梅塔克萨斯的声音并不响亮，却象一柄锋利的剌刀，瞬间捅破了宴会厅里虚伪而热烈的气氛。
“我接受您的挑战。”
这六个字，清淅、坚定，不带一丝颤斗。
帕帕乔治乌将军脸上的醉意和得意，瞬间僵住了。他似乎没想到，这只在他看来一捏就碎的小鸡仔，竟然真的敢伸出脖子。
随即，他爆发出更加洪亮的笑声，那笑声里充满了不屑和残忍。
“好！有种！”
康斯坦丁没有再给任何人说话的机会。
他对着身边的首席侍从官亚历山德罗斯，下达了简洁的命令。
“清场，移步作战室。”
命令下达，王宫的卫兵立刻行动起来。他们穿过人群，在通往侧翼作战室的道路上，清出一条信道。
盛大的晚宴戛然而止。
乐师停下了演奏，侍者收起了酒杯。
宾客们脸上的表情精彩纷呈，兴奋、好奇、幸灾乐祸。一场看似寻常的王室晚宴，竟演变成了一场关乎派系荣辱、新旧势力碰撞的生死对决。
所有人都跟在康斯坦丁的身后，穿过长长的走廊，涌向那扇平日里紧闭的作战室大门。
作战室的灯光比宴会厅更加明亮，白得刺眼。
房间中央，空无一物，只有冰冷的大理石地板。
随着亚历山德罗斯的一声令下，四名身强力壮的卫兵，抬着一个巨大的、盖着厚重天鹅绒布的物体，走了进来。
“砰。”
沉重的底座落在地板上，发出闷响。
亚历山德罗斯走上前，双手抓住绒布的一角，猛地向后一掀！
“哗——”
一座巨大的沙盘，展现在所有人面前。
沙盘之上，山脉起伏，河流蜿蜒，城镇、道路、森林，纤毫毕现。那是希腊与奥斯曼帝国之间，最重要的战略缓冲地带——色萨利平原的地形。
在场的所有军官，呼吸都为之一滞。
这不仅仅是一张地图，这是他们未来最有可能与宿敌奥斯曼流血的战场。
一名军部派来的中立裁判官走上前，他打开一个木盒，里面整齐地摆放着两种颜色的旗帜和代表不同兵种的木块。
蓝色，代表帕帕乔治乌将军。
红色，代表梅塔克萨斯。
“将军阁下，请您优先选择兵力。”裁判官躬身道。
帕帕乔治乌毫不客气，他粗大的手指在木盒里随意地拨弄着，象是在菜市场挑拣肥美的鲜肉。
他一把抓过代表精锐重装骑兵的旗帜，重重地插在代表己方阵营的起始在线，发出一声脆响。
“我要两个团的骑兵！”
他又抓起一把代表步兵的蓝色旗帜。
“四个团的精锐步兵，满编！”
最后，他拿起了代表炮兵的木块，却只象征性地拿了几个，随意地丢在阵线后方。
“再来一个炮兵营，助助兴。”
他的选择，狂妄而自信，是典型的法兰西式战术思想。以强大的中央步兵集团进行正面压迫，再用剽悍的重骑兵从两翼完成决定性的包抄和撕裂！这是拿破仑席卷欧洲的战法，也是他本人最引以为傲的战术！
他要用一场最经典、最辉煌的中央突破，把对面那个书呆子碾成齑粉！
将军们爆发出低低的喝彩声。
“将军威武！这一套铁锤砸下来，对面连渣都剩不下！”
帕帕乔治乌得意地看了一眼康斯坦丁，又轻篾地瞥了一眼脸色发白的梅塔克萨斯。
该你了，小子。
轮到梅塔克萨斯。
他走到沙盘前，所有人的目光都聚焦在他的手上。
他的手很稳，没有一丝颤斗。
他没有去看那些精锐的骑兵和步兵。
他伸出手，拿起了几乎所有的红色炮兵木块。
一个。
两个。
三个……
足足四个营的炮兵！
全场一片死寂，随即爆发出压抑不住的惊呼和窃笑。
“疯了！这家伙绝对是疯了！他把所有的宝都押在炮兵身上？”
“他懂不懂什么叫兵种协同？没有步兵保护的炮兵，就是一堆活靶子！”
拿完炮兵，梅塔克萨斯又拿起了代表步兵的红色旗帜。
他只拿了两个团。
而且，他只将其中一个团的旗帜，稀疏地插在了正面防在线。那条防线，薄得象一层窗户纸。
而另一个步兵团和所有的炮兵，他都放在了远离主战场的预备局域。
“这还用打吗？帕帕乔治乌的骑兵一个冲锋就能把红军那条破烂防线撕碎。”一位外国武官对着同伴低声说道，摇了摇头。
“那个梅塔克萨斯疯了？他居然把一半的兵力都放在了预备队，正面兵力薄得象纸一样。他想干什么？诱敌深入？在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是笑话！”陆军大臣佐尔巴斯冷笑着。
英国大使哈丁爵士捻着胡须，饶有兴致地看着沙盘：“哦？有意思的部署。你们看，他把炮兵分散部署在山地两侧，这是什么鬼才战术？等着被帕帕乔治乌的骑兵逐个击破吗？”
“王储殿下这次看走眼了，他会输得很惨。”一个与帕帕乔治乌关系密切的议员，几乎已经提前宣判了结果。
“不，不。”帕帕乔治乌的一个心腹参谋，笑得格外开心，“这根本不是推演，这是教程。由我们身经百战的将军，亲自给那个年轻人上一课，教教他战争的残酷！”
嘲笑声，议论声，像潮水一样拍打着梅塔克萨斯。
他充耳不闻。
他只是冷静地将最后一面代表指挥部的红色小旗，插在了防线后方的一处高地上。
部署完成。
裁判官看了一眼双方，又看了一眼康斯坦丁。
康斯坦丁微微颔首。
“推演……开始！”
裁判官的声音落下。
帕帕乔治乌甚至没有丝毫的试探，他大手一挥，发出了野兽般的咆哮！
“全线总攻！”
命令下达，他的副官立刻将代表着两个骑兵团和四个步兵团的蓝色旗帜，毫不尤豫地向前猛推！
沙盘上，蓝色的旗帜如同一片势不可挡的浪潮，卷向梅塔克萨斯那条单薄得可怜的红色防线。
骑兵从两翼展开，步兵在中央结成厚实的方阵。
攻势排山倒海！
所有人都屏住了呼吸，仿佛下一秒就能看到红军防线被冲垮、旗帜被践踏成碎片的画面。
然而，出乎所有人的意料。
梅塔克萨斯没有选择硬抗。
他的指挥杆轻轻一挥。
“第一防线后撤，与第二防线交替掩护，迟滞敌人。”
沙盘上，那条薄薄的红色防线，开始缓慢而有序地向后收缩。他们打几枪就跑，绝不恋战，象一群狡猾的狐狸，不断地骚扰着蓝色巨熊的步伐。
帕帕乔治乌见状，放声大笑：“跑？你能跑到哪里去？给我追！碾碎他们！”
蓝色的浪潮，速度更快了。
他们追逐着节节败退的红军，一路向西。
红色的旗帜，被不断地拔起，代表着阵地被放弃，代表着失败。
但梅塔克萨斯依旧面无表情。
他看着蓝军的主力，一点一点，一步一步，被他牵着鼻子，脱离了开阔的色萨利平原，进入了一片两侧高山耸立的狭长地带。
那里的地形，象一个收紧的口袋。
一个……他亲自挑选的，死亡峡谷。
他的指挥杆，稳稳地停在峡谷的入口处。
猎物，已经进笼。