马车在青石板路上调转方向，车轮碾过积水，溅起细碎水花。
田珩指尖轻抚膝上那只紫檀锦盒，密诏在此，虎符在怀，三千老卒待命，父皇将能给的都给了他。
可越是如此，心头那份沉重便越发清淅。
……
苏府坐落于城西崇仁坊，与名井府的清雅不同，这座府邸透着将门特有的肃杀之气。
门前两尊石狮怒目圆睁，门楣上悬着的“苏”匾额已有些年头，金漆斑驳处露出深褐木色，反倒更添沧桑。
田珩的马车尚未停稳，府门已轰然洞开。
一名身着深蓝劲装、腰佩横刀的中年男子大步迎出，约莫四十出头，面容刚毅如刀削斧劈，剑眉斜飞入鬓，正是前幽州都督，金车骑将军苏睦之弟苏宏章。
“恭迎秦王殿下。”苏宏章抱拳行礼，声音浑厚如钟。
田珩快步落车，伸手托住对方手臂：“舅父何须多礼，今日是珩以晚辈身份前来叼扰。”
苏宏章直起身，眼中掠过一丝复杂神色，旋即化为爽朗笑意：“殿下里面请，酒已温好，正是去岁幽州送来的烧刀子，够劲道，兄长正在书房等侯。”
二人穿过前庭。
苏府布局简练，不见寻常官宦人家的亭台水榭，反倒是演武场占了小半府邸，场边兵器架上十八般兵刃寒光凛冽。
正厅陈设更是简单，正中悬一幅《北疆舆地图》，图上朱笔勾画处处，边角已磨得发白。
侍女奉上酒菜后便悄然退下，厅中只剩二人对坐。
苏睦亲手为田珩斟满一杯，酒液澄澈，浓烈酒气扑鼻而来。
他举杯示意，自己先仰头饮尽，才开口道：
“今日朝会之事，末将已听闻。殿下封秦王，镇幽州，是陛下深思熟虑之举。”
田珩浅酌一口，烈酒入喉如刀，他面不改色：“舅父在幽州多年，珩此去，还需舅父多加指点。”
“指点不敢当。”苏睦放下酒杯，神色肃然，“但戍守北疆十六载，有些话，今日需与殿下说透。”
他起身走向那幅舆地图，手指点在幽州方位：
“幽州五郡，三十二县，户籍十五万户，在册兵员十万三千人，这是兵部帐面上的数字。”手指向北推移，落在一处标红的关隘，
“实际能战之兵，不过五万。其它五万分散各郡，多为地方世族私兵改编。”
田珩凝神细听。
“这些年，朝廷拨往幽州的粮饷，十成中有三成被沿途克扣，四成被州郡官员层层盘剥，真正到将士手中的，不足三成。”
苏睦转身，眼中寒光凛冽，“末将曾八次上书兵部，奏折皆如石沉大海。去年冬，我亲赴兵部质问，崔尚书只给了一句‘边军苦寒，朝廷亦有难处’。”
他忽然冷笑一声：“李尚书长子李岩，前年在幽州购置田产三千顷，皆以‘荒田’名目入册，实则是逼走农户强占的良田。
此事幽州上下皆知，却无人敢言，李氏门生遍布州郡，从刺史到县令，半数皆与李家有千丝万缕的联系。”
田珩握杯的手指微微收紧：“所以舅父这些年……”
“所以末将只能睁一只眼闭一只眼。”苏睦重新落座，声音低沉下来，
“幽州军务，我尚能掌控，可民政、赋税、刑名……皆在地方世族手中，他们以宗族为纽带，互通姻亲，结成铁板一块，殿下此去，若要动他们，便是与半个幽州的官场为敌。”
厅中烛火跳动，在苏睦脸上投下明明灭灭的影子。
田珩沉默片刻，缓缓道：“若不动他们，幽州便永无宁日。百姓困苦，军士饥寒，一旦北狄南下，何以御敌？”
“殿下看得透彻。”苏睦眼中闪过赞许，“故而我说，陛下此乃深谋远虑。殿下是皇子，是亲王，有封地有开府之权，这是那些世族没有的大义名分，但名分归名分，真要动手，需有雷霆手段，更需绵绵耐心。”
他再次斟酒，语气转为凝重：“幽州五万将士，皆是跟随我多年的老卒，可托付生死。但幽州另外五万兵马，分别掌握在三人手中。”
苏睦蘸着酒水，在案几上画出三个符号：“其一是奋武将军卢??，卢氏旁支，掌管幽州防务。此人贪财好色，能力平庸，却最是油滑，风往哪边吹，他便往哪边倒。”
“其二，校尉郑浑，郑家远亲，驻守幽州最前沿的北阙关。此人倒是一员悍将，治军严整，与北狄大小十七战未尝败绩，但他性情孤傲，素来看不起京城世族的做派，与卢??势同水火。”
“其三……”苏睦顿了顿，“将军李崇，李家嫡系，掌管幽州军务。此人最是麻烦，表面恭顺，实则心机深沉。
去岁他曾暗中与京中通信，内容虽未探知，但此后朝廷对幽州的粮饷克扣，又多了半成。”
田珩将这三个名字牢牢记住：“舅父之意，这三人需分别应对？”
“正是。”苏睦点头，“卢??可用财帛拉拢，郑浑需以诚相待，至于李崇……”
他眼中寒光一闪，“此人绝不可信。殿下到任后，需尽快寻个由头，或明升暗降，或调离要害，总之不能让他掌兵。”
话到此处，苏睦忽然起身，从内室取出一只铁匣。匣身斑驳，锁扣已锈蚀，显然有些年头。
他打开铁匣，取出一卷泛黄的羊皮，在案几上徐徐展开。
是一幅详尽的幽州山川地势图，比厅中悬挂的那幅精细十倍。
山脉走向、河流深浅、关隘虚实、甚至哪些路段雨季易塌方，哪些山谷可设伏兵，皆标注得清清楚楚。
“这是末将十六年来，亲自踏勘所绘。”苏睦手指划过图纸，在某处山谷停下，
“此处名叫飞鹰谷，是幽州通往东夷的咽喉要道。峡谷两侧崖壁徒峭，中有一线天，最窄处仅容三马并行。若在此处设伏，五千兵马可挡五万大军。”
他又指向另一处：
“这里，黑水河畔，有露天煤矿，品质极佳，可惜一直被李家族人把持，不许外人开采。还有这里……”
手指移向东南，“有一处温泉，冬日不冻，周边土地肥沃，却因交通不便，一直荒废。”
田珩越看越是心惊。
这幅图若流传出去，足以震动朝野，它不仅仅是舆图，更是一份经营幽州的完整方略。
何处可屯田，何处可筑城，何处有矿藏，何处宜驻军……所有关键尽在其中。
“舅父将此图标我，不怕……”田珩话未说完。
苏睦已摆手打断：“我此生，只忠于陛下，忠于大夏，殿下是陛下选定的守门人，我自当竭尽全力。”
他深深看了田珩一眼，“况且……末将的母亲，殿下的外祖母，临终前曾拉着末将的手说:‘苏家可以不出将相，但绝不能出叛臣’，更何况陛下对我苏家恩重如山，这件事，自然是陛下的意思。”
烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
田珩起身，对着苏睦郑重一揖：“珩，谢舅父厚意，此图之重，重于千军。”
苏睦坦然受礼，待田珩直身，才沉声道:“还有一事。殿下离京前后，需格外小心，京中那些人，不会坐视殿下在幽州站稳脚跟。沿途州县，皆有世族势力，饮食住宿，务必慎之又慎。”
………
离开苏府时，已是亥时三刻。
夜色深沉，坊间灯火大多已熄，只馀巡夜武侯的灯笼在长街尽头明明灭灭。田珩登上马车，那卷羊皮舆图已妥善收好，与密诏、虎符放在一处。
车轮碾过空旷街道，声音在静夜里格外清淅。
田珩掀开车帘，望向窗外。
巍峨宫城在夜色中只馀漆黑轮廓，如一头蛰伏的巨兽。
他知道，此刻那宫城之内，有多少双眼睛正盯着秦王府，盯着他的一举一动。
半月后，他将离开这座生活了十五年的夏都，前往那片陌生而艰险的土地。
那里有虎视眈眈的世族，有错综复杂的军务，有苦寒贫瘠的民生，更有北方草原上随时可能南下的铁骑。
可不知为何，想到这些，田珩心中反而生出一种奇异的平静。
或许是因为手中有了底牌，或许是因为身后有了可托付之人，又或许……仅仅是因为，他终于不必再在这座华美的牢笼里，做那个谨小慎微的三皇子。
“殿下，王府到了。”车外侍卫低声禀报。
田珩收回思绪，整了整衣袍，稳步落车。
秦王府门前的灯笼在夜风中摇曳，将他的影子拉得很长，投在朱红大门上，竟有几分顶天立地的气象。
他仰头望去，王府匾额在灯火中泛着金辉。
从今往后，他是秦王，是幽州之主，是大夏北疆的守门人。