【龙国天选者许七安已死亡，挑战失败。】
【参赛选手已全部死亡，正在随机选定下一个副本……】
机械的宣告声碾过屯子上空，象一道冰裂的痕，剐进每个人心里。
屯子西头，江道蹲在自家门坎上，嘴里咬着半截枯黄的苞米杆子，眯眼瞅着天际那块渐渐破碎的光幕。
他身上那件洗泛白的军绿棉袄袖口磨得发毛，脚上一双老棉鞋沾着干泥块，整个人看上去和这北东深秋里的土坷垃没什么两样。
只有那双眼睛，静得有些过分，映着天上那轮缓缓转动的猩红眼球，没什么波澜。
又死一个。
江道穿越这个世界不过五年，一开始他以为这只是单纯的并行宇宙。
但直到三年前，怪谈游戏降临蓝星，每个国家随机抽取“天选者”进入恐怖副本。
通关者国运大增，失败者国运衰减，怪谈降临现实。
如今，龙国已是千疮百孔。
光幕在天空中展开，机械音如同丧钟：
他听着屯子里骤然死寂下去的空气，听着隔壁王婶家孩子被吓哭的嘹亮嗓门，听着老屯长李大山蹲在院墙根儿那哆哆嗦嗦磕烟袋锅子的声音。
许七安，那个前两个月还被报纸吹成“茅山最后传人”、“龙国希望”的年轻道士，也没了。
光幕还在闪，冷冰冰地报着帐：
【龙国国运削减8万点，淡水资源永久减少15，极端天气发生频率上升25……】
【泡菜国天选者通关d级副本，国运上升……】
【樱花国‘裂口女’已降临新宿区……】
屯子里的灰墙土路似乎更灰败了些，连风刮过柴火垛的声音都透着股蔫耷耷的绝望。
三年了，这鬼东西来了三年，龙国的“运气”就象破了底的口袋，窟窿越漏越大。
江道把嘴里没味的苞米杆子吐到地上，碾了碾鞋底。
刚直起半截身子，天际光幕猛地一胀，投出一幅新画面，机械音跟着拔高，透出种前所未有的凝重：
【下一副本选定完毕。】
【怪谈副本——雨姐的农家小院。】
【难度评级：s级（首次出现）】
【背景加载中……】
画面清淅起来——一座再典型不过的北东农家院。红砖房，高高的柴火垛码得齐整，屋檐下一串金黄的玉米、一串火红的干辣椒，院当间一口黑沉沉的铸铁大锅，底下柴火正旺，锅里热气蒸腾，滚滚白烟往上冒。
可那天空是腌透了的暗红色，压得很低。
更瘆人的是，那翻腾的滚热汤水间，隐约有什么东西沉沉浮浮，轮廓模糊，却象极了张被煮胀了的人脸……
“s……s级？！”
屯子里不知谁倒抽一口凉气，声音都变了调。
“完了……全完了……”
“许道长都没挺过b级，这s级……”
绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才那点死寂的哀戚，变成更彻底的黑。
连李大山手里的烟袋杆子都啪嗒掉在了地上。
江道却愣住了。
他歪着头，仔细瞅着光幕里那院子，那大锅，那柴火垛，那房檐下挂的玩意儿……越看，嘴角越是控制不住地抽了抽。
这浓眉大眼的场景……
这亲切朴实的大铁锅……
这扑面而来的、杠杠的北东屯子风味……
咋那么象他天天蹲直播间瞅的那个……
“雨姐？”
江道下意识嘀咕出声，语气里满是荒谬，
“你啥时候整的这副业？直播间改惊悚剧场了，也不跟老铁们吱一声？”
那点子恐怖氛围，在他这儿愣是没绷住，莫名掺进一股子接地气的滑稽。
没等这古怪的熟悉感消化完，他眼前陡然一黑。
紧接着，机械音直接在他脑仁儿里响起：
【检测到适格者……绑定中……】
【龙国新任天选者已选定。】
【身份加载：江道。】
【副本传送激活——目标：‘雨姐的农家小院’。】
【初始身份发放：老蒯。】
江道眼前最后闪过的，是光幕上猛然亮起的自己那张带着几分茫然的年轻脸庞，以及耳边传来的，遥远现实中，无数龙国人骤然爆发的、混合着绝望与不甘的悲鸣。
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光幕彻底稳定，新任天选者的影象与资料清淅呈现。
龙国各地，无数双眼睛死死盯着屏幕，心脏攥紧。祈祷着，乞求着，哪怕缈茫，也盼着是个转机。
然后，他们看到了江道。
那张年轻、寻常、甚至带着点乡土气的脸。
希望，像被针扎破的气球，“噗”地一声，瘪得干干净净。
“为什么……是个屯子里的青年？！”
“结束了……这次真的结束了……”
“s级！他拿什么活？拿头吗？！”
恐慌迅速蜕变成更深的绝望，乃至怨愤。
国际频道上，其他国家的嘲笑已毫不掩饰地刷屏。
龙国怪谈研究所，死一般的寂静。
所长郑鹏看着屏幕上那张脸，又看看周围瘫在椅子上、面如死灰的专家团队，深吸一口气，声音沙哑却用力：“都打起精神！还没开始，就认输了吗？！”
一位老教授缓缓摇头，指着分析屏上定格的副本画面。
“郑所，你看这环境，典型的北东农村背景，规则隐藏在极度熟悉的日常里，杀机更难以察觉。”
“我们的天选者，一无经验，二无特殊能力，直面的就是最高难度的s级开局……这几乎是无解的死局。”
“他现在最需要的，恰恰是专业的情报分析和心理支持，而这些，他都没有。”
郑鹏何尝不明白。
他目光重新投向光幕，投向那个即将独自踏入诡异院落的青年背影，拳头缓缓握紧，指甲陷进掌心。
“希望……”他低声喃喃，“龙国，拜托你了……”
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江道睁开眼。
首先感受到的是身下火炕传来的、均匀的温热，鼻子里钻进来的是混合着陈旧木料、土坯墙、酸菜缸和淡淡柴火烟的味道。
他躺在一铺典型的北东大炕上，身上盖着大红大绿、印着牡丹花的厚棉被。
糊着旧报纸的房梁有些低，窗外天色是一种暧昧的、永固般的灰蒙蒙，分不清是晨是昏。
他坐起身，棉被滑落。
环顾四周——糊着泛黄年画的土墙，贴着“福”字的木头窗棂，炕梢摆着老式炕柜，地上是刷了红漆的木头脸盆架。
一切，熟悉得让人心头发毛。