翌日黄昏，金谷园。
这处昔年石崇与王恺斗富的所在，历经数百年风雨，亭台楼阁早已不是西晋旧物。如今的园子乃是前朝一位致仕尚书所建，引洛水入园，凿池堆山，广植奇花异木，格局虽不及古时豪奢，却更添几分雅致。
岳不群与宁中则到得园门时，已是华灯初上。园门外数名嵩山弟子分列两侧，见二人到来，为首一人拱手道：“来者请出示请柬。”
言语虽客气，眼神中却带着审视之意。
岳不群递上鎏金请柬，那弟子验看无误，这才侧身让路：“岳掌门请，园中已到不少贵客。”
入园是一条青石铺就的小径，两旁古柏森森。行不过百步，眼前壑然开朗，一片开阔水面映入眼帘。池中荷叶田田，已有早开的莲花点缀其间。池畔一座三层楼阁灯火通明，隐约传来丝竹之声与谈笑喧哗。
“好一处幽静所在。”宁中则轻声赞叹。
岳不群微微颔首，目光却落在楼阁前那片空地上。此时已有数十人或站或坐，三五成群低声交谈。五岳剑派按五行五色，从服饰上便能分辨，穿黄色衣衫的是嵩山派，着青色道袍的是泰山派，衡山派多为赤色长袍，除此之外，恒山多为女尼，似乎并未参加本次聚会。
而华山派的月白长衫，则显得格外醒目。
两人一出现，不少目光便投了过来。有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意。
“岳师兄！”一个清朗的声音响起。
、只见刘正风快步迎来，身后跟着几名衡山弟子。他今日换了一身锦缎长袍，更显富态，笑容满面道：“岳师兄来得正好，方才还说起你呢。”
岳不群拱手笑道：“刘师兄客气。莫师兄可到了？”
“掌门师兄在内堂与泰山派天门道长叙话。”刘正风压低声音，“岳师兄，今日可要小心些。左冷禅安排这场聚会，怕是不怀好意。”
正说话间，一个洪亮的声音从楼阁方向传来：“岳掌门大驾光临，左某有失远迎，恕罪恕罪！”
左冷禅大步走来，今日他换了一身墨绿锦袍，腰束玉带，更显气度不凡。身后跟着四人，来到近前，左冷禅一一介绍，正是门下师弟丁勉、陆柏、费彬、钟镇等人，皆是原着中赫赫有名的“嵩山十三太保”中的人物。
“左师兄。”岳不群拱手还礼。
左冷禅笑道：“岳师弟来得正是时候，各派同门大多已到。来来来，我为岳师弟引见几位同道。”
他引着岳不群向楼阁走去，沿途介绍：“这位是泰山派天门道长，玉玑子道长的得意弟子，一手‘泰山十八盘’剑法已得真传。”
天门道人是个三十出头的道士，面容刚毅，眉宇间隐有傲色，只对岳不群略一拱手：“岳师弟。”
此外还有泰山派的玉音子、玉磬子，衡山派的鲁连荣，以及嵩山派一众长老、弟子。岳不群一一见礼，不卑不亢，尽显一派掌门风度。
众人寒喧之际，莫大先生抱着胡琴缓步而来。他今日依旧那副落魄琴师模样，所过之处，不少人露出诧异神色。
“莫师兄。”岳不群率先招呼。
莫大先生点点头，在天门道人身旁的蒲团上坐下，将胡琴横置膝上，闭目养神，对周围目光视若无睹。
左冷禅见状，眼中闪过一丝不悦，却很快掩饰过去，朗声道：“诸位同道，今日五岳剑派年轻一代齐聚洛阳，实乃武林盛事。左某不才，蒙各位赏光，特备薄酒，还请入席！”
楼阁内早已摆开十数张红木圆桌，每桌可坐八人。主桌设在最前，左冷禅理所当然坐了主位，左右分别是岳不群、莫大先生、天门道人。岳不群原本打算与宁中则坐在一起，宁中则却执意不肯，与刘正风一并去了次席。
席间珍馐美馔自不必说，更有洛阳名酿“杜康春”，酒香四溢。
酒过三巡，左冷禅起身举杯：“诸位，五岳剑派同气连枝已逾百年。今日我辈年轻一代齐聚于此，正当同心协力，将五岳剑派发扬光大。左某提议，共饮此杯！”
众人纷纷举杯，岳不群却注意到，天门道人一饮而尽，莫大先生只是举杯沾唇。
一杯饮罢，左冷禅又道：“光喝酒也无趣。咱们武林中人，以武会友乃是常事。不如这样，让各派年轻弟子切磋几招，点到为止，既助酒兴，也让大家看看五岳剑派后继有人。诸位意下如何？”
这话一出，席间顿时安静下来。
众人皆知，这才是今日聚会的重头戏。
天门道人第一个响应：“左掌门所言甚是。我泰山派愿抛砖引玉。”说着看向身后一名年轻弟子，“松纹，你去向各派师兄请教几招。”
那弟子约莫二十出头，身材魁悟，应声而起，走到厅中空地，抱拳道：“泰山派迟松纹，请各位师兄指教！”
话音未落，嵩山派席中站起一人：“嵩山派史登达，领教泰山剑法！”
两人也不多言，拔剑出鞘便斗在一处。
迟松纹使的是泰山剑法，剑势沉稳，一招一式皆厚重无比；史登达的嵩山剑法则刚猛凌厉，剑风呼啸。两人功力相当，转眼过了二十馀招，竟是难分高下。
岳不群凝神观看，心中暗道：“泰山剑法以厚重见长，但这迟松纹显然火候不足，招式间转换生涩。史登达的嵩山剑法倒是得了左冷禅三分真传，可惜急于求成，破绽不少。”
果然，又过十招，迟松纹一招“泰山压顶”使老了，史登达窥得破绽，剑尖疾点对方手腕。
“叮”的一声，迟松纹长剑脱手。
“承让。”史登达收剑拱手，面露得色。
迟松纹脸色涨红，捡起长剑悻悻退下。
左冷禅抚掌笑道：“两位贤侄剑法精妙，都属难得。来，赏酒！”
早有侍者奉上美酒，史登达一饮而尽，环视四周：“还有哪位师兄愿意赐教？”
衡山派席中站起一人：“衡山派米为义，领教师兄高招！”
这米为义是刘正风弟子，剑法灵动，与史登达的刚猛路数截然不同。两人交手三十馀招，史登达一剑刺中米为义肩头，算是胜了一招。
接着嵩山派、泰山派、衡山派各有弟子上场，各有胜负。席间气氛渐渐热烈，叫好声不绝于耳。
岳不群冷眼旁观，心中雪亮。这些切磋看似随意，实则暗藏玄机。嵩山派弟子武功明显高出其他各派一筹，显然是左冷禅有意安排，要展示嵩山实力。
又一场比试结束，左冷禅忽然道：“听说华山派近年来人才辈出，不知岳师弟可否让门下弟子展示几招，让我等开开眼界？”
顿时，所有目光都聚焦在岳不群身上。
岳不群神色不变，放下酒杯，温声道：“左师兄过誉了。华山经剑气之争，元气大伤，年轻弟子学艺未精，岳某并未带至洛阳，只怕贻笑大方。”
“岳师弟太过谦虚。”左冷禅笑道，“谁不知道华山派底蕴深厚，岳师弟更是年轻一代中的翘楚。这样吧，不如让华山任一门人下场，点到为止即可。”
这话说得漂亮，实则已将华山派架在火上。
若是不应，显得华山派怯懦；若是应了，门下弟子武功不济，徒增笑柄。
令狐冲入门不过月馀，刘玉山虽然入门稍长，却还只练了些入门功法，纵然勉强出手，只怕自保也是难上加难。
更重要的是——这次岳不群压根就没带弟子前来……
岳不群皱了皱眉头，正要挺身叫阵，只听场中娇叱道：“左师兄休要欺人太甚！既如此，便由小妹出手，领教一下诸位的高招！”
一道倩影跃至场中，动作迅捷灵动，长身玉立，艳光四射，顿时引得众人一阵喝彩。