再次醒来时，天光已经大亮。
许墨睁开眼，一种久违的、近乎陌生的清爽感笼罩着他。头脑清淅，不再昏沉，昨夜困扰他的低热似乎已经完全退去，连喉咙的干痒也消失无踪。有那么一瞬间，许墨几乎以为自己已经完全康复，回到了那个健康的状态。
他下意识地想要利落地坐起身，然而，腰腹和手臂肌肉传来的一阵明显的乏力感，象一根无形的绳索，将许墨稍稍拉回了现实。
“呵……”许墨不由得自嘲地轻笑一声，动作放缓，用手臂支撑着，才慢慢坐了起来。
这短暂的发力让许墨明白，那种“完全好了”的感觉，更多是源于连续两天相对安稳的休息、以及炎症高峰期过去后身体负担骤减带来的错觉。就象一台超负荷运转后勉强修复的机器，内核故障排除了，但各个零件依旧磨损，需要时间和能量来慢慢恢复原有的性能。
许墨仔细感受着身体的状态：体温正常，这是最大的好消息；精神饱满，这是充足休息的功劳；但四肢，尤其是大腿和肩膀，依旧能感到一种深层的绵软，仿佛力气被抽走了大半。这提醒着他，恢复之路尚未结束，此刻远未到可以松懈的时候。
站起身，许墨活动了一下手脚，做了几个简单的伸展动作，关节处传来轻微的酸涩感，但并不疼痛，这也让许墨心中更加有底。
走到窗边，许墨再次谨慎地观察外面。街道依旧空荡，死寂一片，与昨天并无二致。这暂时的“安全”窗口期，是他恢复和准备的最佳时机。
吃了半包压缩饼干，就着水慢慢咽下，又掰了一小块巧克力含在嘴里，感受着甜味慢慢化开，补充着最直接的能量。填饱肚子后，许墨开始思索今天的具体安排。
下一次“开门”要等到明天傍晚，这整整一天多的时间，总不能无所事事地干等着。身体需要恢复，但纯粹的静养效率似乎已经开始降低。自己需要一种低消耗、却能有效调动身体机能、加速恢复进程的活动。
念头一转，便自然而然地落在了那“十三太保横练”上。二大爷当年唾沫横飞吹嘘的场景又浮现在眼前，其中一句话许墨印象格外深刻：
“练拳不练桩，到老梦一场”
许墨觉得颇有道理，桩功是根基。它不象打拳那样剧烈消耗体力，重在静中求动，锤炼的是筋骨、气息和整体的协调。对于他现在这副“零件磨损”的身体来说，似乎是最合适不过的选择。
在房间中央清理出一小块空地，许墨回忆着二大爷教导的桩功要领：双脚并行分开，与肩同宽，脚尖微微内扣，仿佛扎根于地；膝盖微曲，似坐非坐；沉肩坠肘，双臂虚抱于胸前，如环抱一棵大树；下颌微收，头顶仿佛被一根线轻轻提着。
姿势一摆开，最初几十秒尚可，只觉得身体结构稳定，重心下沉。但很快，变化就出现了。
大腿前侧的肌肉开始微微颤斗，一股酸胀感从膝盖上方蔓延开来，越来越清淅。虚抱的双臂也变得沉重，肩胛骨附近传来酸麻的感觉。许墨努力维持着“含胸拔背”的要求，却感觉后背的肌肉绷得紧紧的。呼吸也不知不觉间变得有些急促，失去了之前的平稳。
“这才……一分多钟不到两分钟？”许墨心中暗惊，这看似静止不动的姿势，对体力的消耗和对肌肉的要求，远超他的想象。
调整着呼吸，许墨尝试着放松那些过度紧张的部位，将意念集中在“松沉”二字上。颤斗依旧，酸痛依旧，但他努力维持着架子不散。
也不知道过了多久，可能只有两三分钟，许墨感觉自己的双腿颤斗得快要失控，双臂也酸麻难忍，终于缓缓站直了身体。
“呼……”
长出一口气，许墨感觉自己仿佛卸下了千斤重担。就这么短短几分钟，他竟然感觉比走几公里路还要累。但奇怪的是，这种累并不让人讨厌，反而有一种身体被彻底“唤醒”的舒畅感。原本有些滞涩的气血，似乎也活跃了不少。
许墨没有强求，他深知过犹不及。走到沙发边坐下，许墨一边休息，一边回味着刚才站桩时的身体感受，对照着记忆中那些模糊的口诀，思考着如何调整才能更省力、更符合要领。
休息了约莫半小时，待肌肉的酸胀感基本消退后，许墨再次起身，回到空地，重新摆开架势。
这一次，许墨有了之前的经验，刻意引导自己放松，尤其是肩膀和后背。果然，坚持的时间比第一次稍长了一些，虽然依旧短暂，但进步是实实在在的。
就这样，吃饭、休息、站桩，构成了许墨这一天的全部。
每一次站桩，他都能比上一次多坚持十几秒，对身体肌肉的控制和呼吸的配合，也渐渐找到了一丝感觉。
当傍晚来临，许墨完成最后一次站桩后，虽然身体感到疲惫，但精神却异常清明。他能清淅地感觉到，那股萦绕不散的深层乏力感，似乎被驱散了不少，手脚也感觉更有力了一些。
看着窗外渐渐沉下的夕阳，许墨心中一片平静。这一天，自己没有虚度。他用这种最古老、最基础的方式，一点点地修复着身体，积蓄着力量。
晚上，许墨靠坐在铺了床单的沙发上，手里拿着那瓶喝过的大可乐，小口地抿着。甜腻的液体滑过喉咙，带来一丝慰借。
白天的几次站桩，虽然过程艰辛，每一次都让他大汗淋漓、肌肉酸颤，但此刻休息下来，身体深处反而有一种活动开后的舒泰感。许墨清楚，这点锻炼对实力的提升微乎其微，甚至连能否加速身体恢复都还是个未知数。
然而，这相似的情景——专注于自身，感受着肌肉的颤斗与力量的流转——却象一把钥匙，不经意间打开了尘封的记忆闸门。
二大爷那带着乡音、唾沫横飞的吹嘘声，仿佛又一次在许墨耳边响起，连同那些当时觉得是天方夜谭，此刻想来却令人心驰神往的境界描述，清淅地浮现于脑海：
第一境：牛皮境
内核：熬打皮膜，增强轫性。
表现：肌肤致密，可御普通抓咬棍棒。利刃可划伤，但难深入，个人力量翻倍提升。
异象：运功时皮肤泛黄，粗糙如老牛皮。
第二境：铁骨境
内核：淬炼筋骨，夯实根基。
表现：筋膜如弓，骨骼似铁。寻常刀剑难伤，可抗手枪子弹。力量可达常人十数倍。
异象：运动时筋骨齐鸣，发出闷雷之声。
第三境：金身境
内核：浑然一体，由外入内。
表现：周身无罩门，肌体密度大增，步枪子弹亦难穿透。至此，气血充盈至极致，于丹田处点燃第一缕“真气火种”，正式由外转内。肉身圆满，病毒不侵。
异象：体表有淡金色毫光流转，如庙中金刚，宝相庄严。
回忆至此，许墨握着可乐瓶的手不自觉地紧了紧。
“刀枪不入……病毒不侵……”
许墨低声重复着这几个字眼，目光通过窗户，投向外面漆黑一片、危机四伏的世界。在这末世之中，这样的能力意味着什么？意味着可以无视丧尸的抓咬撕扯，可以在废墟中从容行走，可以拥有主宰自身命运的力量！
“要是自己能够到这个程度……”一个无比强烈的念头在许墨心中升起，“哪怕只是最低的‘牛皮境’，能够抵御普通的抓咬，生存的几率都将得到质的飞跃！如果能达到‘铁骨境’甚至……那或许就真的能在这个地狱般的世界里，稳稳地活下去了吧？”
这并非不切实际的幻想，而是一个在绝境中看到一线希望之人，最本能、最炽热的渴望。那扇连接着物资的门给了自己生存的基础，而这看似虚无缥缈的“十三太保横练”，则指向了一条可能通往“强大”的道路。