又到了五月，满目新绿将栗东晕染出初夏的湿润气息。
凌晨四点刚过，天色已蒙蒙亮，北方川流已然苏醒。坂本将一副冰冷的金属口衔铁塞进他嘴里，他刚一咬住，便觉出异样。
“嗯？这口感好怪。”
平日训练用的多是标准“蛋型衔铁”，边缘圆润，对嘴角刺激温和。可今天嘴里的这副，两端圆环更大，呈“d”字形，连接处还有特殊加固设计。
这是“d型衔铁”。
它在马具界有个别称——“方向矫正器”。骑手拉动缰绳时，d型环的直边会对马嘴另一侧施加更明确的侧向压力，专门用来纠正马匹“左右乱飘”“内闪”或“不走直线”的问题。
“抱歉啊，川流。”
坂本一边帮他整理笼头，一边无奈地低声说，手里还拿着软布擦拭他的鼻梁：“这两天池江老师特意吩咐，要进行矫正特训。他跟我念叨了不知多少次‘直线’‘直线’了。”
北川打了个响鼻，将嘴里那稍显硌牙的铁块调整到舒服位置，算是回应。
他当然明白缘由。皋月赏终点前，为封锁好歌剧而做出的“关门”阻挡动作，虽未影响最终胜负，却也刺痛了池江泰郎心中最深的那根刺。
1991年的天皇赏（秋），池江泰郎麾下的绝对王牌、传奇名马目白麦昆，以压倒性优势冲过终点线。
然而，只因第二弯道出弯时一个斜行内并的挤压动作，便被裁判员组判定妨碍比赛，直接从冠军降至第18名——也就是最后一名。
那是池江执教生涯中最大的噩梦，也是他永远的痛。
所以，当看到北川在皋月赏上那惊险的斜行，这位练马师便想起当年的恐惧。尽管斜行不全是赛马本身的问题，也可能涉及骑手战术或操作失误，但对追求完美的池江而言，带着瑕疵的胜利比失败更让他焦虑。
“行吧，老头。”
北川嚼了嚼嘴里的新衔铁，眼神变得认真起来：“既然你想让我练‘直线’，那我就练给你看。”
“那天的动作算是下意识反应。”北川在心里叹气。前世他在船桥这类地方赛场当骑手时，规则相对宽松。泥地肉搏战里，为抢位置稍挤对手，或冲刺时偶尔“关门”，都合情合理。
可这个时代的jra，对“斜行”和“妨碍”的判罚标准远比后来严苛，哪怕稍有影响对手跑线的动作，都可能招致降位甚至失格。
皋月赏虽未被罚，但这种行为用一次是奇兵，用两次便是自寻死路。
北川感受着口中冰冷坚硬的d型衔铁，眼神愈发专注：“得好好记住跑直线的感觉，不然下次，或许真要从冠军变成第18名了。
今天的训练场地，是栗东训练中心最外围、最宽阔也最平坦的dc跑道（泥地赛道）。
这里有一段长达1000米的直线段，平日多用于长距离慢步训练，今日却成了北川的“画线板”。
策骑员山本跨上马背，他比往常紧张许多，缰绳握得极短，整个人摆出“随时准备纠正方向”的防御姿态——显然，池江赛前给他下了死命令。
跑道边，池江泰郎举著望远镜，如严厉的教导主任般站着，身旁是持记录板的坂本。
“山本！注意它的头颈！”池江的声音通过扩音器在空旷跑道上回荡，“一旦发现它有向右靠的倾向，立刻用左缰修正！别等偏了再拉！要预判！”
“是！”山本大声应道，声音里透著压力。
北川心里有些嘀咕：“至于吗？我又不是天生爱斜行的坏马。那天是战术需要，战术懂不懂？”
但他并未表现出反抗。作为“理性派”，他清楚这种训练虽枯燥，却对身体肌肉记忆大有裨益。
“go！”山本发出指令。
北川随即踏上跑道开始奔跑。
这次没有全速冲刺，而是维持着“15-15”的巡航速度——即每200米用时15秒。这个速度其实很难保持直线，就像骑自行车，越快越稳，慢下来反而容易跑偏。
以这样的速度奔跑时，马匹很容易因注意力不集中、被旁侧风景吸引或想偷懒而左右摇摆。
跑出200米后，山本突然加重左侧缰绳的力度，同时用马鞭轻拍北川的左肩。
赛马奔跑时通常有一条“轴心腿”（即前导腿）。若赛场为右手回转（如中山、阪神赛场），马匹会习惯以右前腿为前导腿，这样过弯更顺畅；若为左手回转（如东京赛场），则以左前腿为前导腿。若不及时换腿，或换腿时重心不稳，马匹就会不由自主地向其前导腿一侧偏移——这便是“斜行”的物理成因之一。
北川在皋月赏最后阶段正是利用了这一点，在换腿前顺势向外侧挤压对手。
而此刻池江要训练的，是让它能在任何情况下，都保持换腿时走向的稳定。
“换左前导（左腿领跑）！”
山本通过重心转移发出信号。
北川十分配合，奔跑中轻巧腾空，瞬间切换了前腿的落点。
“好！保持住！”
山本依旧不敢松懈，双手死死控制住马头的摆动幅度，借助d型衔铁的直边卡住北川的嘴角，强迫它紧盯正前方那根白色标线杆。
那是一条无形的线。
北川感觉自己像在走钢丝。
它必须克制动物本能中“想往宽敞处跑”或“想追旁边马匹”的冲动，将所有力量收束在这条笔直的狭窄通道里。
乏味，枯燥，甚至有些违反天性。
但北川一遍又一遍地重复著，让肌肉记住这种感觉——无论外界如何干扰，无论身边对手如何挤压，身体都要像出膛的子弹，只有“向前”一个方向。
“这不光是为了避免犯规。”
北川一边奔跑，一边在脑海中构建东京竞马场的模型。。在那里，任何一丝左右晃动，都会损耗向前的动能。两点之间直线最短，要想在德比的2400米赛程中获胜，我连一厘米的力气都不能浪费。”
跑到最后200米时，山本试探性地松了松缰绳，想看看失去这副“矫正器”约束后，马会如何奔跑。
结果让他大吃一惊——北川依然跑得笔直。
场边的池江泰郎放下望远镜，紧绷的嘴角终于松弛了些许。
“看来他懂了。”池江对身边的坂本说，语气里带着一丝不可思议，“这匹马，只要你告诉他什么是‘对的’，他执行起来就比谁都好。上次的斜行果然是他‘故意’为之啊。”
坂本望着北川的背影，点了点头：“既然他能为了赢而主动斜行，那现在也能为了赢而跑出最直的线。”