秋风萧瑟，卷起皇宫广场上的落叶。
自长公主李云睿被贬出京后，京都的朝堂似乎恢复了往日的平静。但明眼人都知道，这不过是暴风雨来临前的低气压。
关于北齐扣押言冰云、索要肖恩和司理理的消息，已经在朝堂上发酵了数日。主战派与主和派吵得不可开交，奏折像雪片一样飞向御书房。
御书房内。
那股特有的檀香味依旧浓郁，掩盖了这里常年不散的权谋气息。
庆帝穿着那身宽松随意的黑袍，并未束冠，黑发披散在肩头，显得有些慵懒。他赤着脚，盘腿坐在软塌上，手中拿着一把锋利的铁锉，正在专心致志地打磨一支精钢箭头。
“沙、沙、沙。”
锉刀摩擦金属的声音，单调而刺耳，每一下都象是磨在人的心尖上。
范闲站在下首，垂手而立，眼观鼻，鼻观心。
他今天穿了一身正红色的官服（鉴察院提司），这身衣服穿在他身上，少了几分官场的腐气，多了几分少年的挺拔。
“范闲。”
庆帝终于停下了手中的动作，吹了吹箭头上的铁屑，抬起眼皮看了他一眼。
“臣在。”范闲躬敬应道。
“这几天，你在京都可是风光得很啊。”庆帝的声音平淡，听不出喜怒，“诗仙之名传遍天下，听说就连北齐的小皇帝，都在宫里读你的诗？”
“那是陛下教导有方，也是大庆文风鼎盛，臣不过是……借花献佛。”范闲打了个哈哈，心里却在嘀咕：这老皇帝怎么还没进正题？
“行了，别跟朕打官腔。”
庆帝将箭头扔进面前的铜盘里，发出一声脆响。
“鸿胪寺的谈判已经有了结果。”
庆帝站起身，走到窗前，背对着范闲，“北齐那边松口了。他们同意释放言冰云，并重新划定边境线。条件是，我们要把肖恩和司理理完好无损地送回去。”
“这是一笔交易。”
庆帝转过身，目光如炬，“但朕不希望这仅仅是一笔交易。”
“肖恩是北齐昔日的战神，也是鉴察院关了二十年的囚犯。他脑子里藏着秘密，陈萍萍没挖出来，朕希望……有人能挖出来。”
范闲心中一动。他想起了大哥之前跟他说过的话：“肖恩的秘密，关乎神庙。”
“陛下是想让臣去？”范闲试探着问道。
“怎么？你不敢？”庆帝似笑非笑地看着他。
“臣是鉴察院提司，为国分忧，义不容辞。”范闲单膝跪地，“只是此去北齐，路途遥远，且那是敌国腹地……”
“朕会给你人手。”
庆帝打断了他，“使团的护卫由你挑选。另外，鉴察院三处会给你准备足够的东西。朕只有一个要求。”
庆帝的身体微微前倾，一股无形的帝王威压笼罩了范闲。
“活着把言冰云带回来。至于肖恩……只要他吐出了秘密，死活不论。”
“臣，领旨！”
范闲重重叩首。
虽然早就从大哥那里知道了这个结果，但当圣旨真正下达的那一刻，他还是感到了一种沉甸甸的压力。
这不是去旅游，这是去狼窝里抢食。
就在范闲准备起身告退的时候。
“报——！”
门外传来了侯公公那尖细的嗓音，“陛下，范府大少爷范墨，在宫门外求见。”
庆帝的眉头微微一挑。
“范墨？”
庆帝似乎有些意外，“那个残废？他来做什么？”
范闲也是一愣。大哥怎么来了？按照计划，大哥不是应该在家里收拾行李，准备“暗中随行”吗？怎么突然跑到御书房来了？
“宣。”庆帝淡淡道。
片刻后。
御书房的门被推开。
滕子京推着那辆熟悉的沉阴木轮椅，跨过了高高的门坎。
范墨今日穿了一身素净的白衣，脸色依旧苍白如纸，甚至比平日里还要虚弱几分。他坐在轮椅上，还没说话，就先掩着嘴剧烈地咳嗽了一阵。
“咳咳……草民范墨……参见陛下。”
范墨想要挣扎着起身行礼，却被庆帝抬手制止了。
“免了。”
庆帝重新坐回软塌上，饶有兴致地打量着范墨，“朕记得上次见你，是在庆庙。怎么？身子还没好利索？”
“回陛下……”
范墨的声音有些中气不足，“那是胎里带出来的病根，再加之上次……咳咳，上次受了些风寒（其实是被庆帝霸道真气震的），一直未愈。”
庆帝眼中闪过一丝不可察觉的笑意。他当然知道上次是因为什么，那是他亲自试探的结果。看来，这小子的身子骨确实是废了，经不起折腾。
“你今日进宫，所为何事？”庆帝问道。
范墨深吸了一口气，似乎在积攒力气。他看了一眼旁边的范闲，眼神中流露出一丝“兄长”的关切。
“草民听说，舍弟范闲即将出使北齐。”
范墨拱手道，“草民斗胆，想请旨……随行。”
“什么？！”
还没等庆帝说话，范闲先跳了起来。
“哥！你疯了？”范闲一脸焦急（演技与真情并存），“北齐那是苦寒之地，路途几千里，你这身体怎么受得了？而且那是去办差，不是去游山玩水！”
“闲儿，不得无礼。”范墨轻声呵斥了一句，然后转向庆帝，神色诚恳。
“陛下，草民此请，有两点私心。”
“其一，是为了看病。”
范墨指了指自己的腿，“草民这双腿，废了十几年。南庆的名医都看遍了，皆束手无策。听闻北齐国师苦荷，乃是大宗师，更精通天人化生之术，医术通神。草民想去碰碰运气，哪怕只有万分之一的希望，草民也想……站起来。”
这个理由，合情合理，甚至有些凄凉。
一个残废了半辈子的年轻人，对于站起来的渴望，足以让他冒任何风险。
庆帝微微点头，不置可否：“其二呢？”
“其二……”
范墨看了一眼范闲，叹了口气。
“陛下也知道，舍弟年幼，性格……有些冲动。虽然他有些小聪明，但毕竟没出过远门，不懂两国邦交的险恶。”
“草民虽是废人，但虚长几岁，平日里读过几本书，也会算点帐。此去北齐，草民想跟在闲儿身边，替他查漏补缺，看着他别闯祸。”
“而且……”范墨自嘲地笑了笑，“若是真的遇到了危险，草民这残躯，或许也能替他挡上一箭。”
御书房内陷入了沉默。
范闲红着眼框，看着大哥，一副“哥你对我太好了但我不能让你去”的感动模样。
庆帝则是眯着眼睛，手指轻轻敲击着膝盖。
他在权衡。
范墨这个理由，听起来天衣无缝。求医问药，兄弟情深。
但在帝王的眼中，这不仅仅是亲情，更是……机会。
庆帝一直觉得范家这两兄弟有点意思。一个张扬如火，一个深沉如水。范闲是那把锋利的刀，而范墨……虽然身体废了，但脑子却好使得很。
那天在庆庙，范墨虽然被震吐血了，但他那种面对大宗师威压还能从容应对的心性，让庆帝印象深刻。
“若是让这个废人跟着……”
庆帝心中盘算。
“范闲此去北齐，必然危机重重。若是带上这么个累赘，范闲的负担会更重，他的破绽也会更多。”
“人在极限压力下，往往能爆发出最大的潜力，或者……暴露出最深的秘密。”
“而且，苦荷……”
庆帝的眼中闪过一丝精光。
“如果范墨真的去找苦荷治病，正好可以借机试探一下那个光头（苦荷）的状态。甚至，可以用范墨做饵，引发一些意想不到的变局。”
对于庆帝来说，范墨的死活并不重要。重要的是，这颗棋子放在哪里，能发挥最大的搅局作用。
把一个残废扔进北齐那个狼窝里，看着范闲为了保护哥哥而拼命，这似乎……很有趣。
“范建知道吗？”庆帝突然问道。
“父亲……还不知道。”范墨低头，“草民是先斩后奏。若是陛下准了，父亲也就拦不住了。”
“哈哈哈！”
庆帝突然大笑起来。
“好一个先斩后奏！你们范家的人，胆子都不小。”
庆帝笑声一收，目光变得锐利。
“准了。”
“谢主隆恩！”范墨连忙行礼，因为激动，又是一阵咳嗽。
“不过，丑话说在前面。”
庆帝看着范墨，语气冷漠无情。
“出使北齐，是国事。使团不会因为你一个人而拖慢行程，也不会专门分出兵力来保护你。”
“若是你死在路上，或者是病死在北齐……”
“那是你自己的命。”
“草民明白。”范墨神色坦然，“生死有命，富贵在天。草民绝不拖累使团。”
“拟旨。”
庆帝挥了挥手，“太学博士范闲，任正使。范墨……赐‘随行参赞’身份，准许随使团北上。”
“退下吧。”
“臣（草民）告退。”
范闲和范墨一同退出了御书房。
……
宫道上。
直到走出了那道朱红色的宫门，远离了那些大内侍卫的视线，范闲才长长地出了一口气。
他一把抓住轮椅的扶手，把脸凑到范墨面前，压低声音说道：
“哥！你刚才那演技……神了！”
“什么求医问药，什么替我挡箭……说得我都差点信了！”
范墨脸上的虚弱之色瞬间消失，他从袖子里掏出一块手帕擦了擦嘴（刚才为了装病，特意咬破了舌尖弄了点血腥味）。
“不演得真一点，那个老狐狸怎么会放我走？”
范墨靠在轮椅上，看着天空中的流云，嘴角勾起一抹轻松的笑意。
“在这个京都待得太久了，骨头都快生锈了。”
“这次去北齐，不仅是为了神庙，也是为了……透透气。”
“透气？”范闲苦笑，“哥，那是去玩命啊！你没听皇帝说吗？生死有命！他巴不得你死在路上呢。”
“他想让我死，也得看阎王爷敢不敢收。”
范墨的手指轻轻摩挲着轮椅的扶手。
“而且，他以为我是你的累赘。”
“但他不知道……”
范墨的眼中闪过一丝冷冽的光芒。
“这辆轮椅里，装着能把整个北齐皇宫轰上天的火力。”
“闲儿，这次去北齐，咱们不光是去谈判的。”
“那是去干嘛？”范闲问。
“去进货。”
范墨神秘一笑，“顺便……去征服世界。”
范闲看着自家大哥那副“中二病”发作却又让人莫名信服的样子，无奈地摇了摇头。
“行行行，征服世界。不过哥，咱们出发前还得准备准备吧？费老头说要给我弄点毒药，还有……”
“装备的事，不用你操心。”
范墨打断了他。
“回府之后，来西跨院。”
“我让你看看，什么叫真正的……全副武装。”
……
御书房内。
范家兄弟走后，庆帝依旧坐在那里，并没有继续打磨箭头。
“洪四痒。”
“老奴在。”
“你觉得，范墨这小子，去北齐到底想干什么？”庆帝问道。
洪四痒从阴影中走出，佝偻着身子：“老奴愚钝。不过看那小子的脉象和气色，确实是虚弱至极。或许……真的是想去求医续命？”
“求医？”
庆帝冷笑一声。
“苦荷的心法讲究天人合一，确实有养生之效。但他会为了一个南庆的废人耗费真元？”
“这范墨，心思深沉，不象范闲那么好懂。”
“不过……”
庆帝站起身，走到舆图前，目光落在北齐的版图上。
“把他放出去也好。”
“一只关在笼子里的病猫，看不出什么。只有放进山林里，才能看清他到底是猫……还是虎。”
“传令给燕小乙。”
庆帝的声音变得冰冷。
“使团离京后，找个机会，试一试。”
“试谁？”洪四痒问，“范闲？”
“不。”
庆帝的手指点在了舆图上。
“试范墨。”
“朕总觉得，那天庆庙里的事，没那么简单。”
“让燕小乙用那把弓，去问问那个残废……他到底是不是真的废了。”
“是。”
洪四痒领命。
……
范府。
范墨刚回到西跨院，脑海中就响起了系统的提示音。
【叮！主线任务推进：出使北齐。】
【获得身份：随行参赞。】
【解锁新地图：北上之路。】
【系统商城更新：针对长途旅行和极寒天气的特殊装备已上架。】
范墨看着虚拟屏幕上刷新出来的商品，嘴角微扬。
【全地形越野房车（伪装成马车外观）】
【单兵便携式防空导弹（这是打谁？神庙使者？）】
【高精度无人侦察机（古代版，伪装成鹰）】
【自热火锅大全套】
“看来，这一路不会寂寞了。”
范墨伸了个懒腰。
“燕小乙……”
他看向皇宫的方向，仿佛感应到了那股针对他的杀意。
“希望你的箭，能比我的巴雷特还要快。”
“否则，这九品箭神的名号，怕是要换人了。”
（第六十七章 完）