通风井口的湿痕尚未冷却，叶婉儿的手指刚触到那逆旋符纹，空气便如凝滞般沉重。陈智剑未出鞘，却已横在身前，掌心贴着剑脊感知灵流波动。憋宝人迅速合拢记录簿，铜炉封入布囊，动作没有半分迟疑。
三人退得干脆，脚步踩过锈蚀铁门与断裂锁链，一路下楼未作停留。夜风裹着城市边缘的尘灰扑在脸上，他们不再走小巷，而是穿入主街人流稀疏的背光处，借路灯间隔的明暗交替掩行。抵达安全屋时，东方天际仍压着深灰云层，窗框外一片死寂。
这是一间废弃商超的储物隔间，墙皮剥落，水泥地面裂纹纵横，唯一完好的是角落那扇厚重铁门。叶婉儿进门后立即取出三枚镇心钉，嵌入门缝四周，指尖轻弹，钉尾微震即止。陈智靠墙而立，闭目片刻，体内气机自丹田起始，沿经络缓缓巡行一周，确认无外力侵扰。憋宝人则将铜炉置于空货架上，掀开布囊一角，炉体静默，但内壁刻痕正以极慢速度游移，如同被无形之手重新雕琢。
屋内无灯，仅凭窗外微弱路灯光晕映出轮廓。三人盘坐成三角，各自调息。
叶婉儿闭目不过片刻，便觉异样。她本欲引导玄黄气自膻中穴下行至脐下三寸，可那股温润气息行至中庭时竟自行偏转，滑入一条从未开启过的细脉，直通左肩井。她眉头一蹙，意念强行拉回，可那气流似有自主意识，绕了一圈后又悄然折返原路。
她睁开眼，声音压得很低：“我的符脉……好像走岔了。”
陈智立刻停止吐纳，转而催动雷符。他指尖凝聚电光，准备做一次基础驱邪测试，却发现启动瞬间略有滞涩，仿佛电流穿过潮湿的导线。然而当能量完全释放时，掌心迸发的弧光比平日强出半成，甚至在空气中留下短暂灼痕。
他皱眉：“不对劲。”
憋宝人没说话，只是将右手覆在铜炉顶端。炉心原本有一簇象征命窍稳定的青焰，向来随呼吸起伏，节律分明。此刻火焰虽更亮，跳动频率却与心跳错开，像是独立搏动的生命体。他尝试以意念调控，火焰纹丝不动。
“不是邪气。”憋宝人终于开口，“也不是侵蚀。”
叶婉儿已连续三次尝试运转《镇秽诀》基础咒式，每次施法效率都提升约一成，但收束之际总有毫厘偏差，如同手中刀刃变锋利了，却不再听从使唤。她回忆起触碰脚印符纹那一瞬，体内确有共鸣，极短，却深入骨髓。
“我在天台碰过那个印记。”她说，“就在它浮现逆符的时候。”
陈智想起昨夜魂灯燃血，紫焰升腾刹那，他体内某处封印似乎松动了一下，当时以为是错觉。现在想来，或许正是从那时开始，他们的术法根基已被悄然改动。
“是同步发生的。”陈智低声道，“我们三个都在变。”
憋宝人取出随身携带的测灵石片，分别让三人滴血其上。石片原本只能显示灵力纯度与波动频率，如今却浮现出细微轨迹图，三条线并列延伸，起点一致，中途皆出现微小分叉，而后又趋于平行，走势几乎重合。
“不是污染。”憋宝人看着石片，“更像是……系统在自我修正。”
“谁的系统？”叶婉儿问。
没人回答。
陈智起身走到墙角，从包袱里取出一枚未激活的雷符，贴于掌心，缓缓注入气机。符纸边缘刚泛起蓝光，他忽然感到一股陌生力量自脊柱升起，顺着臂脉直冲指尖，与原有灵力交汇瞬间，产生轻微震荡。他猛地松手，雷符落地，未爆。
“它不听我了。”他说，“有一部分，已经不在控制范围内。”
叶婉儿伸手按住自己左肩井穴，那里仍有余热。她再次闭目，试图追踪那条异常细脉的源头，发现其终点竟连向识海深处一处未曾启用的区域。她强行探入神识，只觉一阵温流涌入，随即脑海中闪过一个画面——钟塔楼顶，湿脚印中央，那逆旋符纹旋转方向突然逆转，化作正向流转。
她猛然睁眼。
“变化是从那里开始的。”她肯定地说，“那个脚印不是警告，是媒介。”
憋宝人低头看铜炉，炉壁新刻的纹路已完成一段闭环，形状酷似他们三人围坐的姿态。他伸手轻抚，纹路微烫，像是刚被烙上去。
“它知道我们在察觉。”他说，“但它没有阻止。”
陈智站起身，在狭小空间内来回踱步。他习惯性摸了摸剑柄，却发现今日佩剑的重量感略有不同，仿佛材质密度发生了微妙改变。他抽出寸许，剑刃映着窗外透入的昏光，表面竟浮现出极细的暗纹，排列方式与他们所知的任何铭文体系都不相符。
“兵器也在变。”他沉声说。
叶婉儿忽然抬手，打出一道最基础的净心咒。符光成型，飞至半空，却在即将消散时微微一顿，自行折返，绕着她手腕转了半圈才熄灭。她盯着手掌，眼神渐凝。
“它在学习。”她说，“不只是我们的术法节奏，还有行为模式。”
憋宝人缓缓点头：“就像玉匣上的刻痕，一开始被动记录，现在开始预判。”
三人陷入沉默。外面街道依旧安静，一辆环卫车驶过的声音由远及近，又逐渐消失。安全屋内，镇心钉未响，魂灯未动，一切看似平稳，可他们清楚，真正的动荡已从内部滋生。
“要不要切断灵脉？”陈智问，“暂时停用所有术法，看是否能阻断变化。”
“不行。”叶婉儿摇头，“一旦中断运转，那些失控的气流可能会反噬经络。我们现在就像走在薄冰上，停步反而更危险。”
憋宝人取出一本空白册子，翻开第一页，写下四个字：术变观测。
“接下来二十四时辰，禁止使用高阶法术。”他定下规则，“只做基础吐纳，每两刻钟记录一次体内灵流动态。若有异常加剧，立即示警。”
陈智点头，重新盘坐。他将剑横放膝上，双手置于腿侧，开始缓慢调息。这一次，他刻意放慢节奏，逐寸排查体内每一处经络。当他运行至右臂曲池穴时，察觉有一股微弱电流自行生成，无需催动便流向指尖。
他不动声色，继续观察。
叶婉儿也在记录。她用朱砂在纸上画出自身主要符脉路线，然后以不同颜色标注今日异常流动路径。两条线在膻中穴分叉，最终汇入识海，形成一个近乎完美的闭环。
“这不是退化。”她低声说，“是升级，只是我们还没掌握接口。”
憋宝人则持续监测铜炉。炉体温升一度，内焰稳定，刻痕仍在缓慢延展。他试着用旧口诀唤醒炉灵，毫无反应；改用直觉感应，炉体却轻微震动，仿佛回应某种更深的联系。
“它认的不再是原来的我。”他说。
时间一点点过去。凌晨三点十七分，陈智忽然睁眼。
他右手指尖无预警地弹出一道电弧，击中对面墙壁，留下焦黑斑点。他自己也愣住了。
“我没动念。”他说。
几乎同时，叶婉儿怀中的残符微微发烫，自动翻转一面，露出背面从未显现过的纹路。她拿起一看，瞳孔微缩。
那是一段简短符文，意思清晰：
憋宝人正要接过查看，铜炉突然发出一声低鸣，炉盖自行掀开一线，一道金光射出，照在地面裂缝中，映出三人影子——但他们明明坐着，影子却是站立姿态，且头部朝向相反方向。
陈智猛地站起，剑握在手。