若驹赏的胜利，让整个高木厩舍沉浸在一种名为“连胜”的喜悦中。这种喜悦比初胜利时少了几分疯狂，多了几分笃定。
回到检量室前的脱鞍区，北川受到了英雄般的待遇。
佐藤马主那张饱经风霜的脸上笑出了褶子，他甚至不顾马身上还在冒着热气和汗水，直接上前抱住了北川的脖子。
“好样的！真是好样的！”对方的声音有些哽咽，“两连胜啊这可是重赏级别的胜利啊！”
北川并没有抗拒这个拥抱。虽然汗水粘在身上有些不舒服，但他能感受到老人手掌传来的温度和颤抖。对于这个一直坚持没有放弃他的马主，北川有着特殊的感情。这不仅仅是饲主与宠物的关系，更是伯乐与千里马的羁绊。
小林骑手卸下马鞍，手里提着沉甸甸的鞍具走向检量室复称，临走前还不忘回头比了个大拇指：“这匹马，简直就是为了赢而生的。”
回到厩舍，木村助手开始了细致的赛后护理。
“今天的泥地含水量有点高，这种含水硬地最伤蹄。”木村一边说著，一边调试着水温。温水冲刷在北川的身上，带走了厚重的泥土和那层粘腻的汗壳。
清洗完毕后，木村拿出了珍藏的“秘密武器”——一种进口的强效消炎冷凝胶。
“腿部很凉，没有发热迹象，这是好兆头。”木村蹲下身，双手像精密的扫描仪一样，寸寸抚过北川的管骨和球节。他重点检查了悬韧带——那是赛马最容易发生病变的部位，也是无数天才马陨落的“阿喀琉斯之踵”。
确认没有肿胀和压痛后，木村才长舒一口气，开始涂抹凝胶，并打上了厚厚的支撑绷带。
北川安静地站着，享受着这份呵护。剧烈运动后的肌肉正在逐渐冷却，那种酸痛感开始上涌，但冰凉的凝胶和绷带的压力大大缓解了这种不适。
当晚，厩舍的办公室里举行了一场小型的庆功会。
虽然北川只能在马房里吃著加了胡萝卜、苹果和特级黑糖的高级饲料，但他能听到隔壁传来的欢笑声、啤酒瓶盖被撬开的声音，以及高木练马师难得的高谈阔论。
“我就知道！从看他试闸的第一眼我就知道！”高木的声音有些醉意，“他的眼神不一样！那种眼神不是牲口的眼神，是战士！”
北川在黑暗中嚼著脆甜的苹果，嘴角微微上扬。在这个残酷的竞技世界里，马是绝对的主角，但围绕着马的人们，也在为了同一个梦想而燃烧。他们的喜怒哀乐，全都系在自己这四条腿上。这种被需要、被信赖的感觉，还不赖。
夜深了，欢闹声逐渐平息。北川趴在厚厚的垫草上，感受着腿上绷带的束缚感，沉沉睡去。梦里，他似乎跑得更快了，而这一次，脚下的触感似乎有些不同。
第二天上午，关于北川未来路线的会议在厩舍办公室召开。
高木练马师摊开赛程表，手指在上面划过。
“现在的两连胜，已经证明了他在泥地短途上的统治力。”高木分析道，“但是，如果我们的目标不仅仅是岩手县，而是中央（jra）或者更高级别的交流赛，我们就必须测试他的上限。”
佐藤马主点了点头，虽然他不懂太深奥的技术，但他信任高木的判断。
“所以，我的建议是——”高木的手指停在了一个日期上，“10月4日，盛冈竞马场，it杯（盛冈草地两岁马锦标赛）。距离1600米，场地是草地（turf）。”
“草地？”佐藤有些惊讶，“可是他父亲是典型的泥地种公马啊。”
“并非完全如此，北方风味系产出过不少实力出色的草地马。”高木眼中闪过一丝精光，“而且我观察过他的跑法。他的步幅很大，而且换脚非常流畅，这种轻盈感在泥地上其实有些浪费。而且盛冈是日本唯一拥有草地赛道的地方竞马场，这是我们测试他草地适性的最好机会。如果能赢下草地赛，他的身价和未来选择将会翻倍。”
“而且距离增加到了1600米（一哩赛），这也是对他耐力的一次考验。”小林骑手在一旁补充道，“我觉得他没问题。昨天的比赛最后阶段，他明显还有余力。”
北川在马房里听着这番对话，心里暗自点头。草地赛吗？那是赛马界的皇冠明珠。虽然泥地赛也有其魅力，但在日本，草地才是主流，是通往最高荣誉“日本德比”的必经之路。虽然作为地方马很难参加德比，但能跑草地绝对是证明自己实力的关键。
“好！那就定下来了！”佐藤马主拍板决定，“目标it杯！”
既然目标定在了两个半月后的十月，那么现在的当务之急就是休息。
“这两个月一直保持高强度训练，精神上肯定会疲劳。”高木建议道，“让他回牧场短期放牧两周吧。换个环境，放松一下心情，也能促进身体的发育。”
于是，在7月15日的清晨，一辆运马车停在了厩舍门口。
北川看着那熟悉的车辆，心中涌起一股异样的情绪。那是回家的路。虽然只是离开了几个月，但感觉像是过了一个世纪。
木村助手把牵引绳交给了牧场的工作人员：“这孩子现在可是大明星了，回去可得好好伺候着。”
“放心吧，老板特意交代了，给他准备了最好的单间放牧地。”工作人员笑着接过缰绳。
北川最后回头看了一眼高木厩舍。这里是他战斗的地方，充满了汗水和竞争的气息。而接下来要去的地方，是他出生的地方，那里有青草的芳香和无拘无束的风。
“我要去度假了。”他在心里对自己说。
随着运马车的发动，盛冈竞马场的轮廓逐渐在后视镜中变小。北川趴在车厢的窗口，看着沿途的风景。此时的他，不再是那个为了生存而战战兢兢的小马驹，而是带着两连胜荣耀凯旋的王者。
两周的假期。听起来很短，但对于处于生长发育期的两岁马来说，这或许是最后一次能像个孩子一样无忧无虑奔跑的机会了。
他闭上眼睛，感受着风吹过鬃毛的触感。
暂时的告别，是为了更好的归来。因为他知道，等他再次回到这辆运马车上时，那个名为“北方川流”的赛马将彻底长大。等待他的，将是草地赛场的未知挑战，是更加残酷的优胜劣汰，以及那条通往真正“最强”的荆棘之路。