，成了整个码头的笑柄。
效率大减的同时，佩塔拉斯那柄用黄金打造的斧头，砍向了穆拉德帝国的另一条腿。
士麦那港的首席领航员，突然以“妻子生了重病”为由，宣布休假一个月。接替他的副手，对穆拉德船队的调度，总是“慢半拍”，不是错过潮汐，就是被安排在最偏远的泊位。港口最大的几家燃料供应商，也开始以“库存紧张”为借口，“拖延”甚至“拒绝”为穆拉德的船只加注煤炭和淡水。
穆拉德那支曾经在爱琴海和东地中海耀武扬威的庞大船队，大部分只能空荡荡地停泊在港口里。它们无法出航，无法创造利润，反而象一个个巨大的伤口，每天都在流淌着巨额的维护费和停泊费。
恐慌，如同瘟疫，开始在穆拉德的商业帝国内部，疯狂蔓延。
而佩塔拉斯的攻势，远不止于此。
被他用金钱挖走的，不仅仅是船长和水手。穆拉德最信任的帐房，一个跟了他二十年的老伙计，带着几本内核的商业帐册，一夜之间人间蒸发，第二天就出现在了“太阳神航运”的办公室里。负责管理仓库的管事，将穆拉德货物库存的清单，原封不动地交到了佩塔拉斯的手上。
最让他感到屈辱的是，穆拉德的一位情妇，那个他最宠爱的亚美尼亚舞娘，也因为收了佩塔拉斯一串价值连城的珍珠项链，将穆拉德在书房里每一次的咆哮和决策，都变成了佩塔拉斯办公桌上的一份份情报。
穆拉德感觉自己变成了一个赤身裸体的巨人，他所有的商业机密，他帝国的每一个弱点，都清淅无比地暴露在了对手的利刃之下。
他被彻底掏空了。
在又一次收到船队触礁的报告后，穆拉德贝伊终于坐不住了。他带着几大箱金币，冲进了他最大的保护伞——士麦那总督的官邸。
“总督大人！”穆拉德几乎是哭喊着，将佩塔拉斯的种种“恶行”添油加醋地控诉了一遍，“那个英国公司，他们在恶意竞争！他们要毁了士麦那的航运秩序！您必须出面，制裁他们！”
满头白发的士麦那总督，一边抚摸着自己花白的胡须，一边慢条斯理地听着。他表面上不断点头，安抚着暴怒的穆拉德，心里却在打着另一副算盘。
这个穆拉德，平日里仗着自己的庇护，在士麦那作威作福，早就让他心生不满了。如今，一个有英国背景的公司来了，正好。让这头鬣狗，去和英国的狮子斗。斗得两败俱伤，自己正好出来收拾残局。
想到这里，总督脸上露出了和蔼的笑容，亲自为穆拉德倒了一杯热茶：“穆拉德，不要着急。帝国的商业尊严不容侵犯。不过，对方毕竟是英国公司，程序上，我们要谨慎。”
他收下了穆拉德那几箱沉甸甸的金币，拍着胸脯保证，一定会“严查此事”。然后，他只是不痛不痒地派了两个小官员，去“太阳神航运”的办公室里，喝了一下午茶，便再无下文。
这条路，也被堵死了。
不到两个月。
穆拉德贝伊的资金链，已经濒临断裂。他独自坐在空无一人的书房里，看着帐本上那触目惊心的赤字，他父亲留给他的庞大商业帝国，正在以肉眼可见的速度分崩离析。
桌上的法兰西红酒，在他嘴里，变得苦涩如胆汁。
他的眼中，第一次流露出了鬣狗般的，绝望而疯狂的光。
他明白了。在商业上，他已经输了。输得一败涂地，体无完肤。既然钱买不来胜利，那就用血来买。
穆拉德贝伊缓缓站起身，走到墙边，从一幅油画后面，取下了一把上了油的，寒光闪闪的短弯刀。
牌桌上的规则，已经玩不下去，那就用牌桌之外的规则，来结束这场游戏。
他握紧刀柄，对着门外，用一种嘶哑到扭曲的声音，低吼道：
“来人！”