在家休息了一个晚上，顺带着和鹿丸告了个别，随后鹿影便带着父母给的“生活费”，购买了一整套野外露宿装备，径直前往了南贺川森林。
南贺川一带，自战国时代起，就已经是宇智波一族的重要活动地点。
尤其是其中的南贺神社，不仅是宇智波一族的祖庙，更是商讨全族大事的集会场所。
数十年前，南贺川森林附近还尚有些许人气。
但随着宇智波一族被木叶众族逐渐排挤，加之宇智波族人本身桀骜不驯的态度，南贺川森林已少有外人到来。
这倒也正好符合了鹿影的心意。
人多了，他反而不方便行动。
随便寻了处环境尚且不错的地点作为营地后，他便开始规划起自己的“熟图方案”。
“隐约记得止水自尽的地方是处峭壁断崖。”
“再根据南贺之川的流向，大致就能够判断出尸体的漂流路线了。”
目光扫过木叶地图上的数个可能出现尸体的位点，鹿影心中已有了基本的决断。
事不宜迟，他没有过多尤豫，当即就朝着最近的河流飞奔而去。
在行进途中，鹿影心中默念，下一刻，一道虚幻的任务面板浮现在其眼前。
【每日任务——通往强者的道路】
【注意：未完成每日任务，将会受到相应的惩罚】
这是今天早上醒来后，系统新解锁的任务板块。
该任务共有三个训练大组，每组内罗列着不同的训练方式。
体能训练组包含着跑步、仰卧起坐、俯卧撑以及深蹲四项运动。
武器训练组包含着苦无、手里剑和短刃的映射锻炼。
忍术训练组则是鹿影所学忍术的随机分配。
三个训练大组的内容虽然截然不同，但有一点是共通的。
那便是高强度的训练程度。
哪怕鹿影如今已是中忍中的佼佼者，想要完成每日任务的所有内容，仍需耗费不少的时间。
不过对此他并不畏难，反而心中充满了期待和激情。
“任务越难，奖励越丰富不是吗？”
“正好借着熟图的功夫，把每日任务一并完成了！”
至于任务惩罚，他并没有放在心上。
因为如果他没记错的话，这个惩罚是将玩家丢到惩罚副本内生存一段时间。
从某种角度上来说，是一个很不错的机遇。
但碍于目前实力有限，他不准备开启这个惩罚副本。
双眼一眨，在系统面板消失的刹那，鹿影奔跑的速度瞬间提升了一个档次。
整个人化作一道灵巧的阴影，在南贺川森林内交错纵横。
……
在鹿影充分利用时间提升自我的同时，另一边，忍者学校也迎来了今年的“期末考试”。
一年级新生的期末考核相对简单，除去基础的文化知识外，就是苦无的投掷测试了。
但没有一个新生因此生出轻视之心，毕竟这可是他们的第一次“忍者考试”，一定程度上相当于决定了他们是否具备成为忍者的资质。
因此个个都摩拳擦掌，期待着能够拔得头筹。
随着又一名新生考核结束，所有人都惊叹地交头接耳。
站在一旁的旋涡鸣人，看着十米外标靶上正中红心的苦无以及被女生们拥簇的身影，心中隐隐嫉妒的同时，又生出了一抹激昂的斗志。
他擦了擦鼻子，给自己鼓劲打气道：
“不愧是宇智波佐助！”
“但我一定会打败你的！”
闻言，数个男生转头看向鸣人，眼神中流露出赤裸裸的嘲讽和鄙夷。
“就你？”
“到现在一个忍术都不会使用的废物，还想要超越佐助？”
“滚出忍者学校吧，你不适合当忍者！”
感受到他们言语间毫不掩盖的恶意，鸣人虽然早已适应，但仍愤怒地攥紧了拳头。
“不准小瞧我！”
眼见此处氛围越发激烈，新生老师伊鲁卡直接打断了鸣人的话语。
他看向鸣人的脸庞，或者说他脸上那突出的六道狐须，眼神深处闪过一丝隐晦的憎恶。
想到惨死的父母，虽然秉持着自己的职业操守，他并没有对鸣人区别相待，但语气中仍不可避免地带上了几分冷漠：
“别闹腾了，鸣人。”
“该你了。”
对上伊鲁卡的双眼，鸣人下意识地低下了头，不甘地咬着下唇：
“我知道了，伊鲁卡老师。”
随后，便踱步来到考核点，想到周围戏谑的目光以及伊鲁卡的眼神，鸣人的心中产生了些许紧张和怯懦。
在投掷苦无的瞬间，手腕竟不受控制地颤斗起来。
于是，鸣人成为了第一个苦无脱靶的考生。
“哈哈哈哈哈！”
“这家伙竟然连外环都打不中！”
“笑死我了！”
周围的嘲笑声一波接一波，压得鸣人脊背都抬不起来。
早已完成考试且取得优异成绩的佐助见状，虽对这副画面心感不快，但并没有挺身而出。
现在的他，满心只想着赶快回家向父亲和哥哥报告成绩。
如果他们能夸我就好了……想到这，佐助的嘴角不由自主地扬了起来。
就在鸣人的双眼逐渐模糊之际，一道呵斥声猛地传来：
“安静，好好考自己的！”
“一个个的，看看自己什么水准，好意思嘲笑别人？”
头一次被人维护，鸣人呆滞地抬起头，朝来人的方向看去。
是一位没有见过的老师。
“伊鲁卡，你就是这样当老师的吗？”
面对水木的斥责，伊鲁卡张了张嘴，最终还是沉默了下来。
他很清楚的知道自己确实没有做好老师的工作，至少在鸣人身上是这样的。
水木冷哼一声，从伊鲁卡身旁走过，径直走向鸣人，抚着他的脑袋将鸣人带到了一旁。
“抱歉，鸣人（此处省略一千字）……”
从未体验过温情的鸣人，在听到水木一声声温暖的安慰后，眼中积蓄的泪水终于决堤而出。
看着泪眼朦胧的鸣人，水木嘴角微斜，低声道：
“鸣人，我知道一种可以快速提升你实力的方向，想知道吗？”
……
放学时刻，水木站在教程楼上，俯瞰对着他挥手示意的鸣人，露出了虚伪的笑容。
他抚摸着右手小臂上的漆黑纹印，双眼微眯，回想起了一年前的经历。
“大蛇丸，希望你不会令我失望。”
其实他并不想这么早去接触大蛇丸，但昨天被鹿影“羞辱”的画面一直历历在目，以至于他的心每时每刻都被嫉妒和憎恶折磨着。
大蛇丸需要封印之书，以他的身份，绝无接触封印之书的可能性。
唯一的机会，就是利用这个被三代再三嘱咐的小孩了。
虽然很危险，但他已经等不及了。
——凭什么我打不过他？
——他才十二岁！我都已经二十岁了！
——就因为他是奈良家的长子，从不缺乏忍术、秘术和名师指导！
——宇智波鼬、旗木卡卡西……
一个个少年天才的光辉事迹浮现在水木的脑海中，刺激着他内心最深处的丑陋自卑。
——这不公平！