叶婉儿指尖悬于地裂之上，光流微动，似有回应。她尚未收回手，远处便传来杂沓脚步声，由远及近，踏碎了荒坪的寂静。
她睁眼，目光平静地望向城门方向。
一群修行者正疾步奔来，衣袂翻飞，脸上带着难以掩饰的激动。有人高声喊道：“就在那儿！他们真的挡下了‘逆节九步’！”声音在空旷的荒坪上回荡，惊起几只蛰伏的小兽，纷纷缩入断墙阴影。
陈智将剑从石缝中抽出，剑身轻鸣一声，归入鞘中。他站起身，不动声色地移到叶婉儿身侧，肩背挺直，神情未变，却已形成一道无形屏障。
憋宝人轻轻拍了拍铜炉，炉口尘灰簌簌落下，再无异象。他将炉子收回怀中，动作缓慢，仿佛刚才那场惊心动魄的对决不过是日常琐事。
三人并立，面朝涌来的众人，不迎不避，亦不言语。
最先抵达的是几名年长修行者，为首的白须老者拱手作礼，声音微颤：“三位以智破法，逆转符阵，实乃我城近十年来首见之壮举！”他语气崇敬，“那挑战者所施‘逆节九步’，连宗门长老都不敢硬接，你们竟能将其逼退认输，何止是胜——简直是悟道！”
“非胜。”叶婉儿摇头，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“他未尽全力，我们亦未穷手段。只是节律相撞，顺势而行罢了。”
人群一静。
有人低声重复：“顺势而行？”
“她说得对。”陈智开口，目光扫过四周，“我们没有赢什么，只是没乱节奏。”
这话让不少人皱眉。一名年轻修行者忍不住道：“可你们明明破了他的符阵！最后一击，光波穿透核心，连他嘴角都出血了！这还不算赢？”
憋宝人依旧沉默，只微微侧身，避开对方投来的热切视线。
议论声渐渐沸腾起来。
百姓们也陆续赶到，围在外圈，踮脚张望。有人说：“他们是守护者吧？”立刻有人应和：“肯定是！不然谁能挡住那种邪术？”还有人提议：“该立碑！就在这荒坪中央，刻上‘三贤退敌处’！”
“不必。”叶婉儿抬手，声音依旧平缓，“今日之战，只为验证所学。若为留名，反倒失了本意。”
“可你们已经出名了！”另一人激动道，“全城都在传！说你们能引动地脉、调和天地节律，甚至能让死地生芽！是不是真的？”
陈智眉头微蹙。他想起护腕晶核曾因共鸣而震颤，也记得剑身裂纹在战后自行回缩，但这些变化，他从未向外人提起。
“传闻总会走样。”他说，“我们做的，不过是把练过的再做一遍。”
话音未落，角落里传来一声冷笑。
“练过的？说得轻巧。”一名年轻修行者站在人群边缘，双手抱臂，“我听说你们前些日子还在城西除鼠妖，如今就能破‘逆节九步’？半个月内突飞猛进，真当大家都是瞎子？”
周围人顿时安静下来。
叶婉儿转头看向那人。她听得很清楚，刚才那一句“不过运气好”，虽压低了声音，却仍被她捕捉到。
她没有动怒，反而笑了笑：“你说得没错，我们的确除过鼠妖。也的确被打得狼狈不堪。你若觉得是运气，大可上来试试——我们刚打完一场，还能再演一遍。”
那人脸色一变，张了张嘴，终究没再出声。
陈智环视众人，朗声道：“法术没有高低，只有用的人懂不懂它。我们不是天才，也没遇奇缘。每一步，都是摔出来的。”
他顿了顿，补充一句：“你们看到的是结果，看不到的是夜里调息时经络如割，是结界崩裂前半息的犹豫，是差一丝就会死的瞬间。”
人群鸦雀无声。
片刻后，一位布衣老者叹道：“难怪你们能稳住节律……原来早把生死踩在脚下了。”
就在此时，又有人上前，态度恭敬：“三位既然已达此境，不如留在城中讲法授徒？宗门愿设‘问道台’，请你们每日开讲，传下融合之术，惠及后学！”
“我们也愿意供奉！”另一人急忙附和，“只要你们肯留下，香火不断，法器任选！”
叶婉儿抬起手，轻轻一按，如同抚平水面涟漪。掌声、呼声、请求声，尽数止住。
“我们还在路上。”她说，“未曾抵达，何谈传道？”
“可你们已经超越大多数人了！”有人不甘心。
“超越？”憋宝人终于开口，声音低沉，“刚才那一战，我们体内气机紊乱，精魄受损，铜炉刻痕加深。这不是巅峰，是代价。”
他低头看了眼怀中的炉子，不再多言。
阳光渐盛，洒在三人身上。他们的影子被拉得很长，横贯龟裂的地面，与焦黑的符纹残迹交错。
掌声再次响起，比先前更响，更持久。
有人喊：“你们就是我们的光！”
有人跪下叩首。
更多人开始自发让出一条通道，仿佛在迎接凯旋的英雄。
然而，三人并未动容。
叶婉儿低头看了看掌心。那道浅红痕迹已完全消失，皮肤光滑如初。但她知道，有些东西变了。不是力量，而是看待力量的方式。
陈智的手搭在剑柄上，感受着金属传来的微温。剑身不再嗡鸣，也不再渗光。它像一块沉睡的铁，等待下一次唤醒。
憋宝人站在最后，身影略显孤峭。他望着眼前沸腾的人群，忽然极轻地说了一句：“这热闹，终究是别人的。”
叶婉儿听见了，没有回应。
陈智听见了，也只是握紧了剑鞘。
三人缓缓转身，并肩而立，目光越过欢呼的人海，投向城市深处——那里楼宇林立，街道纵横，烟火升腾，藏着无数未知的节律与暗流。
掌声仍在继续。
一名少年挤到前排，仰头问：“你们接下来要去哪儿？能不能带我一起？”
叶婉儿看着他，眼神温和，却未回答。
陈智摇了摇头。
憋宝人只是轻轻拍了拍铜炉，炉体微震，发出一声几不可闻的轻响。
人群外，一只灰毛小兽悄然探头，盯着三人看了许久，又迅速缩回断墙之后。
风起，吹动叶婉儿的衣角。
她的手指微微一动，仿佛感应到了什么。