东宫书房。
“外面的流言，查出最初是从哪里传出来的吗？”谢临渊声音平静，却带着一股无形的压力。
墨影垂首：“源头很散，几个城门口的茶摊、南市的货郎、西城几个惯爱嚼舌根的破落户……几乎同时开始流传，背后肯定有人统一指使，但手法很老练，尾巴扫得很干净，暂时抓不到直接把柄。”
谢临渊并不意外。
能搞出这种针对琼华、又牵扯二十年前旧事的阴毒手段，除了巫源，还能有谁？
“处理干净。”谢临渊转身，淡淡说道，语气里听不出喜怒，却让书房内的温度都降了几分，
“舌头太长，留着也无用。”
“是！”墨影应道，犹豫了一下，
“只是……主上，流言如风，恐难尽除。尤其涉及二十年前旧事和疫病天灾，百姓易生恐慌……私下里……”
“私下里，该猜的还是会猜，该怕的还是会怕。”谢临渊打断他，声音平静得有些可怕，
“人心如此。堵不如疏，但眼下，没工夫跟他们讲道理。不能任其发酵，伤了琼华的心。”
他转过身，看向墨影：“北境那边，谢临风最近有什么动静？”
“回主子，陈洪那边盯得很牢，按您的吩咐，既没太拘着他，也没让他真做成什么事。他确实焦躁不安，几次想搞些小动作，陈洪假意相助，提供些无关紧要的‘帮助’，满足他一点微不足道的‘成果’，让他以为自己有所作为。”墨影语气带着一丝不屑，
“不过，以他的能力和那点人手，搞出如今上都这般规模的谣言，绝无可能。”
“他当然没这个本事。”谢临渊扯了扯嘴角，露出一抹毫无温度的讥诮，
“不过是别人手里一把自以为是的钝刀，还想学着人家削铁如泥。”他沉吟片刻，“巫源那边，还是没露痕迹？”
“没有。陈洪试探过几次，谢临风似乎也联系不上他，看情形，只把他当作搅浑水的棍子。巫源……很谨慎。”
“谨慎？”谢临渊冷笑，
“是根本没把他当回事。我那弟弟，无论前世今生，在那些人眼里，都只是颗随时可以丢弃、甚至用来吸引火力的弃子罢了。”
他站起身，走到窗边，望着归鸿苑的方向。
流言指向琼华，北境异动，巫源蛰伏，谢临风蠢蠢欲动……这几条线看似杂乱，却隐隐都指向同一个目的——扰乱他的心神，破坏他的安稳，最终目标，恐怕还是琼华和孩子们，或者，是他这个所谓的“变数”。
被动挨打，从来不是他的风格。
“既然他急着‘立功’，想在巫源面前证明自己还有用……那我们不妨，帮他一把。”
他抬起头，眼中闪过算计的寒光：
“去给陈洪传个话。让他‘不经意’间，把上都最近关于太子妃的谣言，特别是那些说得最离谱的——比如太子与太子妃心生嫌隙、摄政王对太子妃不满、东宫近日气氛凝重云云，添油加醋地，传到谢临风耳朵里去。传得越夸张越好。”
墨影一愣：“主子的意思是？”
“他不是急着在巫源面前立功，证明自己还有用吗？”谢临渊唇角勾起一抹冰冷的弧度，
“我就给他送个‘大功劳’。让他以为，他的行动和这些谣言配合，真的动摇了我在上都的根基，离间了我和琼华。巫源不是喜欢躲在暗处窥伺吗？我就让他看看，他这枚棋子，或许还能有点‘惊喜’……”
墨影心领神会：“主子是想……引蛇出洞？”
“蛇早就动了，只是藏得深。”谢临渊望向北方的天空，
“给他点甜头，让他觉得自己还有用，让他背后的主子，觉得有机可乘……或许，会动得更快些，尾巴也露得更早些。”
墨影听得脊背发凉，主子这是要把谢临风彻底架在火上烤，还要让他亲手把柴火递给最想害他的人。“属下即刻去办！”
“去吧。记住，做得逼真些。”谢临渊挥挥手。
墨影退下后，书房内恢复了安静。
谢临渊独自坐着，揉了揉眉心，目光落在桌角温琼华前几日顺手插在这里的一小瓶初绽的桃花上，眼神才柔和了些。
这时，门外传来通禀，凌崇求见。
“请凌老进来。”
凌崇步履稳健地走了进来，面色比平日更加凝重。
他行礼后，没有过多寒暄，直接道：
“殿下，北境温将军最新送来的密报，老夫看过了。那发现的疫病源头，经过仔细查验和比对老夫带来的凌家旧档……确实，与二十多年前，肆虐庸国的那种瘟疫，同源。”
谢临渊心头一沉：“确定？”
“确定。”凌崇点头，
“症状、传播方式、乃至一些细微的病理表征，都极其相似。但奇怪的是……”
“但奇怪的是，”谢临渊接过了他的话，眼神冰冷，“不像是当年那种精心策划、意图毁灭数州的大手笔，倒像是……”
“故意做给人看的。”
凌崇有些意外地看了谢临渊一眼，随即了然，太子殿下恐怕早已通过其他渠道掌握了情况。他点头叹道：
“殿下明鉴。正是如此。老朽怀疑，对方的目的，或许不仅仅是为了制造瘟疫本身……”
书房内的空气似乎又沉重了几分。
谢临渊想起了那些关于“圣女祭天”止住瘟疫的流言，以及这些流言与琼华的关联。巫源……你想重演历史？想把我的琼华，也推上那所谓的“祭台”？
一股冰冷的杀意从他心底升腾而起，几乎要破体而出。但他强行压了下去，声音因克制而显得有些低哑：“凌老，关于二十年前……我母亲她……”
他顿了顿，似乎有些难以启齿，但还是问了出来，“当真是……如传言那般，为了制止瘟疫，才……”
凌崇抬起头，看向这位年轻的、与飞雪小姐眉眼相似的家主，眼中流露出深切的悲悯与痛惜。他缓缓地点了点头，声音苍老而沉重：“是。飞雪小姐她……瞒着所有人，瞒着摄政王……为了阻止那场人为制造的、几乎无法控制的大疫，才选择了一条……最决绝的路。”
虽然早有猜测，但亲耳从知晓内情的凌崇口中得到证实，谢临渊还是感到心脏像被一只无形的手狠狠攥住，闷痛难当。
那个在他模糊记忆和旁人描述中，鲜活、明媚、骄傲如烈阳般的女子，他的母亲，竟然是以那样惨烈的方式离开……
“当年具体发生了什么？她……究竟是如何做到的？”谢临渊的声音干涩。
凌崇长叹一声，从怀中取出了一个巴掌大小、看似普通的檀木盒子，小心翼翼地打开。
里面是一小截颜色暗沉的线香，
“殿下，往事已矣，许多细节，连老朽也未能尽知。飞雪小姐行事，有时连老家主亦不能完全明了。”凌崇将木盒推向谢临渊，神情庄重，“但凌家有一秘传古法，名‘窥忆香’。以血脉至亲之血为引，点燃此香，于特定仪式下，可让至亲之人……看到逝者残留于血脉或特定遗物中的、最深刻的一段记忆碎片。”
他抬起眼，直视谢临渊：“飞雪小姐离去前，曾留下一缕发丝，融于此香之中。”
谢临渊的目光落在那截暗沉的线香上，指尖微动。看到母亲牺牲的瞬间吗？那会是怎样惨烈痛苦的画面？
“殿下，”凌崇的声音带着提醒，也带着一丝不忍，“过往如刀，窥之伤己。您……当真要看吗？有些真相，或许不知，反而……”
“看！”
“我必须知道。”
“为了母亲，更为了琼华和孩子。”
“任何风险，我担。”