皇帝朱祁镇年仅二十出头，正是年轻气盛、急于证明自身的年纪。
自“三杨辅政”以来，内阁权力日益膨胀，杨士奇、杨荣、杨溥三人凭借四朝元老、顾命大臣的资历与朝野公认的威望，牢牢把持朝政中枢，制定国策、任免官员、调度钱粮等国政大事皆需经内阁商议拟定草案，再呈递皇帝御批，久而久之，内阁票拟几乎成了朝政决策的既定流程。
皇帝的朱批往往沦为形式，对于内阁提出的议案，朱祁镇即便心存异议，也难以凭借一己之力推翻，更遑论推行自己的施政主张。
三杨在世时，尚能以顾命大臣的身份维系朝堂平衡，其施政也确为大明江山考量，朱祁镇虽有不满，却也无从发作。
可三杨相继离世后，内阁继任者依旧延续前朝惯例，以制衡皇权为己任，对帝王决策形成掣肘，动辄以祖制、舆情为由驳回朱祁镇的提议。
年轻气盛的朱祁镇本就渴望亲掌大权，施展抱负，这般处处受限的局面，让他深感皇权旁落，帝王威仪荡然无存，这也成了他后来宠信王振，试图借宦官势力打压内阁文臣的重要缘由。
而朝堂中文臣集团更是借“祖制”、“礼法”之名，屡次劝谏阻拦其行事，从宠信王振到欲图亲征，无不一再施压，让这位年轻帝王积压了满腹不满。
王振的蛊惑恰好击中了皇帝朱祁镇的痛点！
这位深得宠信的司礼监太监，一边迎合朱祁镇效仿太祖、太宗开疆拓土的雄心，吹嘘“天子亲征必能震慑蛮夷”，一边不断挑唆，喧染文臣集团“轻视皇权”、“图谋架空”的危机感，怂恿他借亲征创建不世武功，用一场酣畅淋漓的大胜铸就至高无上的天子威严。
朱祁镇本就对太祖北伐驱元、太宗五征漠北的功绩心向往之，渴望复刻先祖荣光，更想借此机会彻底压制文臣集团的气焰，夺回被内阁三杨长期窃取的帝王权柄，让朝堂上下明白谁才是大明真正的主宰。
于是，这场完全违背军事常识的亲征仓促激活：既未充分筹备粮草军需，也未制定周密作战计划，二十万大军仅凭帝王一时意气便仓促开拔。
朱祁镇满心以为，只要御驾亲征，凭借手中的精锐大军，便能如太宗皇帝般所向披靡，却不知自己早已沦为王振与文臣缙绅争权夺利的工具，更未曾看清文臣集团与皇权博弈的深层凶险。
大军出征之日，便注定了这场闹剧终将以惨烈的结局收场，不仅未能夺回权柄、树立威严，反而将二十万将士的性命、大明的国运拖入了万劫不复的深渊。
而文臣集团对朱祁镇的亲征之举本就极力反对，从朝堂劝谏到联名上书，层层阻拦却终究拗不过年轻帝王的刚愎与王振的蛊惑。
阻拦不得之下，文臣集团内部逐渐达成隐秘共识——索性冷眼旁观，甚至暗中推波助澜，绝不能让皇帝亲征成功。
对文臣集团而言，朱祁镇的亲征本质是皇权对相权的公然挑衅，他所做的一切都直指文臣手中的权势利益：一旦御驾亲征大胜还朝，皇帝将凭借大捷武功树立绝对权威，彻底摆脱内阁与文臣的掣肘，到那时，口含天宪、言出法随的帝王将无人能制，帝王威望足以与太宗皇帝相媲美，文臣集团数十年经营的政治格局将轰然崩塌，内阁设置的保举制、文臣从军卫手中攫取的纳税粮权、三杨叫停的下西洋、科举入仕的晋升信道、朝堂议事的话语权、甚至地方治理的监察权……都将被皇权牢牢掌控。
于是，文臣集团开始暗中布局：户部在粮草筹备上故意拖延，以“边地仓储不足”、“转运路途遥远”为由，迟迟不拨付足额军粮，导致大军出征后便陷入粮草匮乏的困境；兵部在军备补充上消极应付，破损甲胄、劣质兵器未能及时更换，战马补给也严重短缺；沿途地方官府在粮草转运、驿站供给上阳奉阴违，推诿塞责。
这些文臣并非不知大军缺粮的凶险，并非不顾二十万将士的性命，只是在他们眼中，皇权膨胀的威胁远胜于瓦剌的入侵，与其让皇帝借战功巩固权柄、剥夺自身利益，不如任由大军受挫，甚至惨败，唯有如此，才能让朱祁镇认清现实，收敛夺回权柄的野心，重新回到文臣集团所期望的“君明臣贤”的政治框架中，确保自身的权势与利益不受动摇。
可偏偏，意外出现了，巧合出现了！
明军自出征以来便屡屡受挫，既无周密作战计划，又遭粮草迟滞、指挥混乱拖累，面对瓦剌铁骑的灵活战术，加之权阉王振的胡乱指挥，非但没能如朱祁镇所愿建功立业，反而接连被瓦剌铁骑打了个落花流水，包括宣府、大同等地边军在内的二十万大军接连惨败，残军在土木堡惨遭围歼，几乎全军复没，天子朱祁镇身陷绝境，几乎沦为瓦剌人的阶下囚。
这消息一旦传回京城，朝野震动，却让那些长期敌视皇帝、不满皇权膨胀的势力，眼中骤然闪过一丝隐秘的希望！
什么希望？是改朝换代的勃勃野心！
杀皇帝，他们是不敢的，或者说不好下手！
但是利用这一次的惨败，直接改朝换代，未尝不可能啊！
文臣缙绅早已对朱祁镇宠信阉宦、执意夺权的行径深恶痛绝，更恐惧他一旦大胜还朝便会彻底剥夺文臣集团的权势，如今皇帝被俘、大军复没，恰好给了他们扭转乾坤的契机。
关键在于，先帝朱瞻基并非只有朱祁镇一个儿子，郕王朱祁钰尚在京城！
朱祁钰性情怯懦，又无正式法统，更无朱祁镇那般急于集权的锋芒。
对这些敌视皇帝的势力而言，朱祁镇被俘已是“国无长君”的绝境，拥立郕王登基，既符合“国不可一日无君”的祖制，又能彻底断绝朱祁镇重返朝堂的可能。
一旦朱祁钰登基，新帝必然依赖支持他的文臣集团稳固政权，文臣们便能重新掌控朝政中枢，恢复被朱祁镇打破的政治平衡，甚至进一步扩大自身权势！
而那些曾被朱祁镇打压、与王振结怨的官员，也能借新朝更迭之机，清算旧帐、重回权力内核。
如此一来，既除掉了心腹大患朱祁镇，又能扶持一个易于掌控的新君，实现权力的重新洗牌，这正是他们梦寐以求的结果，改朝换代的念头就此在暗中迅速滋生蔓延。
这或许就是朱祁镇必败的真正原因！