大夏，幽州，北阙关。
议事厅内，牛油巨烛燃得正旺，跳动的火苗将四壁悬挂的硕大军情舆图映照得光影浮动，忽明忽暗。
舆图之上，以朱砂勾勒的箭头与墨点密密麻麻，尤其北境一线，猩红刺目，将东夷三十万大军分路合围，直扑北阙关的骇人态势展现得淋漓尽致。
空气里弥漫着桐油、墨锭与一丝不易察觉的铁锈血腥混合的气味，沉重压抑。
自三日前，秦王田珩亲率八千禁军铁骑夜袭东夷先锋大营，歼灭东夷先锋大军之后，北阙关便如同绷紧的弓弦。
关城之上，示警的狼烟昼夜不熄，笔直如柱，刺入铅灰色的苍穹。关外，斥候的马蹄声疾如骤雨，踏碎了荒原冻土的寂静，一道道漆封加印，标注着十万火急的战报，如同索命的符咒，接连飞入这座森严的议事厅。
最新战报显示：东夷太子亲信，名将贺兰苍风，集成三十万部落联军，滚滚南下。其前锋游骑，已出没于关外不足百里之地，旌旗猎猎，遮天蔽日。
厅堂中央，一张由整根阴沉木打造的厚重长案上，最新绘制的敌我态势图与兵力对比册籍摊开。
烛光下，墨迹犹新。
田珩肃立案首，虽已卸去沾染血污的战袍，换上一身玄色亲王常服，但眉宇间那股经沙场淬炼出的杀伐之气，以及甲胄摩擦留下的淡淡痕迹，仍萦绕周身，令人不敢逼视。
他目光如电，缓缓扫过厅内分列两侧的将领。
这些多是北疆宿将，面庞被边塞风霜刻出粗粝的纹路，此刻皆摒息凝神。
“诸君，”田珩开口，声音不高，却带着金铁般的质感，清淅地压过了烛火的噼啪声，
“东夷举国之力，三十万虎狼之师已压境关前。敌众我寡，悬殊若此，今日集议，非为言守，实为求破！望诸君畅所欲言，共谋退敌良策。”
言罢，他略一颔首。侍立一旁的亲兵统领双手捧起一摞誊抄的战报文书，步履沉稳，依次分发给在座每一位将领。
纸张摩擦的“沙沙”声，在寂静的大厅内格外刺耳，每传递一份，接过将领的脸色便凝重一分，厅中气氛也随之沉抑一截。
大夏军制，等级森严，泾渭分明。
一等精锐，乃边军与禁军。
边军常年戍守九边，枕戈待旦，与异族搏杀如同家常便饭，个个都是从尸山血海中爬出来的悍卒，武技狠辣实用，煞气冲天；
禁军则拱卫京畿，天子亲军，装备冠绝诸军，甲胄乃百炼冷锻的精钢，兵刃吹毛断发，军纪更是严酷如铁，令行禁止，半步无差。
二等战力，为各州常备军。
驻防要冲州府，平日操演不辍，遇战则为中坚。
如幽州这等直面北虏的边州，其常备军战力往往不逊于一般边军，是真正的枕戈之师。
又如防备大沧国的邢州，更是边军五万、常备军五万并列，堪称双璧镇国门。
三等便是各郡郡兵。
多由当地丁壮轮值充任，平素维护乡里、清剿匪患，甚少经历大战阵，经验匮乏。
其人数依郡之大小、位置而定，大郡或近万，小郡仅三五千。
然其胜在征调迅速，一旦国战烽起，一纸兵符可聚十数万之众，虽战力堪忧，却能填线，壮声势。
而此刻，北阙关的家底，薄得让人心头发凉。
北阙关守将田穰苴率先起身，接过战报细看后，抬眼望向田珩：
“殿下，北阙关原驻有幽州常备军一万，前番阻截东夷先锋努尔哈赤部于关外五十里，虽予敌重创，然我军亦折损逾三千，如今可用之兵，仅七千有馀。”
他顿了顿，指向图上一处标记，
“另有从关外诸卫所溃退下来的残兵约五千，士气低落，建制不全，目前只能安置在关内瓮城及辅营，权作预备，恐须待城防危急时，方可驱之上阵。”
他目光微移，语气稍缓，带着一丝不易察觉的庆幸：
“万幸，殿下亲率八千铁骑驰援而至。前夜奇袭，虽有小损，然不过数百，精锐未伤筋骨。
东夷先锋大半殁于混乱践踏与我铁骑冲锋之下，此战，我军锋刃犹利。”
帐算到这里，厅内诸将心中那根弦已然绷至极处。
七千常备军，五千溃兵，八千铁骑，满打满算，堪堪两万！
以两万对三十万，几近一比十五的悬殊对比！
纵使在座皆是见惯生死、血海里趟过来的老行伍，此刻也不禁感到一阵窒息般的压力，掌心渗出冷汗。
田穰苴深吸一口气，稳住心神，拱手沉声道：
“殿下，敌我兵力悬殊若天地，以末将愚见，当务之急，唯有依托北阙天险，深沟高垒，加固城防，收缩兵力，死守待援！”
他手指重重戳在舆图上的北阙关位置，
“前番两战虽胜，然不过挫其先锋锐气，今贺兰苍风所率，乃三十万部落联军，绝非努尔哈赤可比。
据雄关而守，一可凭二十丈高墙、两丈厚壁消耗敌有生之力，二可待朝廷援军抵达，届时开关迎敌，内外夹击，或可觅得一线胜机！”
此言一出，厅内多数将领纷纷颔首附议。
他们久镇北疆，太清楚北阙关的险要，关城依山傍河而建，墙高池深，箭楼密布，滚木礌石，火油金汁储备充足，确有一夫当关，万夫莫开之势，若能上下一心，坚守数月，并非奢望。
田珩微微颔首，目光转向立于左侧上首的皇甫宫。
这位年轻的将领自其兄长战殁于东夷突袭后，眉宇间便始终凝结着一股化不开的戾气与悲愤。
此刻他身披银亮细甲，手按剑柄，听闻田穰苴之言，沉默片刻，亦出列抱拳，声音冷硬如铁：
“末将附议田老将军之言，东夷大军远来，补给线漫长，草原部落携带粮草有限。
我军只需坚壁清野，固守待之，彼久攻不下，粮秣不济，部族之间必生龃龉。
待其师老兵疲，内乱萌生，我再伺机反扑，方为稳妥之道。”
厅中附议之声更众。以弱势兵力，据坚城以疲敌，确是兵家常法。
然而，田珩嘴角却勾起一抹极淡、却锐利如刀锋的弧度。
他抬手，骨节分明的手指按在舆图之上，缓缓移动，最终停留在关外那条蜿蜒如带的蓝色河流标记处，斡难河。
此河发源于北地群山，奔流南下，水势湍急，河面宽阔，是横亘在草原与幽州之间的一道天然屏障，亦是东夷大军南下的必经之路。
“诸君所言守城待援，自是正理。”
田珩开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力与不容置疑的决断，瞬间将厅内所有杂音压下，
“然，本王却以为，或有更善之策。”
他环视诸将，目光灼灼：
“东夷三十万大军，听起来声势骇人。然诸君细思，这三十万之众，是何来路？乃是东夷王庭强行纠合草原数十部落，七拼八凑而成的‘联军’！”
他指尖重重敲击在舆图上代表各部落的杂乱标记处，语气斩钉截铁：
“部落联军，其最大命门，便是军令不一，各有私心！胜则争功邀赏，败则争先遁逃。
贺兰苍风纵是太子心腹，能调兵遣将，却未必真能令这些部落首领如臂使指，甘心效死。
更何况，努尔哈赤新败，贺兰苍风仓促集成大军南下，各部之间磨合不足，号令不畅，此乃其一患！”
诸将闻言，先是一愣，随即若有所思。
草原部落素来弱肉强食，彼此攻伐乃是常态，此番被强捏在一起，内部岂能铁板一块？这确是实情。
田珩不等他们细想，继续剖析，声音渐冷：
“其二，朝廷援军十五万，已在路上，然其中真正堪战之精锐，不过南军五万。馀者，皆是各州郡仓促征发的郡兵，未经大战，装备训练皆不足恃。
即便援军如期抵达，与三十万东夷军正面鏖战于关下，纵能惨胜，我大夏北疆精锐亦必伤亡殆尽，实力大损，没有十年休养，难以恢复元气！此等惨胜，绝非本王所愿，亦非社稷之福！”