崇祯十七年（1644年）三月，天柱谷的桃花开了。
粉色的花瓣在晨雾中若隐若现，溪水潺潺，梯田里的麦苗已经返青。
如果不是偶尔传来的操练声，这里几乎象是世外桃源。
马长生站在新落成的“观星台”上——这是徐光启坚持要建的，说是“仰观天文，俯察地理，方能知时势”。台子建在谷中最高的山涯上，木结构，虽然简陋，但视野开阔。
此刻，他手中拿着的不是星图，是一封从山外传来的密信。
信是黄宗羲写的，用他们约定的密码，翻译过来只有一句话：
三月十九，李自成破上京，崇祯自缢煤山。
大明亡了。
马长生握着信纸，手微微发抖。
虽然早有预料，但真到这一天，心中还是涌起复杂的情绪。
他不是这个时代的人，对明朝没有多少感情。
但四年来，他亲眼目睹这个时代的苦难，亲眼看到无数人为这个王朝流血牺牲。
现在，它终于倒了。
“寨主，有消息？”徐光启走上来，看到马长生的脸色，已经猜到了七八分。
马长生把信递给他。
徐光启看完，沉默良久，叹道：“二百七十六年……就这样完了。”
“徐先生觉得，接下来会怎样？”
“李自成在上京，张献忠在四川，左良玉在武昌，清军在关外……四方混战，百姓遭殃。”徐光启摇头，“还好咱们进了山，暂时安全。”
暂时安全。
马长生知道，山中不是永久避难所。
战火迟早会烧到大别山。
“咱们要做好准备。”他说，“李自成刚得上京，必然要收拢人心，暂时不会南下。张献忠在四川称帝，年号大西，左良玉在武昌观望，清军……清军可能会入关。”
历史上，清军确实在崇祯十七年四月入关，击败李自成，占领上京。
然后南下，席卷全国。
留给马家寨的时间不多了。
从三月到六月，马长生几乎把所有精力都投入到山中根据地的建设上。
首先是人口安置。
天柱谷现在已经聚集了五千多人，加之另外两个据点，总共近八千人。
这么多人挤在山里，吃住都是问题。
马长生制定了详细的规划：
住房方面，推广“干栏式”建筑——木结构，上层住人，下层储物或养牲畜。
这种建筑适应山地，也防潮防虫。
到六月，建成了八百多间，基本解决了住宿问题。
粮食方面，开垦梯田三千亩，种植玉米、番薯、土豆等耐旱高产作物。
同时组织狩猎队、采集队，补充肉食和野菜。
还创建了养鸡场、养猪场，虽然规模小，但聊胜于无。
水源方面，从山泉引水，创建了完整的供水系统：蓄水池、过滤池、分水管。保证每人每天有足够的饮用水。
其次是军事防御。
天柱谷只有一个入口，马长生在那里建了三道防线：谷口石墙，高两丈，厚一丈，设吊桥；山涯上的藏兵洞和射击孔，居高临下；谷内内核区的内墙，作为最后防线。
另外，训练了八百山地兵，专门适应山林作战。
由孙教头负责训练，重点是攀爬、潜伏、设伏、游击。
“在山里打仗，跟平原不一样。”孙教头说，“咱们要利用每一棵树、每一块石头。
敌人进山，就是进了咱们的地盘。”
再次是生产建设。
创建了完整的产业链：
甚至还有一个小型的“研究院”，由徐光启负责，研究农业技术、水利工程、甚至简单的机械。
到六月底，大别山根据地已经初具规模：能自给自足，能防御外敌，能持续发展。
马长生把这个模式推广到另外两个据点，形成“一主两辅”的格局，互相支持。
虽然进了山，但马长生没有与世隔绝。
他创建了三条情报线：一条通蕲水平原，由铁柱负责，了解白文选部动向；一条通武昌，由黄宗羲负责，了解左良玉和江南动态；一条通北方，由新添加的一个叫王朴的商人负责，此人原是山西商帮的，熟悉北地，能搞到关外的消息。
六月，三条线都传来重要情报。
铁柱回报：白文选题回襄阳了。张献忠在四川称帝，召他回去。江北现在群龙无首，各寨纷纷回归。
黄宗羲来信：左良玉病死了！其子左梦庚继位，但威望不足，部下分裂。武昌一片混乱。
王朴从北方带回的消息最震撼：清军已入关，击败李自成，占领上京。多尔衮摄政，正在招降纳叛。而李自成退往陕西，张献忠在四川，南明在南京立了新帝弘光……
“天下五分。”马长生在地图前分析，“清占北方，李自成占西北，张献忠占西南，南明占东南，还有咱们这样的小势力在夹缝中。”
“哪家能成？”徐光启问。
“清。”马长生毫不尤豫，“八旗兵精锐，内部团结，又有吴三桂等降将助阵。李自成军纪败坏，张献忠残暴不仁，南明……党争内斗，没戏。”
“那咱们……”
“咱们继续在山里发展。”马长生说，“等他们打累了，打出结果了，再说。”
他知道历史：清军将在未来几年内，陆续消灭李自成、张献忠、南明，统一全国。这个过程大约需要二十年。
二十年，足够他在大别山创建一个稳固的根据地了。
山中根据地的建设，吸引了更多人才。
七月，一个叫方以智的年轻人来投。
此人二十多岁，原是复社成员，南京城破后南逃，听说大别山有个“世外桃源”，特来查看。
“晚生方以智，见过马寨主。”他文质彬彬，但眼神灵动，“听闻寨主在此建寨自保，传播实学，特来请教。”
马长生听说过方以智——明末清初的大学者，精通天文、地理、医学、音韵。
没想到这么年轻。
“方先生大名，学生久仰。”马长生客气道，“山中简陋，委屈先生了。”
“哪里。”方以智说，“如今外面兵荒马乱，能有此安宁之地，已是万幸。”
马长生安排方以智在“研究院”工作，与徐光启共事。
两人一见如故，整天讨论学问，从《天工开物》到西洋算学，从《本草纲目》到西洋医术。
有了方以智的添加，研究院实力大增。
他们开始系统整理知识：编篡《农政全书》，收录适合山地的耕作技术；编写《医药手册》，收集山中草药方剂；甚至开始研究“天气预报”，根据云象、风向预测天气。
八月，又来了一位特殊人物：西洋传教士汤若望。
这位德国传教士六十多岁，原在上京钦天监任职，清军入关后南逃。
汤若望不仅精通天文历法，还懂火炮制造、机械原理。
他带来了几架望远镜、几本拉丁文书籍，还有一副世界地图。
“马寨主，这些或许对您有用。”汤若望汉语流利，“如今中国大乱，唯有您这里，还有文明的迹象。”
马长生如获至宝。
他让汤若望在研究院开设“西洋课程”，教授数学、几何、天文、地理。还让他参与火器改进——汤若望在上京时，曾协助明朝制造火炮，经验丰富。
“马寨主，您这里的氛围，让老朽想起欧洲的文艺复兴。”汤若望感慨，“各种思想碰撞，各种学问交流。这在现在的中国，是罕见的。”
马长生心中一动。
文艺复兴？也许，他可以在大别山，开启一场小型的“东方文艺复兴”：融合中西，兼容并蓄，在乱世中保存和发扬文明。
有了众多人才，马长生开始大力推行教育。
他在天柱谷中心创建了“山中书院”，由黄宗羲任山长，徐光启、方以智、汤若望等任教。书院分三级：
蒙学：教识字、算术、简单常识，所有孩子必须上；
经学：教四书五经、历史地理，为有兴趣深造者开设；
实学：教农政、医药、工匠技艺、西洋算学，实用为主。
“乱世之中，读书不是为了科举，是为了明理、求生、建业。”马长生在开学典礼上说，“咱们的书院，不教八股，只教有用的学问。”
书院不仅收孩子，也收成人。
晚上开“夜校”，教识字和实用技能。马长生甚至规定：所有乡勇，必须认识五百个字，否则不能晋升。
教育的效果很快显现。几个月后，寨中识字率从不到一成提高到三成。孩子们会算帐、会认草药、会看地图；成人能看懂告示、能记帐、能学新技术。
更难得的是，书院提倡“学以致用”。
学生上午读书，下午实践：去田地劳作，去工坊学艺，去医营帮忙。理论与实践结合，学得扎实。
“这才是真正的教育。”黄宗羲感慨，“比那些只会死读经书的腐儒，强多了。”
随着人口增加，单纯靠马长生的个人威望已经不够了。
必须创建体系。
八月，马长生召集各寨代表，开了三天的“山寨大会”。
通过了各项山寨规矩。
内容刻在石碑上，立在书院前。
马长生带领众人宣誓遵守。
“从今天起，咱们大别山根据地，就是一个有规矩、有赏罚的地方。”他说，“乱世之中，规矩就是秩序，赏罚就是保障。”
然而，平静的日子没有持续多久。
九月，危机来了。
不是外敌，是内乱。
问题出在粮食分配上。
虽然开垦了三千亩梯田，但今年是头一年，收成有限。
到九月，存粮开始紧张。
按先前规定，粮食应该按劳分配，多劳多得。
但有些家庭劳动力少，分到的粮不够吃。
而有些家庭劳动力多，分得多，吃不完，偷偷藏起来。
矛盾渐渐激化。
有人偷粮，有人抢粮，甚至发生了械斗。
马长生意识到问题的严重性。他立即召开长老会。
“寨主，这样下去不行。”一个长老说，“那些孤儿寡母，确实可怜。但按规矩，他们就是分得少。要是改了规矩，对干活多的人又不公平。”
“能不能……设立‘济贫粮’？”另一个长老提议，“从公粮中拿出一部分，专门救济老弱。”
“那公粮从哪儿来？还不是从大家交的租税里出？等于是干活的人养不干活的人。”
争论不休。
马长生沉思良久，提出一个新方案：
每人每天保证半斤“基本口粮”，确保不饿死。另外，增设规则：干一天活得一分，特殊贡献额外加分。
工分可以兑换额外的粮食、布匹、甚至特权。
“这样，既保证了基本生存，又鼓励多劳多得。”马长生解释，“老弱虽不能干重活，但可以干轻活：看孩子、缝衣服、搓麻绳……也能挣工分。”
这个方案公平合理，长老会通过了。
实施后，矛盾缓解。
大家有了积极性，生产效率提高了。
危机化解，但马长生知道，粮食问题根本上是生产力问题。
必须提高产量。
他让徐光启、方以智重点研究农业技术：培育高产种子，改进耕作方法，制造高效农具。
同时，派商队出山，用山货换粮食。
虽然风险大，但必须做。
十月，王朴从北方带回一个坏消息：清军已派多铎、阿济格两路大军南下，目标直指南明。
其中一路，可能经过湖广。
“清军若来，咱们怎么办？”孙教头问。
“能避则避。”马长生说，“清军目标是南京，不会在山区浪费时间。咱们只要不主动招惹，应该安全。”
“那要是清军搜山呢？”
“那就打。”马长生斩钉截铁，“但只打小股部队，不打主力。打了就跑，让清军觉得得不偿失。”
他立即加强防御：在进山要道增设陷阱、了望哨；储备更多粮食武器；训练乡勇的山地游击战术。
同时，派使者连络周边其他山寨，提议创建“大别山卫队”。
这些山寨多是逃避战乱的百姓创建，平时各自为政，现在面临共同威胁，很快达成一致。
到十一月，大别山卫队成立，包括十二个山寨，总人口约三万，兵力五千。马长生被推举为总指挥。
有了卫队，防御能力大大增强。
马长生制定了详细的卫队章程：情报共享，互相支持，统一指挥。
“清军若来，咱们就让他知道：大别山，不是好进的。”他在卫队会议上说。
崇祯十七年（1644年）腊月，大别山下了第一场雪。
天柱谷银装素裹，炊烟袅袅。
虽然粮食依然紧张，但至少，这个冬天不会饿死人。
书院里，孩子们在朗读《三字经》；工坊里，工匠们在打造农具；医馆里，陈大娘在教程徒认草药；研究院里，徐光启、方以智、汤若望在讨论一个数学问题……
一切都井然有序。
马长生站在观星台上，望着谷中的景象，心中感慨。
四年时间，从马家村到马家寨，再到这大别山。他保护了数千人，创建了一个小小的文明孤岛。
学识水平：举人基础，实学精通，中西兼通
军事能力：山地游击战专家，指挥过万人级别卫队
组织能力：创建自治政权雏形
预计完全觉醒时间：1-2年
快了。
他能感觉到，那个来自未来的意识，正在与这个时代的马长生加速融合。
融合之后会怎样？他不知道。
但他知道，无论怎样，他都要守护好这片天地。
“寨主，下雪了，回屋吧。”铁柱走过来，给他披上斗篷。
马长生回头，看着这个从小一起长大的伙伴。
铁柱已经十九岁，成了卫队的军事负责人，成熟了许多。
“铁柱哥，你说，咱们能一直这样安宁下去吗？”
铁柱沉默片刻：“我不知道。但我知道，只要你在，兄弟们就有主心骨。你去哪儿，咱们跟到哪儿。”
简单的话，却是最重的信任。
马长生拍拍他的肩：“走吧，回去。明天还要开春耕准备会。”
两人走下观星台。
雪越下越大，复盖了山路，掩盖了足迹。
但谷中的灯火，依然明亮。
这个乱世中的小小乌托邦，还在倔强地燃烧。
而马长生，这个十五岁的少年，已经是一个八千人的领袖，一个文明的守护者。