接下来的日子里，华山的建设悄然转向两个方向：明面上，玉女峰的屋舍道路继续完善，玉泉集的商贸日益繁荣；暗地里，几处不为人知的工程悄然激活。
这日黄昏，戴刚引着岳不群来到后山一处隐蔽的山洞。
山洞入口被藤蔓遮掩，若非刻意查找，绝难发现。二人拨开藤蔓入内，走过十馀丈狭窄信道，眼前壑然开朗——竟是一个天然溶洞改造而成的仓库。
洞中整齐堆放着粮袋、药材、兵器，还有数十桶火油。墙壁上凿出通风口，地面铺着防潮的石灰，显然经过精心设计。
“此地原是一处溶洞，陈某偶然发现。”陈三胜举着火把从暗处走出，“我命人拓宽信道，加固洞壁，又做了防水防潮处理。眼下已存粮三千石，各类药材千馀斤，刀剑弓弩五百件，火油五十桶。”
岳不群环顾四周，满意点头：“够多少人用多久？”
“若按五百人计，足可支撑一年以上。”陈三胜答道，“只是火油储备还不足，我已命人去西安府采买，下月能再运来三十桶。”
戴刚补充道：“类似的秘库，我们在山中另设了三处，位置只有掌门、陈兄和我三人知晓。便是华山弟子，也只知道有藏兵洞，却不知具体位置和数量。”
“做得隐秘。”岳不群赞许道，“只是这些物资的采买运输，会不会引人注意？”
陈三胜笑道：“掌门放心！粮食是分十馀批，从华阴、潼关、渭南等地零散购入，每次不过二三百石，混在集市正常交易中。药材则是以‘华山派常备伤药’的名义采购，合情合理。至于火油……”
他压低声音：“我托了西安一位做蜡烛生意的故交，以制烛为名大批购入，再分批运上山。便是有人查帐，也只当是玉泉集夜间照明所用。”
岳不群这才完全放心。三人又查看一番，才悄然离开。
同一时间，玉泉集却是一派热闹景象。
正午已过，宁中则与几位女弟子在酒楼刚用完饭，闲来无事，在集上闲逛。
经过两年多时间发展，这座集市已成了方圆数百里最大的商贸集散地。除了原本的布匹、粮食、杂货，还新增了车马行、镖局、客栈，甚至开起了两家酒楼。
“师叔，您看这绸缎，花色多鲜亮。”一个女弟子指着楼下布庄陈列的货物，“听说是从苏州新到的货，好多大户人家的小姐都来抢购呢。”
“既然来了，想买点什么就买点吧！”
宁中则看着几个徒弟的眼神直勾勾的望着旁边的商铺，不由得哑然失笑，从怀里摸出些零碎银子，几个徒弟笑嘻嘻的接过，“多谢师父！”一溜烟的跑得无影无踪。
偌大一个集市熙熙攘攘，南来北往的商队络绎不绝，道上人声鼎沸，各种小贩挑着担子、挎着篮子向路人兜售自己的东西，还有远道而来的游商把毯子披在身上，向路过的客人眩耀自己的货物是何等的精美。
宁中则在集市上缓步而行，想起自己的师兄几乎从一片废墟中白手起家，打下偌大一片事业，不由得心中升起温暖之意。
“看来我也得多努力，给师兄分担些才行，不然千头万绪都压在师兄一人身上，累坏了可怎么办。”
宁中则一边想着，一边随意走进了旁边的一家店铺。
店家迎了上来，热情的推销着店里的货物，看着那些手工艺品、弯刀、牛角，宁中则只是看了几眼，便摇头表示不感兴趣。
随意逛了几家店铺，宁中则一眼见到郑萼象个小媳妇一般，溜溜达达的顺着墙根走了过来。
自家这个宝贝徒弟，是自己从三十多名内外门女弟子中挑选出来的，恨不得天天抱在怀里、捧在手里，比自家亲妹妹还要宠爱。
也幸好这个徒弟甚是聪颖，武功一学就会，平时也乖巧灵俐，让宁中则心中多了不少慰借。
“师父……”
见到郑萼躲躲闪闪的眼神，宁中则笑道：“怎么了？莫非是想要买些什么，银子不够吗？”
“不是！”郑萼摇了摇头，似乎是下定了决心一般，抬头道，“师父，我刚刚遇到了两个小孩儿……”
“遇到两个小孩有什么要紧的？”宁中则奇怪的问道，“莫非那两个小孩儿武功高超，把你打得抱头鼠窜么？”
郑萼摇头道：“不是，那是两个小乞丐，我原本打算换些散碎银子买些吃食，却不料其中一个小乞丐突然抱着我的腿大哭，求我救救他们！”
她顿了一顿，继续说道：“见到这两个孩子这般模样，我便扶起他们好言安慰，却不料从暗处冲出几个大汉来，就要抓走那两个孩子，我一时气愤，把那几个汉子打得伤重了一些……”
“多重？”宁中则脸上的笑容渐渐消失。
“没多重……”郑萼嗫嗫嚅嚅的回答道，“就打断了两三条腿，扭断了四五根骼膊，顺便还把一个家伙打得吐了几口血……”
她话音越说越低，不敢去看师父的脸色。
突然宁中则的一只手在郑萼的肩头一拍，惊得她险些跳了起来。
“胡闹！萼儿，你也不小了，行事岂能如此轻率？”听得师父声色俱厉，郑萼惭愧的低下头来，准备迎接师父的一番说教。
“再遇到这样的事情，先每人统统打断双手双脚，倒吊起来示众，或者想办法引其身后之人前来，端了他们的老窝，再……”
一番暴风骤雨，听得郑萼惊讶无比的抬起头来，见到师父一脸笑意，不由得又惊又喜。
“原来师父不是要责骂我啊……”
“我骂你干什么？”宁中则笑道，“我只是担心你出手不够重，起不到惩戒的用意。”
郑萼不由得大喜，挥手朝不远处叫道：“我师父在这里，快过来！”
两个浑身脏兮兮的小孩，看身量大约只有八九岁的光景，脸上沾满黑泥，瞧不出本来面目，怯生生的慢慢走了过来。
郑萼一手牵过一个孩子，开口道：“好教师父得知，据这两个孩子所说，他们是从家里走失之后，被人收养。然后逼迫每日上街乞讨，徜若讨要不到规定的银钱，回去之后便重重责罚，或是鞭打、或是饿饭，如此已有一年有馀。今天被送到玉泉集来……”
宁中则面色铁青，摇头道：“只怕并非什么走失……”
她思忖片刻，温和的问道：“你们不要怕，我有话问你们。既然你们已经乞讨了一年之久，为什么不早早求人相助？”
两个孩子胆怯的往后缩了一缩，见到郑萼鼓励的眼神，其中一个孩子才嗫嗫嚅嚅的说：“他们都不敢帮我们……”
另一个孩子也补充说：“要是被他们发现我们找人帮忙，就会把那人也打一顿……然后把我们关起来饿上一天，所以我们都害怕了，不敢再找人帮忙……”
宁中则点点头，又问道：“那你们这次怎敢向这个姐姐求助？”
这次二人尤豫了好久，个子稍高一点的孩子才壮着胆子说：“我记得我娘曾经就是这副打扮……”
听到这句话，宁中则不由自主的朝郑萼看去，见她一身劲装打扮，赫然就是寻常的华山内门女弟子的服饰。想了一想，忽然脸色大变。
“你娘是华山弟子？”