月光像浸了墨的银纱，将老宅院墙的阵法纹路晕得忽明忽暗。那些扭曲的符号在清辉下蜿蜒如蛇，纹路间的极淡黑气顺着夜风微微浮动，像有生命般舔舐著斑驳的砖缝。
“这个世界是假的！”
“虚灵是囚笼的看守，人类是待宰的囚徒”
陆屿站在院子中央，掌心的淡金色符文无意识地发烫，白天对方为首者的话，此刻正和阵法的诡异气息缠在一起，钻进他的脑海。
他想起爸妈灯下等他放学的暖意，想起赵垒豁出后背护着他的憨勇，想起苏晚攥著颜料瓶发抖却不肯后退的倔强，这些明明是触手可及的真实，可阵虚灵的存在、被篡改的记忆、连林溪都能被抹除的规则，又像针一样扎着他的疑虑。
他抬手想触碰墙上的符号，指尖刚要碰到砖面，一股冷意突然从指尖窜上胳膊，惊得他猛地缩回手，掌心符文的金光也跟着颤了颤。
就在这时，巷口传来一阵极轻的脚步声，混著风掠过梧桐叶的沙沙声，不似白天敌人的狂热，也不似虚灵的黏腻，带着一股熟悉的、沾满机油和岁月的沧桑气息。
陆屿猛地回头，掌心金光瞬间凝起寸许光刃，却在看清来人时骤然消散——巷口阴影里，老周的身影缓缓走出。
他还是那件油污斑驳的工装，袖口卷到小臂，露出结实胳膊，裤脚沾著郊外的泥渍，显然是连夜赶路回来的。
生锈的扳手还别在腰间，眼角的皱纹比修车铺那晚深了几分，可那双眼睛依旧锐利如鹰，扫过院子里的狼藉，又落在陆屿身上，带着一丝不易察觉的关切，全然没有半分疲惫。
“你这小子，大半夜不在家睡觉，跑这儿来凑什么热闹？”
老周的嗓门还是那么沙哑，却比往日沉了几分，他走到石磨旁蹲下，拍了拍落满灰尘的磨盘，扳手从腰间滑到掌心，指尖无意识地摩挲著扳手的锈纹。
“我在城郊躲了几天，本来又发现了几道执行者的气息，结果它们走到半路就凭空没了，跟被人抹掉了似的。担心中州城要出事，就连夜赶回来看看。”
陆屿悬著的心猛地一沉，执行者能凭空消失？
他收了光刃，走到老周对面，把近些日子的遭遇，自己去了守真局并继承了真实大道的经历，以及白天老宅的袭击、那些疯狂的“世界虚假”论调都和盘托出，最后攥紧拳头，声音里带着自己都没察觉的脆弱：
“周大爷，他们说这世界是假的，虚灵是看守，我们是囚徒这到底是不是真的？”
老周闻言，停下摩挲扳手的动作，抬头看向陆屿，眼神里没有丝毫犹豫，像淬了岁月沉淀的坚定，连语气都带着不容置疑的笃定：“这世界是真的。
“可”陆屿还想争辩，近些日子的遭遇，桩桩件件都在动摇他的认知，却被老周抬手打断。
“你摸着心口想想，就你刚才讲的这些事中，你妈给你夹的排骨烫不烫？你爸递给你的牛奶温不温？赵垒那小子拍你肩膀的力道实不实？”老周的声音不高，却像重锤敲在陆屿心上。
“虚妄的是与这个世界对立的那些东西和所谓的规则，不是你所在的这个世界。真与假，从来不在天地，在你心里。”
这话和女娲那句“守住本心”的意蕴不谋而合，陆屿心头的迷雾散了大半，可另一个萦绕已久的疑问又涌上来，他往前凑了凑，语气急切：“那虚灵到底是从哪儿来的？我奶奶是不是早就知道？”
老周啃干馍的动作顿了顿，眼神沉了几分，带着几分讳莫如深的谨慎，手中的干馍碎屑簌簌落在地上：“我知道，你奶奶也知道。但我不能说我是怎么知道的，时机没到。”
他顿了顿，指尖在地砖的裂纹里划了一下，语气里添了几分敬重，“你奶奶是个很伟大的人，她做的所有事，都是为了护住该护的东西，你以后会明白的。”
陆屿的心脏猛地一跳，还想追问奶奶的下落，却又想起另一个关键问题，声音压得更低：“那守真局之外，为什么还有继承大道之力的人？归真教那些人，明显也有大道的力量。”
老周把剩下的干馍揣回兜里，拿起扳手在院子里的压水井上轻轻敲了敲，沉闷的声响在院子里荡开，混著夜风的沙沙声，透著几分沧桑：
“这就是人啊，人哪有那么简单。守真局是护人的，可有人觉得守真局的规矩缚住了手脚，有人贪大道的力量，还有人被虚妄蛊惑，觉得自己走的才是‘正路’。”
他顿了顿，眼神掠过院墙外的夜色，语气添了几分旁人不知的隐秘：
“更何况，虚灵也不是铁板一块。不是所有虚灵都想着吞噬人类，有的虚灵守着自己的地界，不惹事不伤人；有的甚至和人类守真者有过默契，只是这些事，守真局不会对外说，怕乱了人心。”
“那虚灵”陆屿还想追问更多关于虚灵的隐秘，却被老周抬手止住。
老周的眼神里添了几分严肃，扳手在掌心转了个圈，锈纹在月光下泛著冷光：“该你知道的，迟早会知道。不该你知道的，问了也没用，反而容易惹祸上身。你现在要做的，是稳住刚突破的御道境，别让大道之力反噬，也别丢了本心。”
陆屿张了张嘴，还想再问奶奶和阵法的关联，可看着老周不容置喙的眼神，只能把话咽回肚子里。
月光落在老周的背上，将他的影子拉得很长，像一道牢不可破的屏障，彻底断了陆屿今晚动用溯源真视的念头。
他攥了攥掌心的符文，心里虽有不甘，却也知道老周是在护着他，更是在守着老宅的秘密，只能悻悻地转身往家走。
夜风卷著老宅的腐朽气息，混著梧桐叶的清洌吹在脸上，陆屿的心头依旧压着重重疑团。
回到家，陆屿轻手轻脚洗漱完躺到床上，疲惫感瞬间涌来，意识很快便沉入了万道枢纽。
登上阶梯顶端，陆屿察觉到了异样。
之前魔方罗盘内部的道路变化与之前有所差异，比之前的路径更复杂，也更玄妙。