牧云凌渊看着眼前豪饮谈笑、意气相投的三人，再想起帐外可能正躲在某处的太初苍夜，以及昨夜为他擘画蓝图的王猛，还有那位身在金帐、心系于他的曼陀罗……胸中暖流涌动，几乎要满溢出来。
十二年胡地风霜，见惯了世态炎凉与人情冷暖，尝尽了孤立无援的苦涩与长夜独行的寂聊。
如今，归途将启，他不再是孤身一人。
他有谋臣定策于帷幄，有死士护卫于身侧，有猛将愿效死于阵前，更有红颜牵挂于心间。
这条注定遍布荆棘与鲜血的夺嫡之路，陡然间显得不再那么冰冷与孤独。
他深吸一口气，压下心中激荡，双手端起面前斟满的酒碗，缓缓起身，目光依次扫过金鹏、青狮、白象三人，眼神清澈而坚定，声音不高，却带着金石般的铮鸣与滚烫的赤诚：
“金鹏兄，青狮兄弟，白象兄弟！凌渊何幸，于这北疆风雪之中，能得三位肝胆相照、愿以性命相托的豪杰为友为伴！
此情此义，重于崐仑，深于北海！今日，凌渊以此酒为誓——”
他高举酒碗，朗声道：
“他日若得天佑，凌渊能踏破荆棘，执掌权柄，定不负三位今日倾力相助、生死相随之情！
必与三位兄弟，同享尊荣，共担风雨！让大鹏、狂狮、蛮象的图腾，与我牧云战旗，一同飘扬在这草原最高处！
让我们的名字，并肩镌刻于北疆青史之上！如违此誓，有如此碗！”
言罢，他仰头，将碗中烈酒一饮而尽，随即翻转手腕，碗口朝下，滴酒未剩。
“好！痛快！”金鹏虎目放光，热血沸腾，第一个响应，猛地站起，酒碗高举，“长生天在上！我金鹏在此立誓，此生必追随牧云凌渊兄弟，刀山火海，永不相负！干！”
“干！”青狮与白象亦轰然应诺，同时起身。青狮声如炸雷，白象沉浑有力。
四只盛满烈酒的粗陶大碗，在半空中重重相撞，发出清脆而豪迈的巨响，琥珀色的酒液飞溅而出，在帐内炭火映照下，宛如抛洒的金色誓言。
帐外，风雪不知何时已彻底停歇，湛蓝如洗的天空下，阳光毫无保留地倾泻在银装素裹的草原上，一片澄澈光明。
距离南归启程，还有两日。
酒碗相碰的馀音尚在帐内萦绕，碗沿溅出的酒珠还未落地，金鹏猛地一拍自己大腿，发出“啪”的一声脆响，震得腰间悬挂的骨饰与身后那簇华丽鎏金羽饰簌簌颤动。
他那双锐利如鹰隼的眼眸里，爆发出毫不掩饰的好胜与炽热光芒，语气亢奋，带着草原男儿特有的直率与执拗：
“不成不成！今日若不见识一下苍夜兄弟的真本事，我这心里就跟有十只猫爪在挠似的，酒都喝不痛快！凌渊，你快遣人把他唤出来！我要与他比划比划！等等！”
他话锋陡然一转，目光狡黠地在身旁如同两座小山的青狮与白象身上扫过，嘴角咧开一个不怀好意又兴奋无比的笑容，
“光我一人与他切磋，未免单调。今日难得青狮、白象两位兄弟也在，不若我们三人联手，共同讨教一下太初苍夜的高招！看看究竟能否压得住我们兄弟三人联手的锋芒！”
此言一出，帐内霎时一静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。
旋即，更为洪亮酣畅的笑声爆发出来，几乎要掀翻毡顶。
青狮闻言，浓密如狮鬃的须发似乎都因昂扬的战意而微微贲张，铜铃般的虎目精光爆射，声如闷雷炸响，震得案几上的碗碟轻颤：
“妙极！金鹏兄弟这话说到俺心坎里去了！俺早听你念叨过多次，说王子身边有位深藏不露的绝世高手，单打独斗罕逢敌手！
俺这把骨头正痒痒，今日定要亲身领教，看看是俺的破山刀利，还是他的手段高！”
虽未与太初苍夜交过手，但武者的直觉与好胜心，已让他血脉偾张。
白象亦缓缓颔首，他声音浑厚，语速不快，却带着磐石般的坚定：
“某家也愿随二位兄弟，一同向苍夜兄弟讨教一二，武道之途，与高手过招，方知天地广阔。
若能窥得苍夜兄弟一招半式之真意，便是输了，亦是难得机缘。”
牧云凌渊看着眼前三位摩拳擦掌、眼中燃着熊熊战火的猛士，不禁以手扶额，无奈地摇了摇头，眼底深处却漾开一片温煦的暖意与纵容。
他太了解太初苍夜了。那个如同北疆玄冰雕琢而成的青年，性情冷冽寡言，素来喜静厌闹，尤其不耐无谓的争斗与喧嚣。
九年来，太初苍夜如同最沉默的影子，始终护卫在他身侧，替他挡下无数明枪暗箭，却极少在人前展露真正的实力与锋芒。
除了极少数亲近之人，草原上知晓这位质子身边“冷面侍卫”究竟有多可怕的人，寥寥无几。
往日金鹏一人纠缠，已让喜静的苍夜不胜其烦，如今竟要以一敌三……牧云凌渊几乎能想象到太初苍夜此刻额角青筋微跳，周身寒气更盛三分的模样。
“苍夜他……性子清冷，素来不喜这等缠斗比试，更遑论是以一敌众。”牧云凌渊放缓语气，试图斡旋，
“不如待我们南归之后，在牧云部寻一处开阔安全的校场，备好酒肉，届时再让你们尽情切磋较量，岂不更稳妥尽兴？”
“不可不可！万万等不得！”金鹏把头摇得象拨浪鼓，脸上写满了今日事今日毕的执着，
“等回了牧云部，他定然又要被你派去练兵布防、巡查要地，忙得脚打后脑勺，哪还有空闲理会我这武痴？
今日恰逢其会，青狮、白象两位兄弟也在，正是千载难逢的好机会！说破天去，今日也要让他出来亮亮相！我们三兄弟非得亲自掂量掂量，他这名号到底有多少斤两！”
说罢，他也不待牧云凌渊再行劝阻，霍然起身，一把掀开厚重的毡帘，大步踏入帐外依旧清冷的晨光与残雪之中，
深吸一口凛冽空气，随即运足中气，朝着风雪弥漫的营地四方扬声高喊，声音洪亮穿透力极强：
“太初苍夜——！你这块黑玄冰！别躲了！速速现身！今日我金鹏，携狂狮部青狮、蛮象部白象两位当世豪杰，联名向你讨教！
是汉子就别缩着！咱们手底下见真章！你若避而不战，便是认怂，往后见了我们兄弟，可要绕道走啦！”