周德昭是武昌府人，武昌临长江而扼汉江，水运通巴蜀，江南，陆上又是连通西南与中原的枢钮，商贸极盛。
老爹周恺初始以贩丝为业，后来又开织坊，因为善经营，家中大富。
等到了周德昭出生，家里已经不缺钱财，周恺就希望能出个进士，光照门楣。
周德昭自幼也聪明，他老爹便重金延请名师悉心教导。
天启四年，他考中进士，二甲第五。后来殉国的陈维新与降清的李若琳都是他的同年。
放榜的消息传到武昌老家，周德昭的老爹摆了十天的流水大席，随便往来的人吃喝，四邻八乡都知道了周家出了个进士。
二甲第五这个名次确实值得骄傲，整个大明排第八，实在难得。
往年这个成绩基本上是稳过馆选，可以入翰林院做庶吉士，不出意外三十年后可以入阁，被人叫声阁老。
但天启四年的阁选不一样。
这一年的阁选，主持人有三，分别是首辅叶向高、次辅顾秉谦与朱国祯。叶向高与朱国祯是东林党的首脑，但二人都只想明哲保身，倒是阉党的顾秉谦新入内阁，气势汹汹。
周德昭出身武昌府，算是楚党后备力量，可他老师陈述与顾炎武有旧。
他对党争其实不感冒，他家里对他的要求就是考中进士，至于之后做多大的官没要求。
有这么一个进士官身已经足以照料他们家的生意。
周德昭本人虽然对仕途颇有想法，但自小衣食无忧，让他象李若琳那样做出跪舔魏忠贤大腿的行为来，他做不出来。
况且就他那个成绩，只要上面要点面子，咋也不可能被刷下来。
然后他就被刷下来了。
这是大明官场教给周德昭的第一课：首先不要太把自己当回事；其次如果你不关心政治，政治就会来关心你。
接着他就被任命为宜君知县。
周德昭来宜君之前就听说陕西多旱，十年七旱是常事，可也没想过会旱成这样，上任三年，他都快忘了雨是啥。
原本宜君县就是块贫瘠之地，但地理位置重要，扼守南北要道，是关中连接延绥、宁夏等边镇的要点。
无论是边军南下，还是关中物资北上，皆需经由此地。
因此，过往商贸也曾一度繁盛。
但自打旱灾起后，边关的贸易也就少了。
宜君的人都叫他“周老旱”，来了三年，旱了三年。
听到这话的时候，周德昭把自己的胡髭扯断了两根。
可他啥也没说，没办法，谁让他碰上了呢？
大旱年景，可陕西三边的税赋不能停，上头总让他征税、征粮赋、征粮亩。
宜君丰年时出产也不多，更何况这灾年，他也看开了，上头摊派的杂项火耗，他能推就推。
城里的士绅百姓无不呼他为“青天大老爷”。
但今天这流匪还没到呢，他只是召集众人来县衙，就一个也没来，这也太不把他当回事了。
“苏合！”
候在堂下的捕头苏合一个激灵，忙躬身道：“老爷。”
周德昭一字一顿吩咐：“带上三班衙役，还有巡检司那几个能动的弓手，挨家挨户去请。
从城南杨家开始，到城北的刘家，凡是家里有功名、有田产、铺面超过三间的，全都给我请来。
一个时辰之后，我要在大堂上看到人。”
苏合面露难色：“老爷，不是我不想去。这杨家是宜君的地头蛇，素有名望；刘家府上是绥德镇的将官，这般硬请，恐怕……”
“怕什么？”周德昭打断他：“王二贼匪已经占了哭泉铺，明天就可能到宜君，城破之后，他们的名望、关系，还有什么用？”
他盯着苏合，声音压得低沉，带着一股森然杀气：“苏合，你是宜君本地人，家小也在城里。
若是因为你办事不力，延误了守城大事，你猜是本官先按《大明律》办你一个贻误军机之罪，还是王二先破门而入？”
苏合浑身打了一个冷颤。
贼匪要命，但眼前的周老爷更要命。
这位县尊平时对属下也算宽和，可此刻眼里的决绝，让他丝毫不怀疑对方真的敢杀人立威。
苏合连忙应道：“是，卑职明白，马上就去！”
他不敢再怠慢，匆匆点齐人手，冲出了县衙。
终于，人都到齐了。
整个县衙大堂弥漫着一股压抑的氛围，十几个宜君城里有头有脸的士绅分坐两侧，大多低眉垂目，无人主动开口。
周德昭坐在大堂上首，目光扫过众人：“诸位贤达，匪情紧急，本官也长话短说。哭泉铺已被流贼王二所占。到明日，贼寇便会兵临城下。
宜君城小兵寡，仅凭衙役、巡检，绝对守不住。
守城不光是为了朝廷，更是为了各位的身家性命。
本官请诸位来，便是想请诸位同舟共济，有力出力，有物出物，共度此劫。”
城南杨家的家主杨慎之，须发皆白，端坐一旁。
他祖上是成化年间宜君县的主簿，从那时算起，在宜君立足已近百年，算得上是本地的名门望族。
“明府，不是我等不想尽力，而是宜君城墙年久失修，北墙塌陷的一角到现在已有数年，还未修复。明日流贼来，如何防御，还不如早做疏散。”
“是啊，杨老太爷说的是。”
“城墙都不全，岂非让人送死？”
“是啊，这如何守得？”
士绅们七嘴八舌地议论起来。
周德昭也很后悔。
他上任前一年，宜君连下了半月大雨，城北就有一丈宽的城墙给雨水浸泡塌了。
他刚上任，也想修复这段城墙，但是府库无粮，征发百姓吧，被这些士绅所阻，说有碍民生。
况且天下承平日久，宜君深处腹地，又哪来的战事？
后来旱灾严重，不少人衣食无着，便进城偷盗。
那处城墙豁口成了他们来往的信道。
周德昭让人做了一排木栅栏堵在那，杜绝盗贼进出之后，也就忘了这件事。
谁料今天成了致命的疏漏。
“那就连夜抢修！”周德昭发狠道，“用砖砌！必须堵上！”
“明府，”坐在他右下首的刘家主事刘昌幽幽出声了，“一夜筑墙，非砖石不可。可这砖从何而来？现烧是来不及了。”
是啊，砖都没有，周德昭一时语塞。
这时堂下忽然传来一个有些年轻的声音：
“恩师！何必忧愁，砖有的是！”