少年虽有父亲教悔，但终归是个热心肠，看着眼前这个“少年”梨花带雨的模样，不知为何心头一软，便点了点头：“好吧，我送你们过去。”
阮闪若忙行了个万福：“那就麻烦公子了！”她看了眼地上的野猪，“只是这头野猪怎么办？”
少年不由得纳闷：奇怪，这小哥为何要学女子行礼？但念头只是一闪而过。“没事的！明天我再来把它弄回去，这山里最大的野兽也不过是野猪，只是不巧被你们碰上了。”
下山的路上，少年背着巧云，阮闪若在一旁搀扶。山路崎岖，阮闪若走得跌跌撞撞，不一会儿就气喘吁吁。少年又暗自纳闷：这男子怎么跟个大姑娘似的！看似手无缚鸡之力，却又如此大胆，敢往深山里面冒险。真是叫人好生奇怪！
“公子，还未请教尊姓大名？”阮闪若擦了擦汗问道。
“我叫方莹玉。”少年答道，“你呢？“
“我“阮闪若尤豫了一下，“我叫阮若。”
方莹玉挑了挑眉，觉得这名字有些女气，但没再多问。
天色渐暗，山林中归巢的鸟叫声此起彼伏。阮闪若紧紧跟在方莹玉身后，生怕走丢。她偷偷打量着这个救命恩人，发现他虽然衣着朴素，但举止间自有一股不凡的气质，背着巧云走了这么远的山路，呼吸依然平稳。
“到了。”方莹玉停下脚步，指了指前方。
前方不远处果然是一座古朴的寺庙，青砖灰瓦，门楣上“慈化禅寺”四个大字苍劲有力。
正巧寺门还未关闭，方莹玉背着巧云一行三人刚进到寺院中，就见一个慈眉善目的老和尚迎了过来：“莹玉小施主，这么晚了前来敝寺，可是遇到了什么麻烦事？”
这老和尚，正是寺中众僧与附近乡民皆敬重的老彭和尚。方莹玉的父亲方老汉，曾带他来过寺中几次。老彭和尚见这孩子眉目清正，心地纯良，对他很是喜爱，故而一眼便认了出来。
老彭和尚俗家姓彭，名拂生。若将时光倒回数十载，这名号在江湖上可是响当当的。当年他一身布衣，一个药箱，踏遍长江南北黄河两岸，行侠济世。其拳法刚柔并济，刀法快如闪电，更有一身出神入化的医术，内外兼修，疑难杂症往往能手到病除。又因他漂泊不定，专治各种江湖跌打损伤与奇难杂症，故得了个“江湖游医”的雅号，名动一时，留下不少传奇故事。
然而，见惯了生死恩怨，看透了世情翻复，彭拂生中年之后，忽然心生倦意。他于这峰顶山下的慈化禅寺落发出家，法号“慧能”。只是百姓叫惯了“老彭和尚”，这庄严的法号，反倒不如旧称来得亲切。
出家后的老彭和尚，敛去了一身锋芒，平日里青灯古佛，参禅打坐，宛若一个寻常的慈祥长者。唯有那双眼睛，偶然开合间精光隐现，透露着不凡的修为。他虽不再过问江湖事，但那身医术却未曾放下，反而随着年岁与修为的精进，更添了几分圆融透彻的通达。寺中僧侣、附近山民若有病痛，他往往几剂草药，或推拿针灸一番，便能缓解沉疴。乡间偶有传言，说他曾将奄奄一息的伤者从鬼门关拉回，有“活死人，肉白骨”之能，但老彭和尚自己对此总是淡然一笑，从不置辩，只道是佛祖庇佑，病人自身福报而已。
他与方家的缘分，始于一场山间劫难。数年前，老彭和尚入深山采药，不慎被罕见的五步蛇咬伤脚踝。毒发甚快，他虽急忙封住穴道，但行至半路已觉天旋地转，倒卧于荆棘丛中，命在旦夕。恰逢方老汉进山砍柴，见此情景，二话不说，不顾自身安危，以口吮吸伤口毒血，又依照老彭和尚气若游丝的指点，寻来草药嚼碎外敷。随后更奋力将他背下山送至慈化禅寺。
这份舍身相救的厚恩，老彭和尚一直铭记于心。他曾对方老汉言道：“方家日后若有所需，贫僧必当尽力。”方老汉是个实在人，平日也不愿多叼扰，只是偶尔携子前来拜访，让老彭和尚看看孩子。方老汉心里其实存着一份念想：这位老和尚显然不是凡人，若能得他指点一二，儿子莹玉将来或许能有个更好的出路。方莹玉天生聪颖，体魄强健，正是可造之材，但家贫难以延师教授。这份心思，老彭和尚何尝不知，只是机缘未到，他也不曾点破。
“大师，这两位朋友在山中遇险，想要借宿一晚。”方莹玉简单说明了情况。
老彭和尚看了看昏迷的巧云，立刻吩咐小沙弥将他们带去禅房，并且马上去准备热水和干净布条。方莹玉小心翼翼地将巧云放在床上，老彭和尚又亲自为她重新包扎伤口。
“伤口虽深，但未伤及筋骨，静养几日便无大碍。”老彭和尚安慰道。
阮闪若这才稍稍放心，向老彭和尚深深一揖：“多谢大师。”
其实，老彭和尚只一眼，便瞧破了巧云与阮闪若的女儿身。二人虽作男子打扮，却掩不住纤细的喉颈与眉目间的清秀。但老彭和尚的目光，只在掠过阮闪若平平的喉结时微不可察地顿了顿——阮闪若刻意压低的嗓音仍透着一丝清润、过于白淅的耳垂，无一不是破绽。
——然而，老彭和尚心下澄明：既是秘密，何必点破？世间诸相，皆有其缘法，出家之人，更当慈悲为怀，与人方便。于是他依旧神色平和，仿佛未曾察觉任何异状，只将这份了然化作无声的照拂。
老彭和尚捻动佛珠，垂眸回了声“阿弥陀佛”。见阮闪若略有些局促，老彭和尚反倒笑了：“施主且安心住下。有什么需要再招呼寺内弟子。”随后，就带着沙弥离开了禅房。
老彭和尚刚刚离开，就听巧云呻吟一声，缓缓睁开了眼睛。看到阮闪若欣喜的笑容，她顿时泪如雨下：“小姐我还活着？”