洛阳城南，长夏门外。
时近端午，这座千年古都已是人声鼎沸。街道上商旅络绎，叫卖声此起彼伏，更有不少江湖人士挎刀佩剑，三五成群穿行其间。
然而最引人注目的，却是一队队身着黄衫、腰悬阔剑的嵩山弟子。
这些嵩山弟子三四人一队，步伐整齐，眼神锐利，在各大城门、客栈、酒楼间往返巡查。他们并不阻拦行人，但所过之处，喧哗声总会不自觉地压低几分。
“好大的阵仗。”宁中则勒马缓行，低声对岳不群道。
岳不群目光扫过一队刚从身旁经过的嵩山弟子，见他们太阳穴微鼓，步履沉稳，显然都是内力有成的精锐门人。他微微点头：“左冷禅这是要向我们展示嵩山派的实力。看来此次聚会，他志在必得。”
两人牵着马匹，沿着长夏门大街向北而行。按照请柬上的地址，聚会地点设在城北的“金谷园”，那是西晋石崇所建名园的旧址，如今是洛阳城中数一数二的豪奢所在。
行至一处岔路口，忽见前方人群骚动。十馀名嵩山弟子围成一圈，正中站着三个青衣人，背靠背而立，手中长剑已然出鞘。
“衡山派的？”宁中则眼尖，看出那三人的赤色长袍，南方丙丁火，映射的正是南岳衡山。
岳不群凝目望去，只见嵩山弟子中走出一人，约莫三十来岁，面方口阔，沉声道：“刘正风，金谷园聚会明日才开始，你们今日便在城中生事，未免太不给嵩山派面子！”
三人中，为首的是个温文儒雅的中年男子，面白无须，腰悬一柄镶玉长剑，衣衫甚是华贵，乃是衡山派刘正风。他拱了拱手，神色不卑不亢：“丁师兄误会了。贵派弟子拦路盘查，声称我衡山派弟子请柬乃是伪造。五岳剑派同气连枝，如此蛮横行事，怕是不妥。”
“查验请柬是为安全起见！既然刘师弟当面，那自然是有所误会！”那中年人便是“托塔手”丁勉，只听他冷声道，“近日洛阳城中混入不少宵小之辈，嵩山派既为东道，自然要确保各位安全。”
“哦？”刘正风皱眉道，“那为何只查我衡山派，不查他人？”
丁勉一时语塞，脸色渐渐沉了下来。
围观人群越聚越多，却无人敢上前劝解。嵩山派势大，谁也不想惹祸上身。
岳不群与宁中则对视一眼，正要上前，忽听一阵悠扬的胡琴声从街角传来。
琴声初时如溪流潺潺，渐渐转为激昂，又忽而转为萧瑟，似秋风扫叶。竟隐隐含着杀伐之气，听得令人心中凛然。
人群自动分开一条道，只见一个青衫文士，约莫四十出头，面容清癯，长发凌乱，愁眉苦脸，旁若无人，径直拉着胡琴缓缓而来，如同流浪落魄琴师一般。
“莫师兄！”刘正风三人面露喜色。
莫大先生走到场中，琴声戛然而止。他抬眼看向丁勉，淡淡道：“丁师弟，五岳剑派同属正道，何必如此剑拔弩张？刘师弟他们若有得罪之处，莫某在此赔个不是。”
他话说得客气，语气却淡漠疏离，听不出丝毫歉意。
丁勉脸色变幻不定，显然对莫大先生颇为忌惮。他勉强拱手道：“莫师兄言重。既然是误会，那便罢了。”说罢一挥手，领着嵩山弟子转身离去。
围观人群见无热闹可看，渐渐散去。
刘正风上前施礼：“有劳掌门师兄解围。”
莫大先生摆了摆手，目光却转向街边的岳不群与宁中则。遥遥一拱手，朗声道：“可是华山派岳师兄？”
岳不群连忙还礼：“正是岳某。久闻衡山莫师兄‘琴中藏剑，剑发琴音’，有‘潇湘夜雨’之誉，今日得见，幸甚幸甚。”
“岳师兄客气了。”莫大先生微微一笑，目光在岳不群腰间长剑上停留片刻，“去年听说岳师兄接掌华山门户，莫某本该亲自前往道贺，奈何俗务缠身，还望海函。”
“不敢。”岳不群道，“岳某初执山门，诸事繁杂，岂敢叼扰武林同道？因此并未召开山门大典。待诸事完备，岳某必然送上拜帖，邀莫师兄观礼。”
几人寒喧几句，莫大先生道：“既然相遇，便是有缘。前面有家‘醉仙楼’，酒菜尚可，不如一同小酌几杯？”
岳不群欣然应允。
醉仙楼二楼雅间，窗外可见洛阳城中繁华街景。
五人谦让几句，各自落座，早有店小二殷勤的端了酒菜上来，几人共饮了一杯，各自通名道姓，寒喧几句。刘正风性烈如火，首先一拍桌子，怒道：“岳师兄，这左冷禅不当人子！嵩山派弟子在洛阳城中横行无忌，故意指责我衡山派的请柬乃是伪造，这分明是故意挑衅……”
“刘师弟。”莫大先生淡淡看了他一眼，“慎言。”
刘正风悻悻住口，举杯一饮而尽。
宁中则温言道：“五岳剑派同气连枝百馀年，左师兄或许只是求稳心切，想要将聚会办得周全些。”
“宁师妹泽心仁厚。”莫大先生微微颔首，话锋却一转，“只是左冷禅此人，野心勃勃，武功又高，他此次召集五岳同辈聚会，绝不只是‘以武会友’这么简单。”
岳不群心中一动：“莫师兄有何高见？”
莫大先生叹了一口气，缓缓道：“自左冷禅前番接任嵩山掌门之后，嵩山派广收门徒，声势日隆。此次聚会，名为切磋，实为试探我等态度。”
左冷禅接任嵩山派掌门了？
岳不群急忙问道：“莫师兄，这是什么时候的事？”
“岳师兄莫非不知？”莫大先生诧异道，“三月十八乃是后土娘娘诞辰。上代嵩山掌门、左冷禅授艺恩师妙慧真人坐化，将衣钵传与左冷禅，嵩山派上下无不心悦诚服。派中四大长老齐齐立誓，愿受其驱使，又有同门师兄弟十馀，皆歃血效忠……”
岳不群越听越奇，原着中，左冷禅顺利接位确有其事，门中个个拥护也是货真价实。但是这样的大事，为何华山派竟然连一点消息都没收到？
只听刘正风冷哼一声，道：“人家何曾把五岳剑派放在眼里？嵩山换了掌门，只关起门来议事，若非我刘家有商队前往登封，得信速速回报，咱们只怕都还蒙在鼓里……”
“刘师弟，这话可就不对了！”
随着低沉浑厚的声音响起，一名青衫男子缓步上楼，他步伐稳健，每走一步，楼板便发出“咔哒”一声闷响，显是内功已臻上乘。
这人约莫三十多岁，剃去了虬髯，露出一张棱角分明的面容，双目炯炯有神，腰间悬着一柄古朴长剑，正是嵩山派掌门左冷禅。
来至近前，左冷禅微笑道，“先师羽化，嵩山上下悲痛难当，左某实在难有什么心思举行什么即位大典，事出有因，绝非小气！”
见了左冷禅亲自前来，几人也纷纷起身见礼。岳不群轻叹道：“左师兄说得极是，当初岳某接任华山门户，正值派中大变，实在难起大操大办的心思……”
左冷禅目光转处，在岳不群脸上停留片刻，微笑道：“岳师弟与我心思一般无二，不如等过得一两年，你我共同登位，召集天下英豪观礼如何？”
岳不群不动声色，莫大先生却抚掌笑道：“如此极好！莫某便也来凑个趣，前番恩师将掌门令交于莫某，我几个师弟都是口服心不服，莫某正是一脑门的官司。既如此，不如嵩山、华山、衡山同日召开掌门即位大典，如何？”
“我何时……”刘正风一句话还没说完，已经被莫大先生恶狠狠的一记眼神瞪了回去，只得站在一旁默不作声。
莫大先生这一开口，顿时把左冷禅想要借大典之势，压服华山的心思搅合得烟消云散，他呵呵干笑了几声，岔开话题道：“诸位师兄师弟远道而来，左某有失远迎，还望恕罪。适才丁师弟鲁莽，冲撞了刘师弟，左某代他向各位赔罪。”
说罢拱手一礼，姿态放得极低。
刘正风淡淡道：“左掌门客气了。些许小事，不必挂怀。”
左冷禅直起身，笑道：“既是五岳同门，不如便在此共饮几杯？掌柜的，上好酒，算左某帐上。”
他这话说得漂亮，既化解了冲突，又彰显了东道主气度。刘正风虽心中还有些不忿，却也不敢多言。
众人重新落座，左冷禅坐在主位，与岳不群、莫大先生相对。他亲自为众人斟酒，谈笑风生，仿佛刚才的冲突从未发生。
几杯酒下肚，左冷禅忽然道：“久闻莫师兄‘潇湘夜雨’剑法独步江湖，岳师弟华山剑法更是精妙绝伦。虽说明日才到正式聚会，今日既然有缘相聚，不如切磋几招，以助酒兴？”
这话说得突然，屋内气氛顿时一凝。