秋日的九边重镇，寒风如刀，卷着枯草碎屑在城墙上呼啸。
张辅以大明英国公、中军都督府左都督名义签发的军令，伴着驿骑的马蹄声，如星火般传遍宣府、大同、紫荆关及沿线大小军堡。
那朱红印章盖在泛黄的绢帛上，字字铿锵：“收拢散兵、安葬英烈、厉兵秣马，待令反攻瓦剌！”
这道军令，如同一颗石子投入冰封的湖面，在各边镇守将心中激起了截然不同的波澜。
宣府城内，总兵官杨洪正站在镇虏楼的了望口，望着关外茫茫雪原。
他年近七旬，须发皆白，却依旧腰板挺直，眼神锐利。
土木堡之变的噩耗传来时，宣府上下人心惶惶，瓦剌骑兵数次叩关，都被他率军拼死击退。
这些日子，杨洪最忧心的并非瓦剌的攻势，而是行踪不明的天子朱祁镇——毕竟，他在土木堡之变后，曾暗中调集精锐，前去勤王救驾，还不惜拼死凿阵，若天子有失，他这“救驾之功”便成了泡影。
“总兵官！居庸关急递，英国公军令！”亲兵顶着风雪奔上楼来，双手递上一封封缄严密的绢帛。
杨洪接过军令，指尖触到冰凉的封蜡，心中已是一动。
他小心翼翼地拆开，当“张辅”二字映入眼帘，再读到“收拢散兵、厉兵秣马”的字句时，紧绷多日的肩膀陡然松弛下来，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
他将军令反复读了三遍，眼中的忧虑尽数散去，取而代之的是难以掩饰的欣喜。
“好！好啊！”杨洪抚掌长叹，声音带着几分劫后馀生的释然。
身旁的副将不解地问道：“总兵官，不过是一道军令，您为何如此高兴？”
“你不懂。”杨洪指着军令上的落款，“老太师是什么人？靖难名将，四朝元老，军方第一人！土木堡之变后，他护送陛下杀出重围，此后便没了音频。如今他在居庸关签发军令，这意味着什么？意味着陛下定然安然无恙！”
他顿了顿，目光扫过关外，语气中满是笃定：“老太师一生忠勇，若陛下有失，他绝不会独活，更不会在此刻发号施令。他这是在向天下边镇宣告，天子尚在，大明未倒！”
想到这里，杨洪心中更是畅快。
他这些日子收拢溃散的士兵，加固城防，囤积粮草，甚至暗中连络了几个蒙古部落，就是为了等天子的消息。
如今天子安全，他的救驾之功便板上钉钉。
待到陛下回到京师，他这宣府总兵的位置不仅稳如泰山，说不定还能再进一步，封侯希爵也未可知啊。
“传我将令！”杨洪转过身，语气恢复了往日的威严，“即刻按英国公军令行事：各卫所全力收拢土木堡溃散的士兵，凡归队者一律既往不咎，妥善安置编入军中；派专人搜寻英烈遗骨，择吉地安葬，设坛祭奠；全军加紧操练，尤其是骑兵和火器营，三日一小演，五日一大演，务必在半月内恢复战力！”
他目光锐利，“告诉弟兄们，天子还在，老太师还在，反攻之日不远了！”
“届时，咱们宣府铁骑要当先锋，活捉也先，为死去的弟兄们报仇！”
亲兵轰然领命，转身奔下楼去。
杨洪再次望向居庸关的方向，心中一片火热。
他仿佛已经看到了自己身披紫袍、接受天子封赏的场景，脸上的皱纹都舒展开来。
张辅啊张辅，狗娘养的老东西，你他娘地竟真的成功了！
就算是我这宣府杨王，也不得不说一声佩服啊！
同一时刻，大同城内的总兵府中，郭登正对着桌上的军令皱眉沉思。
他身着铠甲，面容刚毅，眉宇间带着几分文人的儒雅，又透着武将的果决。
作为明初名将武定侯郭英之孙，郭登自幼喜谈兵事，智勇兼备，土木堡之变后，他临危受命镇守大同，仅凭数千残兵，硬生生挡住了瓦剌的数次猛攻，还发明了搅地龙、飞天网等攻守器具，让也先屡屡碰壁。
他手中的军令，绢帛质地精良，字迹遒劲有力，确是张辅的亲笔无疑。
可越是确认，他心中的疑惑就越深。
“老太师……陛下……”郭登喃喃自语，指尖无意识地摩挲着军令上的字迹。
他清楚记得，土木堡之变时，张辅始终护在天子左右，最后护送天子杀出重围，这是他从侥幸逃脱的溃兵口中得知的消息。
可自那以后，天子和张辅便没了音频，有人说天子被瓦剌掳走，有人说张辅战死沙场，各种流言蜚语在边镇流传，让他心中始终悬着一块石头。
如今，张辅突然在居庸关现身，签发如此大规模的军令，却只字未提天子的具体情况。
这实在不合常理——若天子安然无恙，为何不借军令昭示天下，稳定人心？若天子仍在险境，张辅又为何急于调动边镇兵力？
郭登站起身，走到墙边悬挂的舆图前，手指落在居庸关的位置。
居庸关是京师门户，战略地位极为重要，张辅选择在此地立足，显然是要掌控这道咽喉要道。
可仅凭一道军令，就让九边重镇尽数听命，未免太过仓促。
郭登素来谨慎，凡事都要深思熟虑，这般不明不白的命令，让他实在难以全然放心。
“总兵官，英国公乃是五府大都督，他的军令，咱们是否该即刻执行？”参军小心翼翼地问道。
郭登收回目光，沉吟片刻，缓缓点头：“老太师的威望，九边无人不服。他一生治军严谨，绝不会无的放矢。”
“纵然心中有疑，这军令也容不得违抗。”郭登深知张辅在军中的地位，四征安南、北讨漠北、平定朱高煦叛乱，功勋卓着，是大明军方的定海神针。
若是抗命，不仅会动摇军心，更会落下不忠不义的罪名。
“传命下去。”郭登语气坚定，“其一，令各卫所、军堡敞开营门，收拢溃散士兵，登记造册，优渥安置，有作战经验者编入主力，老弱者负责后勤；其二，派斥候游骑搜寻土木堡及周边战场的英烈遗骨，统一安葬，立碑纪念，安抚阵亡将士家属；其三，全军进入备战状态，修缮城防，检查武器装备，尤其是我之前设计的搅地龙、飞天网，务必调试到位，火器营加紧制造火药、箭矢，骑兵每日操练奔袭之术。”
他顿了顿，补充道：“另外，派两名心腹驿骑，乔装成商人，火速前往居庸关，暗中打探天子和老太师的真实情况，务必弄清陛下是否真的安全，老太师此举的真实意图……切记，不可打草惊蛇！”
参军领命而去，郭登再次拿起军令，眉头依旧未舒。
他总觉得，这道军令背后，藏着不为人知的玄机。
京师那边已经立了郕王监国，于谦执掌兵部，局势错综复杂。
张辅此刻调动边镇兵力，究竟是为了迎回天子，还是另有图谋？
可无论如何，郭登只能按兵不动，一边执行军令，一边静待消息。
大同是京师的西北屏障，他绝不能出任何差错。