一方通行并没有选择去调查白井兄妹。那个名为“白井辰也”的未知数，虽然在他的脑海里留下了一根刺，但眼下，一个更直接、更烦人、也更无法忽视的问题摆在了他的面前——那个自称“最后之作”的小鬼。
走出餐厅后，最后之作就像一块甩不掉的牛皮糖，寸步不离地跟在他身后。她赤着的小脚丫在冰冷的人行道上跑动着，发出“啪嗒啪嗒”的轻响。
八月三十日，夜。
距离一方通行与那个自称“最后之作”的小鬼相遇，已经过了一周多。
这一周，一方通行的生活堪称一团乱麻。他换了住处，却没能甩掉这个自说自话就住进来的麻烦。
他的耳边充斥着“御坂御坂”的吵闹声，脚边总是跟着一双赤裸的小脚，就连他唯一能称之为“床”的沙发，也被这个小鬼理所当然地霸占。
烦躁，像挥之不去的苍蝇。
但他没有动手。
或许是那场败北让他对“妹妹们”这个群体产生了一丝无法言喻的异样感，又或许……只是单纯觉得麻烦。
这种微妙的“和平”，在今晚被彻底打破。
公寓里一片黑暗，只有窗外城市的霓虹灯光投射进来，勾勒出家具模糊的轮廓。
一方通行靠在墙边，闭着眼睛，试图忽略沙发上那个小鬼均匀的呼吸声。
突然，那平稳的呼吸声，出现了一丝不协调的紊乱。
“嗯……”
一声细微的、如同梦呓般的呻吟响起。
一方通行猛地睁开了猩红的双眼，看向沙发上那个小小的身影。
最后之作的身体正在微微抽搐，额头上布满了细密的冷汗，小脸皱成一团，似乎正承受着巨大的痛苦。她的嘴唇无意识地张合着，发出的却不是平时的活泼语调，而是一连串混杂着杂音、断断续续的无意义字节。
一方通行的身体在一瞬间绷紧了。
他不是医生，但他拥有学园都市最顶尖的计算力。在他的“演算”中，最后之作的生物电场正在发生剧烈的、恶性的波动。这不是普通的发烧或者噩梦。她的“系统”正在被某种东西从内部侵蚀、破坏。
‘那帮混蛋……果然留了后手。’
一个冰冷至极的念头涌上心头。
他瞥了一眼在沙发上痛苦蜷缩的小鬼，眼神中没有丝毫犹豫。带着这个她只会碍事。他需要答案，需要找到创造她、并且最了解她构造的人。
没有留下任何话语，一方通行转身拉开公寓大门，身影如同鬼魅般融入了深夜的城市之中，他径直朝着一个他早已记在脑中的坐标而去——那些曾经进行“实验”的、被废弃的研究所之一。
……
半小时后，一处位于第十学区的废弃研究所。
这里早已断电，空气中弥漫着尘埃和铁锈的气味。
一方通行如同幽灵般出现在中央控制室的门口。他没有搞出任何破坏，只是静静地站在那里，猩红的眼眸扫视着昏暗的房间。
房间里，只有几台备用电源的服务器还在发出微弱的嗡鸣和指示灯的光芒。一个穿着白大褂、留着长发的女人正坐在控制台前，双手飞快地敲击着键盘，神情焦急而凝重。
是芳川桔梗。曾经负责“绝对能力者进化计划”的研究员之一。
似乎是感觉到了什么，芳川桔梗猛地回过头，正对上一方通行那双在黑暗中如同燃着火焰的猩红眸子。
她的身体瞬间僵硬了，脸上血色尽褪。
“一、一方通行……！？”
“看来你已经知道了。”
一方通行打破了沉默。他的声音一如既往的冰冷，但并没有夹杂着露骨的杀意，更多的是一种不耐烦的、直奔主题的催促。他缓缓走了进去，脚下的灰尘因为他能力的隔绝而没有扬起分毫。
“那个小鬼是怎么回事。别跟本大爷说废话，把你知道的都吐出来。”
他的态度虽然算不上“好”，但比起预想中的暴力，已经可以说是相当克制。
芳川桔梗显然也意识到了这一点。她强迫自己从学园都市第一位所带来的巨大压迫感中镇定下来，深吸了一口气，语气急促地说道：
“是病毒……有人在最后之作的大脑里植入了病毒程序！就在刚才，病毒被启动了。再这样下去，病毒会通过最后之作这个司令塔，感染整个御坂网络……届时，所有‘妹妹们’都会失控、暴走！整个学园都市都会……”
她没有说下去，但后果已经不言而喻。
一方通行的猩红眼眸中没有丝毫波动，仿佛芳川桔梗口中那足以颠覆整个学园都市的灾难，对他而言不过是一件需要处理的、略微有些麻烦的琐事。
“谁干的？有什么目的？解决方法是什么？一次性说清楚。”
面对这冰冷的质问，芳川桔梗反而感到了一丝安心。她最怕的不是一方通行的暴力，而是他的漠不关心。只要他还愿意听，就说明事情还有挽回的余地。
她不敢有丝毫耽搁，立刻转身面向身后的控制台，双手在键盘上飞速敲击。
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“嗒嗒嗒……”
清脆的键盘声在死寂的控制室里显得格外响亮。很快，主屏幕上跳出了一个男人的档案资料。照片上的男人大约三四十岁，戴着一副厚厚的眼镜，脸上挂着一种让人极不舒服的、扭曲的笑容。
“是他，天井亚雄。”
芳川桔梗指着屏幕，语气凝重地说道。
“曾经也是‘实验’的研究员之一。他认为是你……毁掉了他毕生的心血。所以，他在计划结束后，偷偷在作为司令塔的最后之作的培养程序里植入了这段病毒，作为报复，也为了向高层证明‘妹妹们’的军事价值。”
芳川桔梗深吸一口气，从控制台下一个隐秘的抽屉里，取出了两个外观截然不同的数据储存装置。一个通体漆黑，如同黑曜石；另一个纯白无瑕，宛如象牙。
她将这两个装置放在控制台上，推向一方通行，眼神中充满了前所未有的沉重与挣扎。
“解决方法有两个，但……你必须做出选择。一个关乎根源，一个关乎存在。”
她先指向那个黑色的，上面是天井亚雄的详细档案，包括他的心理侧写、可能使用的技术手段，以及一个用红笔圈出的、位于第二十三学区的坐标。
“这是天井亚雄现在藏身的地点，以及我能找到的关于他的所有情报。你去解决掉他本人，是根除祸源的唯一方法。只要他被处理掉，病毒就会停止运行。但是，这需要时间。我不知道最后之作还能撑多久。”
接着，她的目光移向那个白色的装置，声音里带上了一丝无法掩饰的颤抖。
“而这个……是保险。是我偷偷保存的，最后之作的初期人格备份。它纯净，没有被病毒污染。如果……如果你没能及时解决天井，或者最后之作在那之前就……那么，用它覆盖掉最后之作现在的大脑，是唯一能阻止御坂网络全面暴走的最后手段。”
第八学区是教师与研究员的聚集地，夜晚显得格外宁静。一间没有招牌的地下爵士酒吧里，空气中弥漫着威士忌的醇香和若有若无的萨克斯风旋律。
白井辰也，代号“断章”，正独自坐在吧台的一角。
他晃动着杯中琥珀色的液体，目光看似随意地落在吧台光滑的木质表面上。但在他的视野里，整个世界并非一个连续的整体，而是由无数紧密拼接的“平面”构成。他能看到空间本身的“接缝”，那些凡人无法感知的、脆弱的边界线。
只要白井辰也愿意，只需一个念头，他就能像撕纸一样，轻易地在这些接缝处制造出一条绝对无法逾越的“断裂带”。
将杯中的酒一饮而尽。冰冷的液体滑过喉咙，让他暂时忘却了那种烦躁的感觉。
‘真是讽刺……’
一想到自己那个身在常盘台、将“正义”挂在嘴边的风纪委员妹妹，他就不由得嗤笑一声。
不久前，他们刚刚彻底决裂。当黑子用那双纯粹到愚蠢的眼睛质问他“哥哥到底在做什么”时，他只是告诉她，不要再试图踏入他的世界。
就在这时，酒保从吧台另一头走了过来，悄无声息地将一杯新的威士忌和一张折叠起来的纸巾放在他面前。
“辰也先生，有位客人留给你的。”
白井辰也的眼神瞬间变得冰冷，那份慵懒的伪装在无人察觉的瞬间消失得无影无踪。这个酒吧是他的安全屋之一，知道他会在这里出现的人屈指可数，而会用这种方式联系他的，绝不可能是朋友。
他拿起那张纸巾展开，上面用潦草的字迹写着一行字：
“你的‘老朋友’，在找你。”
而在纸巾下面，压着一枚沾着暗红色污渍的……风纪委员袖章。
是他再熟悉不过的，第177支部的臂章。是他刚刚才想起的、那个愚蠢妹妹的归属。
那暗红色的污迹，在昏暗的灯光下显得格外刺眼，散发着铁锈的味道。
这不是警告，是战书。
是有人跨过了他划下的界线，用他最厌恶的方式，将他最想撇清的“光明”，血淋淋地扔回到了他的黑暗世界里。他甚至能感觉到，自己周围的空间，因为极致的愤怒而发出了细微的、不稳定的悲鸣。
“滋——”
没有预兆，没有多余的动作。
就在酒保话音落下的瞬间，他脖颈旁的空气中发出了一声极其细微、仿佛布帛被撕裂的轻响。
一道无形的、扭曲的裂痕凭空出现，像一片最锋利的玻璃碎片，紧紧贴住了他颈动脉的皮肤。
酒保的瞳孔在瞬间放大到极致，他甚至没能看清白井辰也做了什么。他只感觉到一股极致的冰冷与锋锐，那不是刀刃的触感，而是一种更加恐怖的、仿佛灵魂都要被吸进去的“无”的概念。
一缕头发无声地滑落，断口平滑如镜。一滴冷汗从他的额角滚下，沿着脸颊滴落，他却连吞咽口水的动作都不敢做。
他毫不怀疑，只要对方的念头稍微偏差一毫米，自己的脑袋就会和身体彻底分家。
“哐当！”
他手中擦拭的玻璃杯失手滑落，在吧台下的软垫上发出一声闷响。
白井辰也依旧保持着慵懒的坐姿，甚至没有侧过头看他一眼，只是用一种毫无波澜、仿佛在谈论天气的语调，轻声开口。
“他长什么样？往哪边走了？给你三秒钟，组织好语言。或者……我帮你把脑袋里的东西倒出来，自己找。”
这平静的语调比任何咆哮都更具压迫感。酒保的身体剧烈地颤抖起来，牙齿咯咯作响，几乎无法组织起有效的词句。那道悬在脖子上的空间裂痕，就像死神的镰刀，让他感受到了生命正在以秒为单位流逝的恐惧。
“是、是个女孩！金发……戴着贝雷帽……手里还提着一个……一个鱼形的挎包！”
酒保几乎是吼出来的，语速快得惊人，生怕慢了半秒。
“她……她刚走！就几分钟前！往、往外面的主干道方向去了！我只负责传话，别的我什么都不知道！真的！”
金发、鱼形挎包……
白井辰也的眼神骤然一凝。
这些特征指向了一个他再熟悉不过的人——暗部组织“道具（ite）”
“老朋友”……原来如此。
不是私人恩怨，而是暗部之间的“问候”。
“school”和“ite”，作为长期竞争甚至敌对的组织，这种挑衅并不算意外。但……他们竟然将目标对准了黑子。这是越界，是触碰了唯一的、绝对的禁忌。
“滋……”
那道致命的空间裂痕随着他的念头而消失，仿佛从未出现过。
酒保双腿一软，整个人瘫倒在吧台后面，大口大口地喘着粗气，脸上满是劫后余生的冷汗与恐惧。
白井辰也站起身，从口袋里掏出几张纸币，随手扔在吧台上，算是赔偿他受到的惊吓和那杯还没喝的酒。
他拿起那枚沾血的袖章和纸条，转身走向酒吧门口。在与那个惊魂未定的酒保擦身而过时，他用只有两人能听到的声音说道：
“今晚你什么都没看到，我……也从没来过这里。”
说完，他不再停留，推开沉重的木门，走进了第八学区冰冷的夜色之中。空气中残留的萨克斯风旋律被隔绝在身后，取而代之的，是暗部之间即将展开的、无声的战争。
芙兰达……麦野沉利……你们是想用我那个愚蠢的妹妹来威胁我吗？还是说，这只是你们某个更大计划的开胃菜？
无论如何，你们成功了。
成功地……点燃了我的怒火。