人潮渐次散去，如退却的潮水，留下满地狼借与一种劫后馀生的沉静。老槐树的影子斜斜铺在青石板上，将斑驳的血迹切割成明暗交错的碎块。阳光穿过枝叶缝隙，筛下细碎的金芒，落在林砚沾满尘灰与血渍的衣袍上，竟有几分铜绣般的古旧光泽。
苏清瑶蹲在药锅旁，正用木勺搅动锅内浓褐的药汤。热气蒸腾起来，模糊了她的眉眼，却在鬓角凝成细密的汗珠。她忽地抬起头，目光越过氤氲白汽，落在不远处的林砚身上。
那青年正倚着槐树干，闭目调息。破碎的衣襟被风微微掀起，露出底下已然结痂的伤口。晨光在他周身那层若有若无的灰黑色气流上跳跃，仿佛给他镀了层薄薄的琉璃光晕。通玄境——这三个字在她舌尖滚了滚，带着难以置信的馀韵。
她想起昨夜地窖中他分析局势时的条分缕析，想起他布置诱妖香时的缜密心思，想起方才他宣布“黑石卫”时那番掷地有声的话语。这些见识、谋略、气度，绝非一个寻常镇妖司伍长所能有。
“林砚。”她轻声唤道，将木勺搁在锅沿，发出轻微的“嗒”声。
林砚睁开眼，眸中那抹深邃的灰黑色旋涡已悄然隐去，只馀下惯常的沉静。“恩？”
苏清瑶站起身，月白色的短装在日光下显得有些发黄，那是沾染了太多尘土与药渍的缘故。她走到他身前三步处停下，澄澈的眸子直直望着他，里头盛满了毫不掩饰的好奇与探究:“你方才说的那些……关于组建卫队、清剿馀患、打通山货渠道，甚至以后如何与青州府周旋……这些见识，不象是在镇妖司里学到的。”
她顿了顿，声音压低了些，像怕惊扰了这份难得的安宁:“我爹生前也常与镇妖司的人打交道，多是些粗莽武夫，讲究个快意恩仇，少有这般……这般通盘考量的。”她斟酌着词句，指尖无意识地绞着腰间的布囊系带，“倒象是……读过许多书，见过许多世面的人。”
林砚心头微微一跳。
他抬眼看向苏清瑶。少女站在逆光里，发丝被晨风吹得有些凌乱，几缕碎发贴在汗湿的额角。那双眼睛里没有丝毫怀疑或审问，只有纯粹的好奇，以及一丝……连她自己或许都未察觉的、近乎崇拜的亮光。
这亮光让他有些不适，又有些莫名的触动。
“家道中落前，确实读过几年私塾。”林砚移开目光，望向远处正在搬运狼尸的汉子们，声音平淡得象在说别人的事，“后来父母亡故，便投了镇妖司混口饭吃。书里的道理，和这世道的活法，终究是两回事。”他顿了顿，补充道，“不过是些纸上谈兵，碰巧用上了而已。”
这话半真半假。前世那些庞杂的知识与思维模式，早已融入他的骨血，成为他在这妖乱纪元安身立命的依仗之一。但这来历，注定无法与人言说。
苏清瑶却轻轻“啊”了一声，眼中那抹亮光更盛了。“原来如此。”她喃喃道，随即又蹙起秀眉，语气里带上几分自嘲与不解，“我自小便被爹爹逼着读《百草图》《破妖图谱》，还有好些阵法符录的古籍，看得头昏脑涨，也只学了个皮毛。怎么你读几年书，便能……便能懂得这么多？”
她歪了歪头，这个动作让她平日的沉静里透出几分属于这个年纪的娇憨:“爹爹常说‘读万卷书，行万里路’，莫非你……”她没再说下去，只是那双眸子眨也不眨地盯着林砚，里头盛满了“快告诉我你怎么这么厉害”的求知欲。
林砚被她看得有些头皮发麻。
这种眼神，让他想起前世那些追着教授问问题的学生，纯粹、热切，且不得到答案不罢休。他轻咳一声，试图将话题岔开:“乱世之中，活下来便是最大的学问。清瑶你于医药、阵法上的造诣，才是实实在在救人性命的本事，比我这些空谈强得多。”
他转身，望向苍狼山的方向。晨雾已散尽，山峦的轮廓在澄澈的天光下清淅如洗，只是那墨绿的林海深处，依旧透着股沉沉的、未散尽的妖气与死寂。
“黑石镇的麻烦，才刚刚开始。”林砚的声音沉了下来，“妖狼虽溃，馀孽犹在。山中那些逃散的，还有诸如岩穴妖蛛之类的阴毒之物，若不除尽，镇民便永无宁日。而青州府那边……”他顿了顿，没再说下去，但意思已然明了。
苏清瑶果然被转移了注意力。她顺着林砚的目光望向苍狼山，脸上的好奇之色渐渐敛去，重新被凝重取代。“你是说，我们要主动进山清剿？”
“不错。”林砚点头，“被动防守，终是下策。唯有将威胁彻底拔除，黑石镇才能真正安稳。而山中那些药材、山珍、异果，乃至妖兽皮毛筋骨，都是黑石镇眼下最紧缺的物资。打通这条财路，镇子才有馀力修葺城墙、抚恤伤亡、蓄养卫队。”
他这番话说得条理清淅，目光长远。苏清瑶听得入神，方才那点小小的“追根问底”的心思，已被眼前这更为紧迫宏大的图景所取代。她轻轻吸了口气，只觉得胸中有什么东西被点燃了——不是女儿家的小心思，而是一种更为阔大的、参与改变一方命运的悸动。
“林大人！”这时，粗嘎的喊声从远处传来。
张伯和石虎一前一后走来。张伯换上了件干净的粗布褂子，只是骼膊和大腿处裹着的白布还渗着暗红。石虎则依旧是那身破烂单衣，独臂空悬，另一只手拄着根临时削的木杖，走起路来有些瘸，但腰背挺得笔直，眼神锐利如故。
两人走到槐树下，先是对林砚抱了抱拳——这礼节比之前躬敬了许多，透着发自内心的信服。张伯搓了搓满是老茧的手掌，开口道:“林……林大人。”他显然还不习惯这个称呼，顿了顿才继续道，“伤亡和损失，大致清点出来了。死者四十七，重伤二十一，轻伤不计。豁口垮了八丈有馀，邻近的土墙也有多处松动。缴获的兵刃甲胄拢共能凑出五六十套象样的，粮草银钱还在清点，但……支撑不了多久。”
说到这里，张伯花白的眉毛拧紧，脸上露出既愤恨又懊恼的神色：“还有一事……陈富海那狗头师爷钱禄，昨日趁乱，竟打伤了看守的小伙子，逃了！那小伙子肋骨折了两根，如今还躺着。真没想到，这厮平日里一副酸文假醋的模样，功夫竟不弱，下手也狠辣……都怪我们大意，让他藏得这般深，溜了！”
老铁匠的声音低沉，带着疲惫:“乡亲们没散，都在忙着收拾。只是接下来……接下来该怎么走，还得您拿个主意。”
石虎没说话，只是用那双鹰隼般的眼睛看着林砚，独臂的肌肉微微绷紧，那是随时准备听令行动的姿态。
林砚点了点头，示意两人到树荫下的石墩旁坐下。苏清瑶也默默跟了过来，挨着林砚稍远些的位置坐下，从布囊里取出水囊和干净的布巾，递给张伯和石虎。
“方才我和清瑶也在说这事。”林砚接过苏清瑶递来的另一块布巾，擦了擦手，缓缓开口，“黑石镇要想活下去，活得象个样子，不能只守着这残破的镇墙等下次妖物或人来欺。”
他目光扫过张伯和石虎:“第一件事，肃清苍狼山。”
张伯和石虎同时一震。
“山里还有逃散的妖狼，数目不清，但已成惊弓之鸟，不足为惧。”林砚继续道，“麻烦的是那些潜藏的妖物，比如岩穴妖蛛。这些东西阴毒狡猾，若不除尽，镇民日后进山，便是送死。所以，我要先入山，将这些隐患一一拔除。”
石虎眼中爆出精光，独臂猛地握紧木杖:“我跟你去！”
“不。”林砚摇头，“你有更紧要的事。黑石卫初立，人心未稳，章程未立。张伯年长，经验丰富，但于行伍操练之事，还需你这样的悍卒来掌总。在我扫清山中大患之前，黑石卫的首要任务，是协助修复镇墙，维持镇内秩序，同时——”他看向石虎，“开始最基础的操练。站队列，听号令，熟悉兵刃。这些，你能做吗？”
石虎胸膛起伏了一下，重重顿首:“能！”
“好。”林砚转而看向张伯，“张伯，你负责统筹全镇物资，抚恤伤亡，组织妇孺老弱制作干粮、缝补衣物、照顾伤患。修复镇墙需要的人力物料，也由你调配。可能胜任？”
张伯花白的眉毛扬了扬，挺直了佝偻些的脊梁:“老头子别的本事没有，在这黑石镇活了六十多年，谁家有几口人，谁擅长什么活计，心里门清！林大人放心，定不误事！”
“第二件事，”林砚的声音提高了几分，“待山中威胁大体清除，便要组织镇民进山。”
他详细说起山中可能有的产出:年份足、药性佳的赤阳花、蚀骨草、清心兰；滋味鲜美、能卖上好价钱的松茸、猴头菇、野山参；偶尔可能遇到的、蕴含微弱灵气的异果；以及狼尸、蛛壳等妖兽材料……每说一样，张伯的眼睛便亮一分。这些，都是黑石镇眼下最缺的硬通货。
“有了这些，我们才能换来粮食、盐铁、布匹，才能让镇子缓过气来。”林砚最后道，“但这一切的前提，是山里足够安全。”
石虎沉吟片刻，哑声问道:“林大人，即便您扫清了妖物，寻常镇民进山，也难免遇到毒虫猛兽，或是摔跌损伤。是否……由黑石卫先行探路，划定安全局域，再让镇民分批进入？”
林砚赞许地看了他一眼:“正是此意。此事，便由你来安排。记住，初期宁稳勿快，宁可少得些收获，也绝不能出人命。”
“明白！”石虎沉声应下。
“第三件事，”林砚的目光变得深沉起来，“也是长远之计——提升黑石卫的实力。”
他看向石虎，又扫过不远处那些正在忙碌的、昨夜曾并肩作战的汉子们:“人族与妖族相比，天生体魄处于劣势。想要以弱胜强，除了勇悍，更需配合与技巧。”
他顿了顿，转向苏清瑶，语气带着商询:“清瑶，我有一事相托。”
苏清瑶正听得入神，闻言微微一怔，随即坐直了身子:“你说。”
“我观苏家《破妖图谱》中，除医药符录，亦载有少许阵法合击之术。”林砚缓缓道，“不知……你是否愿意，教授黑石卫几套最简单的阵法？无需多么精妙，只要能让他们三五人结成小队，攻守互助，发挥出远超个人的战力即可。”
他声音诚恳:“人族抗衡妖族，阵法合击是弥补个体劣势的不二法门。此事关乎黑石卫未来存亡，非你不可。”
苏清瑶的眸子亮了起来。
她没有立刻回答，而是垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。指尖无意识地摩挲着布囊上细密的针脚——那是她娘亲生前绣的兰草，如今已有些磨损。
父亲一生钻研破妖之术，最大的遗撼便是苏家阵法传承因家族骤变而中断，未能真正用于护卫百姓。如今，竟有机会将这份家学用于实处，护卫这一镇生灵……
她抬起头，眼中再无半分尤豫，清澈的眸光里映着林砚的影子，声音虽轻，却字字清淅:“我愿。”
顿了顿，她补充道:“《破妖图谱》中确有数套基础战阵，如‘三才守御’、‘五行轮转’，虽算不得高深，但用于小队配合、应对低阶妖物，应当够用。只是……”她微微蹙眉，“习练阵法，需对步伐、方位、出手时机有精准把握，更需队员间心意相通。黑石卫初建，恐怕……”
“无妨。”林砚道，“先教最简单的，让他们有个概念。日后勤加操练，自然熟能生巧。此事便拜托你了。”他拱手，行了一礼。
苏清瑶连忙侧身避过，脸颊微红:“分内之事，何须如此。”
张伯和石虎对视一眼，都在对方眼中看到了振奋之色。林砚规划长远，苏清瑶补其短板，这二人联手，黑石镇的将来，似乎真的有了盼头。
“既如此，”林砚站起身，掸了掸衣袍上的尘土，“事不宜迟。石虎，你去召集所有愿意添加黑石卫的青壮，以及昨夜表现突出的原镇妖司兵卒，一个时辰后，在此处集合。”
“是！”石虎拄杖欲起。
“且慢。”林砚叫住他，从怀中取出两本薄薄的、边角磨损的册子——那是他从镇妖司库房中找到的、最基础的《气血导引术》和《破风刀法》抄本。
“将这两样，先传下去。”林砚将册子递给石虎，“《气血导引术》是打根基的法门，每日需勤练不辍。《破风刀法》虽是粗浅，但招式简洁狠辣，适合战场搏杀。让识字的人带着大家一起学，有不懂的，等我回来再问。”
石虎双手接过册子，独臂因用力而微微发颤。他知道这两样东西的分量——在以往，这些修炼法门被陈富海、赵莽牢牢把控，寻常镇民莫说修炼，连看上一眼都是奢望。如今，林砚竟就这样轻易地拿了出来。
他喉头滚动了一下，想说什么，最终只是重重抱拳，一切尽在不言中。
“张伯，”林砚又转向老铁匠，“烦请你组织人手，将镇长府、镇妖司及陈赵两家抄没的粮食物资统一造册、妥善保管。抚恤之事，按照我们方才商议的，从优从快。若有困难，随时来找我。”
“好！”张伯重重点头。
吩咐完毕，林砚不再多言，对苏清瑶略一颔首，便转身朝着镇外走去。他需要先去山中探明情况，将那些潜藏的、可能对镇民构成致命威胁的妖物，先行铲除。
苏清瑶望着他渐行渐远的背影，那身影在日光下拉得很长，明明满身伤痕、衣衫褴缕，却仿佛撑起了这片天地。她轻轻咬了咬下唇，转身对张伯和石虎道:“我们也开始准备吧。”