铜炉第三次闪动时，憋宝人猛地将手覆上炉身，指节因用力微微发白。那光不是先前的平稳脉动，而是急促、断续，像被什么掐住了呼吸。他未抬头，只低声道：“走。”
叶婉儿正盯着晶体树根部的石板，那上面的符号已由蓝转赤，边缘开始泛起细小裂纹，热气扭曲了视线。她没应声，只是缓缓收回目光，袖中符箓在掌心轻轻一震，仿佛也感知到了逼近的压迫。
陈智站在开启的城堡门前，秘籍已稳妥收入怀中，门内通道的幽光正在消退，像是某种机制正悄然关闭。他回头看了一眼悬浮的建筑群，又望向远处雾气翻涌的密林深处，声音沉稳：“停在这里，只会等来封死的路。我们拿到的不是终点，是钥匙。”
三人没有再多言。脚步几乎同时抬起，踏出平台。
迷雾从地面升起，不是弥漫，而是爬行。它贴着地表蔓延，像一层湿冷的膜，迅速裹住脚踝。视野被压缩到三步之内，连彼此的身影都变得模糊。脚步落地的声音也不对劲——明明是三人同行，却偶尔传来四道、五道回响，节奏错乱，分不清哪一声属于自己。
叶婉儿抬手，掌心浮起一枚微光符。光芒极淡，呈青白色，仅能照亮身前三尺。她指尖轻压符面，控制输出，不让光扩散。雾气在这微光前退开寸许，却又迅速合拢，仿佛有意识地围堵。
“别惊动它。”她说，“这雾不认光，只认动静。”
憋宝人将铜炉横抱胸前，一手贴炉底，一手轻抚铭文。炉身微震，频率缓慢而规律，像是在倾听地下的脉搏。他闭目片刻，再睁眼时，目光锁定前方某个方向：“主脉还在动，往里偏十七度。我们没走岔。”
陈智点头，右手两指划空，在虚处点下无形标记。每走十步，他便以灵气凝一丝气痕，嵌入空气，不显光，不发声，唯有他自己能感。这是奇门方位术中的“隐记法”，防的是空间扭曲导致的循环迷途。
三人调整队形。叶婉儿在前引路，持符开道；陈智居中策应，掌控节奏；憋宝人居后，以铜炉为锚，校准方向。步伐一致，呼吸渐趋同步。
走至约百余步，异样悄然浮现。
叶婉儿忽然顿了一下。她听见了一声呼唤，极轻，像从很远的地方飘来，又像就在耳畔。那声音唤她的名字，语气温柔，带着熟悉的气息——是母亲。她咬牙，指尖用力掐进掌心，冷汗瞬间沁出。她知道这不是真实，可那声音里的温度太真，真得让她想回头。
她没有回头。反而低喝：“听我声音！吸——停——呼——”她一口气拉长三拍，随后缓缓吐出。陈智与憋宝人立刻接上，三人呼吸在同一节律中完成一次循环。
陈智眼前也曾闪过轮廓——一座旧屋，檐角翘起，院中有一棵歪脖子槐树。那是他幼时住过的村子，早已焚毁于战乱。此刻那屋影在雾中一闪，门半开，仿佛有人等在里头。他握紧了巨钥，金属的凉意顺着掌心渗入血脉，提醒他此刻所在非彼时之地。
憋宝人最久未动，但额角青筋微微跳动。铜炉在他怀中发出低频共振，不再是探测的信号，而像哀鸣。那声音直钻脑髓，带着某种沉埋已久的痛楚，仿佛炉中所藏之物正被迫回忆起不愿记起的事。他喉头一甜，强行咽下，手指紧扣炉身，指甲几乎嵌入铜纹。
“撑住。”陈智忽然开口，声音不高，却穿透雾气，“我们进来的目的没变。不是为了躲，不是为了逃，是为了查清这里到底藏着什么。”
叶婉儿接道：“力量给了我们，不是让我们止步的。”
憋宝人睁开眼，眸光如铁：“所得之力，岂能止步于此？”
三人的声音在雾中交织，没有回荡，却被某种无形的东西承接住了。那一瞬，迷雾的流动似乎迟滞了一瞬，仿佛外界的试探察觉到了他们的回应——不是恐惧，不是退缩，而是迎难而上的决意。
他们继续前行。
雾更浓了，但不再仅仅是视觉的阻碍。它开始影响感知——脚下土地的触感时有时无，仿佛走在实体与虚空之间；耳边风声渐成低语，不成词句，却带情绪，时而诱惑，时而恫吓。叶婉儿的符光依旧稳定，但她能感觉到，符纸在轻微颤抖，像是承受着无形压力。
陈智的隐记法仍在运作，但他发现，第十个标记的位置比预想偏了半寸。他不动声色，重新校准，改用罗盘残片辅助定位。残片贴在掌心，微微发烫，指向不变，仍锁住主脉方向。
憋宝人不再闭目。他睁着眼，死死盯着铜炉。炉底尘灰的闪烁恢复了规律，短三长一，像是某种密码。他记下节奏，心中默数，以此对抗脑海里不断浮现的杂音。
他们走过一片低洼地，地面覆盖着薄薄一层水晶碎屑，踩上去无声。前方雾中隐约现出一条小径，由深灰色石板铺就，边缘刻着残缺符纹，与古籍中的某些图样隐隐呼应。小径蜿蜒向内，消失在浓雾尽头。
“这是人为的路。”叶婉儿低声说。
“也是唯一的路。”陈智答。
憋宝人点头：“脉动集中在这条线上，越往里越强。危险在前面，但真相也在。”
三人踏上石板小径。刚迈第三步，叶婉儿忽然抬手示意停步。
她低头看向脚边一块石板，表面浮现出一道极细的裂痕，正以肉眼可见的速度延伸。裂痕所过之处，符纹逐一熄灭。与此同时，铜炉猛地一震，憋宝人几乎握不住。
陈智迅速扫视四周，发现不止这一处——两侧石板接连出现细微裂纹，像是某种结构正在松动。他伸手按地，掌心传来轻微震颤，频率不同于地脉，更像是内部支撑在崩解。
“这路……在活。”叶婉儿说。
“或者，”陈智盯着前方，“它在测试我们。”
憋宝人将铜炉贴紧胸口，声音低沉：“不管是什么，后退就是认输。我们已经没有回头的理由。”
叶婉儿重新举起符箓，光晕微扩。陈智握紧巨钥，罗盘残片在另一只手中微微旋转。憋宝人迈出一步，脚步坚定落在下一阶石板上。
裂痕在他们身后迅速蔓延，符纹接连熄灭，如同被黑暗吞噬的星火。前方雾气翻滚，小径深入未知，三人身影在幽暗中渐行渐远。
最后一块完整的石板边缘，裂痕正爬上中央。