转眼已是年关，华山上下喜气洋洋，剑气火拼的馀波也仿佛渐渐淡去。
这是宁清羽去世后的第一个新年，也是华山派劫后馀生的第一年。
腊月三十这晚，剑气冲霄堂里摆了满满一桌酒菜。都是赵不争亲自下山采买，几个火头军出身的老军户自荐掌灶，不说堪比酒楼大厨所出的山珍海味，也算是鸡鸭鱼肉色香味俱全。
堂中炭火熊熊，映得每个人脸上都红扑扑的。
岳不群举杯起身：“这一杯，敬先师。”
众人肃然举杯，酒洒于地。
“第二杯，敬所有为华山捐躯的同门！”众人依样倾酒于地。
“这第三杯……”岳不群又斟满，“敬我们自己。这半年，咱们从尸山血海里爬出来，从一无所有到今天这般光景。诸位辛苦了。”
“敬掌门！”徐不予大声道，“若非岳师兄耗尽心血，华山哪有今日！”
众人哈哈大笑，齐齐举杯，一饮而尽。
酒过三巡，气氛渐渐活络。陈不惑说起当年随宁清羽行走江湖的旧事，周不疑回忆剑气之争前华山的盛况，赵不争则扳着手指盘算明年的开支用度……
宁中则坐在岳不群身边，轻声问：“师哥，你说明年这时候，华山派会是什么光景？”
岳不群望向窗外纷扬的雪花，缓缓道：“到了明年，地里该收完第一茬粮食了。军户和流民当中，该能挑出几个可造之材。也许……还能再多几间屋舍，多几个真心愿意留在华山的人。”
正说话间，忽听院外传来喧哗声。
可怜华山窘迫，连个传讯的正经弟子都没有，只有几个感怀华山活命之恩的年轻乡民愿意留在山上，周不疑见他们灵俐，留在山上打杂学艺。其中一人匆匆回来禀报：“掌门，山下李家庄派人送来年礼。”
话音未落，又有人来报，潼关刘家、何家、王家遣人送了礼来，正在院外等侯。
不多时，正堂里便堆满了各色礼盒——绸缎、棉布、腊味、糕点、药材……虽不算贵重，却是一份份实实在在的心意。
何老太爷派来的管家还特意说：“我家老爷嘱咐，岳掌门若有收徒的打算，务必给他侄儿留个位置。便是多加些束修，也心甘情愿。”
送走这些客人，众人又是一番感慨。
周不疑叹道：“想不到半年光景，华山在山下竟有这般声望了。”
“声望不是凭空来的。”岳不群正色道，“咱们实打实做了事，人家得了好处，才肯信咱们。日后切不可草率行事，轻易坏了华山派名声。”
夜深时，众人各自散去。
岳不群独自留在正堂，看着桌上那堆礼物，心中百感交集。
半年前，他还是个刚穿越而来、胸口挨了一剑的将死之人。半年后，他成了华山掌门，手下有了人，帐上有了钱，门外有了名。
但这还远远不够。
嵩山派蓬勃欲发，即将有一位胸有沟壑的天才掌门横空出世；日月神教内乱在即，最强大的敌人即将登上舞台。又有少林的千年基业，武当的如日中天……和这些真正的大派相比，华山还差得远。
他推开窗，寒风裹着雪花扑面而来。
远处群山隐在夜色中，只馀轮廓。风雪愈紧，岳不群却并未感到寒意。紫霞真气在体内缓缓流转，自丹田而发，周行不息，将寒气尽数化解于无形。
他回到卧房，提笔醮墨，在纸上记下明年的几桩要事：
一、玉泉集三月开市，需多作准备，以防有人搅局。
二、一线天、千尺幢、百尺峡、老君犁、长空践道等关隘春后动工，这些地方都是华山最险要处，需尽早抢占，以为诸峰门户。
三、从流民军户中遴选可造之材，充实内外门。
四、修为须尽快突破……
他正在回忆心中所学，打算一一整理，门外传来轻微脚步声。岳不群抬眼望去，见宁中则披着一件淡青色斗篷，端着一碗热气腾腾的汤圆进来。
“师哥还没歇息？”她将碗放在案上，“那几个老军户说，年三十夜里要吃汤圆，团团圆圆。我瞧师哥适才喝了不少酒，便给你端一碗来醒醒酒。”
汤圆洁白如玉，浮在清汤中，散发着淡淡的桂花香。
岳不群心中一暖，接过碗筷：“多谢师妹，你可曾吃过？不如一同吃些！”
“厨下我便已经偷吃过了……”宁中则掩口轻笑，轻声道：“方才我回房时，见徐不予师弟还在院中练剑。他说今日宴上听陈师兄说起师父当年风采，心中感怀，定要勤学苦练，不负师门。”
“徐师弟勤勉，可喜可贺。”岳不群吃了一个汤圆，香甜软糯，暖意从胃里徐徐散开，“他是个好苗子，剑法天赋当在你我之上。假以时日，或可成华山栋梁。”
“师哥说得极是！”宁中则微微一笑，随即正色道，“还有一事——山下有外门弟子传信过来，华山别院似乎有些异动。”
“哦？”岳不群放下碗筷，“仔细说。”
“戌时前后，玉泉院东侧林中有飞鸟惊起，不似野兽侵扰。”宁中则压低声音，“陈三胜与戴先生亲自去看了，说林中有新鲜足迹，轻功颇为了得。”
岳不群眼中寒光闪动，冷笑道：“除夕夜也不让人安生。”
他起身走到窗边，望向漆黑的山林。风雪中，群山静默如巨兽蛰伏，但在这静默之下，暗流涌动。
“师哥，要不要……”
“不必打草惊蛇。”岳不群摆了摆手，“对方既然来了，迟早会露面。咱们只需做好防备，以静制动。”
“是。”宁中则应下，又尤豫道，“师哥，你说这探子……会不会是嵩山派的人？”
“十有八九。”岳不群冷笑，“左冷禅此人，心思缜密，野心勃勃。他既盯上了华山，便不会轻易放手。除夕夜派人探查，正是要看看咱们的虚实。”
“那咱们……”
“不必担心！”岳不群转身，眼中闪过锐光，“五岳剑派，同气连枝。嵩山派就算如何猖狂，也不敢惹是生非，轻启战端。”
宁中则点头，正要离去，岳不群又叫住她。
“师妹。”他声音柔和了些，“这些日子辛苦了，我正有礼物送你！”
见师兄转身朝床头小柜走去，宁中则不由得心中一乱。
珠玉首饰？新衣摆件？还是……
当了十几年师兄妹，岳师兄何曾送过自己礼物？莫非他要趁这大年夜对自己说些什么羞人的话语？
她心中暗暗思忖，一时间心乱如麻，浑然不知自己该婉言推辞还是欣然接受。
及至岳不群将一本手抄书册放在自己手心，宁中则这才反应过来，低头看去，不由得轻“咦”了一声。
“《玉女心经》？”宁中则愣了一愣，随即反应过来，“师哥，这也是你从古墓中得来的功法么？”
“正是！”岳不群点点头，苦笑道，“这门功法极为古怪，我起先未曾参透其法门要旨，不敢随意传你。这些日子，我细细推敲良久，总算是找到了化解之策，这才敢交付与你。”
旁人不知，岳不群却知道这《玉女心经》实则有极大隐患。
当年古墓派祖师林朝英与王重阳赌气，欲在内功上胜过全真教内功，因此别寻蹊径，走了旁门左道的路数。练功时全身热气蒸腾，须拣空旷无人之处，敞开全身衣物修习，使得热气立时发散，否则郁积体内，小则重病，大则丧身。
尤其是随着《玉女心经》修为渐深，便需二人合力，互相以内力导引防护，方能共渡险关——这也就是为什么以小龙女的清冷倔强，却也需要杨过去衣相助，继而引出令无数读者扼腕长叹的剧情。
正因如此，岳不群已经做出了决定，在没有找到解决功法后遗症之前，绝对不会把《玉女心经》传给宁中则——好歹这如花似玉的小师妹可注定是自己的老婆，便是让人多看几眼都折了老本，徜若再跑出一个尹志平来，自己岂不是要后悔得一头撞死？