崇祯十五年（1642年）冬，蕲水的雪下得格外大。
腊月刚到，已是银装素裹。
马家寨的寨墙上，哨兵呵出的白气在寒风中瞬间凝结，眉须挂霜。
聚义厅里炭火正旺，但气氛凝重。
马长生站在一幅巨大的地图前——这是徐光启花了三个月时间绘制的《江北及大别山地形图》，精细到每个山坳、每条溪流。
“各位请看。”马长生用竹杆指着地图，“咱们现在在这里，蕲水马家寨，地处江北平原边缘。东有张献忠，西有左良玉，北面……清军随时可能南下。”
他移动竹杆，指向地图中央那片连绵的山脉：“而这里，大别山，横跨三省，山高林密，方圆数百里。自古以来，就是避难之地，也是用兵之地。”
孙教头眼睛亮了：“寨主的意思是……进山？”
“不是全进，是创建后方。”马长生说，“以马家寨为前哨，大别山为后方，形成纵深。若强敌来攻，前哨顶不住，就退入山中，依托地形周旋。”
黄宗羲沉吟：“此计甚妙。但山中人烟稀少，粮草难继，如何支撑？”
“所以要做准备。”马长生说，“从现在开始，秘密往山中转移物资：粮食、武器、工具、书籍，还有……人才。同时，在山中创建据点：开垦梯田，修建屋舍，储备物资。用一年时间，建成一个能容纳五千人长期生存的后方基地。”
“五千人？”铁柱咋舌，“那得多少粮食？”
“粮食从平原运，今年收成不错，咱们有储备。”马长生说，“更重要的是，山中可以开荒种地。徐先生已经考察过，大别山中有不少适合耕作的谷地，水源充足。”
徐光启点头：“确实。属下随商队进山三次，发现多处宜居之地。尤其一个叫‘天柱谷’的地方，四面环山，只有一条小道可入，内有溪流，土地肥沃，可开田千亩。”
“好，就以天柱谷为基地。”马长生拍板，“从今天起，激活‘大别山计划’。”
首先，由徐光启带队，挑选五十名熟悉山林的本地乡勇，深入大别山，绘制详细地图，选定三到五个适合创建据点的地点。
“记住，不要惊动山中原有的寨民。”马长生叮嘱，“咱们是去建新家，不是去抢地盘。遇到山民，以礼相待，必要时可以交易，换取他们的支持。”
“然后，从腊月开始，以商队名义，分批往山中运送物资。每批不超过二十车，伪装成普通货物。路线要隐秘，避开官道和主要关卡。”
“粮食、盐、铁器、药材、书籍，这些优先。”马长生说，“武器暂时少运，以免暴露。”
“最后，开春后，分批迁移部分人员进山：先是工匠、医者、农夫，然后是家眷，最后是精干乡勇。每批不超过两百人，以垦荒为名。”
“迁移要自愿。”马长生强调，“不得强迫。但要做好宣传，让大家明白：山中是退路，是希望。”
计划宣布，众人领命。
整个马家寨，象一台精密的机器，开始为大别山计划运转。
腊月十五，徐光启带队出发。
五十人，都是精挑细选：有猎户、有采药人、有石匠、有木工。带足了干粮、工具，还有马长生特制的“指南针”。
临行前，马长生亲自送别：“徐先生，此去艰险，保重。记住，安全第一。三个月后，我在这里等你们回来。”
徐光启郑重拱手：“寨主放心，属下必不辱命。”
队伍消失在茫茫雪林中。
马长生站在寨墙上，目送他们远去，心中祈祷：愿他们平安归来。
等待是漫长的。
期间，马长生继续处理寨务：组织冬训，储备春耕，与同盟各寨连络，应付白文选的“视察”。
白文选果然又来了两次，每次都带着不同的借口：一次是“检查防务”，一次是“慰问百姓”。实则都是试探，看马家寨有没有异动。
马长生小心应对，表面恭顺，暗中加快了大别山计划的进度。
二月，冰雪初融。
徐光启的队伍终于回来了。
去时五十人，回来四十八人——两人在山中遇险身亡，但带回了宝贵的地图和情报。
聚义厅里，徐光启摊开新绘的地图，上面详细标注了山川河流、道路村落，还有五个用红圈标出的地点。
“寨主请看。”徐光启声音沙哑，但兴奋，“这五个地方，都适合创建据点。尤其是天柱谷，易守难攻，内有水源，可垦田地三千亩以上。更重要的是……”
他压低声音：“谷中原有几十户山民，多是逃避战乱迁入的。属下与他们接触，得知他们对张献忠、左良玉都无好感，只求安宁。听说咱们是来建寨自保，表示愿意接纳。”
“太好了！”马长生长舒一口气，“有了本地人支持，事半功倍。”
他仔细研究地图，最后选定三个地点：天柱谷为主基地，另两个为辅助据点，形成三角防御。
“开春就动工。”他下令。
崇祯十六年（1643年）三月，春耕开始。
马家寨的田地比往年更多——新开垦了五百亩荒地，都种上了耐旱作物。
同时，第一批迁移队伍出发了：一百名工匠，带着工具、材料，前往天柱谷。他们的任务是：修建房屋、开垦梯田、建设基础设施。
带队的是宋工匠。
这个老匠人听说要进山建新家，激动不已：“老宋我这辈子，造过城，造过寨，还没造过山里的世外桃源呢！”
马长生送行时叮嘱：“宋师傅，山中条件艰苦，莫要太累。安全第一，进度其次。”
“寨主放心！”宋工匠拍胸脯，“三个月后，保准让您看到一个像模象样的寨子！”
第二批迁移在四月：五十户家眷，约两百人，多是工匠和乡勇的家属。他们带着简单的家当，踏上进山之路。
迁移是秘密进行的，但瞒不过所有人。
寨内开始有议论：有人担心寨子要放弃平原，有人舍不得离开故土，也有人期待山中的安宁。
马长生让黄宗羲组织宣讲，解释大别山计划的必要性：“不是放弃马家寨，是创建退路。平原要守，山里要建。两手准备，才能万无一失。”
同时，他加大了平原的建设力度：加固寨墙，扩建仓库，增加乡勇训练。
让留下的人看到希望，也让外界觉得马家寨仍在正常运作。
五月，白文选又来了。
这次他直接问：“马寨主，我听说你在往山里迁人？”
消息还是走漏了。
马长生心中警剔，面上坦然：“将军明鉴。去年大疫，寨中人口增加，田地不足。学生派人进山开荒，以解粮荒。这都是为了更好为大西效力。”
“开荒？”白文选似笑非笑，“需要迁那么多人吗？我听说，连工匠、家眷都迁走了。”
“山中建寨，自然需要工匠。”马长生说，“家眷随行，也是常情。将军若不信，可派人进山查看。”
这是以退为进。
白文选盯着他看了很久，忽然笑了：“不必了。马寨主做事，本将军放心。只是提醒一句：山中虽好，莫要忘了根本。你这马家寨，才是根基。”
“学生明白。”马长生拱手，“马家寨永为大西藩屏。”
白文选走了，但留下了十个“监军”——名义上是协助防务，实则是监视。
马长生知道，白文选已经起疑。
大别山计划必须加快，但也必须更隐蔽。
他让铁柱暗中监视这些监军，限制他们的活动范围，同时加快山中建设。
六月，马长生决定亲自进山一趟。
他以“视察开荒”为名，带五十人护卫，前往天柱谷。
这是马长生第一次深入大别山。
山路崎岖，林木蔽日，时而见到飞瀑流泉，时而听到猿啼鸟鸣。
风景虽美，但行路艰难。
走了三天，终于到达天柱谷。
入口是一条狭窄的山缝，仅容两人并行，真是一夫当关万夫莫开。
穿过山缝，壑然开朗：一个巨大的山谷出现在眼前，四面是徒峭的山涯，中间是平坦的谷地。
一条小溪蜿蜒流过，溪边已经建起几十间木屋，田地里禾苗青青。
宋工匠带着人迎出来：“寨主！您来了！”
马长生看着眼前的景象，又惊又喜：“宋师傅，这才三个月……”
“大家干劲足啊！”宋工匠咧嘴笑，“您看，那边是住房区，那边是仓库区，那边是工坊区。梯田开了一千亩，都种上了。水渠也挖了，从山上引水，够用。”
马长生边走边看，越看越满意。
房屋虽然简陋，但排列整齐；田地虽然不多，但长势良好；工坊里，铁匠、木匠已经在工作。
更让他欣慰的是，谷中原有的山民也融入进来。
一个老山民带着几个年轻人过来行礼：“马寨主，小老儿姓赵，是这里的老人了。多谢寨主带人来，这谷里好久没这么热闹了。”
马长生还礼：“赵老伯，是我们要多谢你们接纳。以后咱们就是一家人，共同建好这个家。”
他住了三天，详细了解天柱谷的情况，提出了改进意见：在谷口加建石墙，设吊桥；在山涯上开凿藏兵洞，存储物资；创建更完善的水源系统；规划学堂、医馆的位置。
“这里不仅要能生存，还要能发展。”马长生说，“将来，这里就是咱们的根基。”
离开前，他留下命令：加快第二批据点建设；储备至少够五千人吃一年的粮食；培训山中乡勇，熟悉山地作战。
回到马家寨，坏消息接踵而至。
先是探子回报：张献忠在江南受挫，损兵折将，正在退回江北。这意味着，江北将再次成为战场。
接着是白文选题来命令：江北各镇需加倍纳粮，以支持大军。
“加倍？”马三宝急了，“咱们现在自己都不够吃！”
“给。”马长生咬牙，“但不能全给真的。掺一半粗粮、陈粮。另外，给白文选个人再送一份厚礼，请他‘体谅’。”
然而这次，白文选没有通融。
他派来的使者态度强硬：“将军说了，必须足额足质。若有短缺，以军法论处。”
显然，张献忠的败退让白文选压力巨大，他需要粮食安抚军心，也需要找替罪羊——如果马家寨交不上粮，正好借机整治。
马长生陷入两难：给，马家寨可能垮；不给，白文选题可能动手。
“寨主，要不……咱们提前进山？”铁柱提议。
“不行。”马长生摇头，“山中还没准备好。现在进去，五千人挤在一个山谷里，粮食撑不过三个月。”
他沉思良久，有了主意：“这样，粮咱们给，但分批给。先给一部分，说剩下的正在筹措，需要时间。同时，派人去其他同盟寨子，看看他们的处境。”
调查结果让人忧心：各寨都收到加倍纳粮的命令，都苦不堪言。有几个小寨已经交不起，被白文选题兵抢掠。
“白文选这是在逼反江北。”黄宗羲分析，“张献忠败退，他需要稳住地盘。但手段如此酷烈，只会适得其反。”
马长生眼睛一亮：“逼反……对，咱们可以借这个机会，联合各寨，共同抗命。”
“抗命？那可是造反！”
“不是造反，是自保。”马长生说，“咱们联合上书，陈说困难，请求减免。若白文选不允，咱们就……拖。他兵力有限，不可能同时打所有寨子。”
这是风险很大的策略，但也是唯一的选择。
七月，马长生秘密召集江北同盟各寨代表，在蕲水开会。二十多个寨子，来了十八个代表——有几个寨子已被白文选控制。
聚义厅里，气氛压抑。各寨代表纷纷诉苦：
“咱们寨子小，实在交不出双倍粮啊！”
“白文选题兵已经来抢过一次了，再抢，寨子就完了！”
“马寨主，您拿个主意吧，咱们都听您的！”
马长生站起来，环视众人：“各位，白文选题逼人太甚，咱们不能再忍了。但硬拼，咱们拼不过。我提议：联合上书，陈说困难，请求恢复原额。同时，各寨加强防御，做好最坏准备。”
“上书有用吗？白文选会听？”
“听不听，都要上书。这是先礼后兵。”马长生说，“若他听，最好；若不听，咱们也有理由自卫。”
他顿了顿：“更重要的是，咱们要真正联合起来。不是松散的同盟，是紧密的联盟：统一指挥，互相支持，资源共享。白文选要打，就得打整个江北联盟。”
这个提议很大胆。
代表们议论纷纷，有人赞成，有人尤豫。
最终，在几个大寨的支持下，决议通过：成立“江北自保联盟”，推举马长生为盟主；各寨按能力出兵出粮，组成联军；创建统一的指挥系统和情报网络。
联盟成立的第一件事，就是联合上书。
文书由黄宗羲起草，言辞恳切但态度坚决：陈述江北连年战乱、瘟疫、旱灾，民生凋敝，恳请减免粮赋，否则“民不堪命，恐生变故”。
文书送往白文选题营，同时抄送张献忠——这是马长生的计策，让白文选不敢擅自行动。
十天后，白文选题的回应来了：不是文书，是两千兵马，直扑马家寨。
使者带来白文选题的话：“马长生，你好大的胆子！聚众抗命，形同造反！限你三日之内，解散联盟，交出主谋，否则大军压境，鸡犬不留！”
战争，不可避免了。
马长生立即召集联盟各寨：按约定，每寨出兵一百，组成两千联军，在马家寨集结。同时，加快物资和人员向大别山转移。
“这一仗，不是要打赢，是要打疼白文选，让他知道江北不好惹。”马长生在战前会议上说，“然后，咱们就退入大别山，依托地形，跟他周旋。”
“那平原的寨子怎么办？”有人问。
“能守则守，不能守则撤进山。”马长生说，“留得青山在，不怕没柴烧。”
崇祯十六年八月，江北联盟与白文选题的战事，正式爆发。
这一次，马长生不再被动防守。
他主动出击，利用对地形的熟悉，采用游击战术，袭扰白文选题的后勤，伏击小股部队。
白文选题兵虽多，但在江北复杂的地形中，难以发挥优势。战事陷入胶着。
而马长生，利用这个时间，加速了大别山计划的实施。
九月，天柱谷已经能容纳三千人居住，储备了足够一年的粮食。第二批据点也基本建成。
十月，马长生开始实施“大转移”：将马家寨的大部分人员、物资，秘密转移进山。只留五百精兵，在平原继续与白文选题周旋。
十一月，白文选终于意识到不对劲：马家寨的抵抗越来越弱，寨内似乎空了。他强攻入寨，发现果然是一座空寨——粮食、武器、人口，都不见了。
“追！进山追！”白文选题怒。
但大别山茫茫，往哪儿追？山高林密，处处可能是陷阱。
白文选派兵进山搜索，结果损兵折将，一无所获。
最后，只能悻悻而退。
江北联盟的其他寨子，也陆续撤进山中。
到十二月，白文选题控制的，只是一座座空寨，一片片荒地。
崇祯十六年（1643年）腊月，马长生在天柱谷度过了第一个山中新年。
谷中张灯结彩，虽然简陋，但喜庆。
三千多人齐聚谷中空地，吃团圆饭，虽然只是粗粮野菜，但人人脸上洋溢着希望。
马长生站在临时搭建的高台上，看着这些跟随他进入深山的人们，心中感慨。
从十一岁中举，到如今十五岁，四年时间，他带领这些人，从一个小村堡，发展到江北联盟，再到如今的大别山根据地。
这条路，走得艰难，但值得。
“兄弟们，姐妹们。”他提高声音，“今年，咱们在山里过年。条件艰苦，但至少，咱们还活着，还在一起。”
“我知道，有人想家，想平原的田地，想祖宗的坟茔。我也想。但乱世之中，能活着，就是福气。能保护家人，就是本事。”
“咱们进山，不是逃跑，是战略转移。等天下太平了，咱们还会回去。但现在，咱们要做的，是把这里建好，建成一个真正的家。”
“我马长生在此立誓：只要我活着一天，就绝不放弃任何一个人。咱们同甘共苦，共建家园！”
“同甘共苦！共建家园！”台下，呼声震天。
那一刻，马长生感到，意识深处有什么东西在松动。
检测到强烈情感共鸣，加速融合进程
预计完全觉醒时间：2-3年
快了。他心中既期待，又有些不安。
觉醒之后，他还是马长生吗？还是那个从黑洞归来的马永生？
他不知道。
但他知道，无论他是谁，他都要保护好这些人，这个他用四年时间创建起来的家园。
晚宴后，马长生独自登上谷口的了望台。
远处群山如黛，近处灯火点点。
新的一年，崇祯十七年（1644年），即将到来。
这一年，历史上，李自成将攻破上京，崇祯帝将自缢，大明将亡。
这一年，他十五岁，在大别山中，拥有了自己的根据地。
未来会怎样？
他不知道。
但他已经做好准备。
无论乱世如何演变，他都要带领这些人，活下去。
而且，要活得更好。
风雪中，马长生握紧了拳头。