“留下来……”
“吃个午饭再走……”
妇人的声音，象是浸透了冷水的棉絮，沉甸甸地压在寂静的空气里，尾音飘忽着散去。
“不必了，我用过了。”
霍无疾不再多言，转身向外走去。
今夜还要与张道陵前往刀劳鬼的藏身之地，要事当前，他无意节外生枝。
妇人并未强留，身后也未传来丝毫恶意或怨怼的气息，只有一片空洞的安静。
然而，就在即将跨出房门的刹那，霍无疾的脚步还是顿住了。
他微微侧首，目光并未回望里屋的黑暗，声音平静地送进那一片沉寂里：
“我明白你舍不得女儿。但你继续留在佳佳身边，是在害她。人鬼殊途，她的气色……已经很差了。”
说罢，他不再停留，径直走出了这间阴气弥漫的屋子。
他不是什么悲天悯人的大善人，却也并非冷血恶徒。
世间事，他看见了，或许会管，或许袖手，全凭一时心念，并无一定之规。
……
深夜，租界。
月光被层叠的云翳滤得惨淡，在地上投出模糊的影子。
霍无疾与张道陵在约定的巷口碰了面。
今日的张道陵，倒难得有了几分道士的模样。
一头乱发在脑后挽了个松垮的道髻，身上那件破旧道袍显然浆洗过，虽依旧打着补丁，却没了往日的油污秽迹。
他身后交叉负着两柄剑：一柄是古朴的长剑，另一柄则是用红线串起的铜钱剑，在昏暗中隐隐泛着暗红的光泽。
只是他咧嘴一笑，那熟悉的、带着几分市井狡狯的神情，立刻将好不容易攒起的那点出尘气质冲得烟消云散。
“时辰刚好。”张道陵从怀里摸出一个巴掌大小的古旧罗盘，托在掌心，口中念念有词。
只见那罗盘中央的指针先是剧烈震颤，随即如同被无形之手拨动，开始飞速旋转，最后颤巍巍地定住，指向西南方一个明确的方位。
“这边走，跟紧了。”
张道陵收起罗盘，压低身形，在前引路。
霍无疾无声地跟上，两人身影融入浓重的夜色里。
约莫一刻钟后，两人在一座颇具东瀛风格的宅院外墙下停住。
高耸的围墙，漆黑的瓦顶，门口悬挂的灯笼在夜风中微微摇晃。
此处，是一座倭人道场。
张道陵凑到霍无疾耳边：“就在里头了。那刀劳鬼的阴气，罗盘指得明明白白。接下来，可就看霍大侠你的手段了。”
霍无疾没去看那高墙，目光反而落在张道陵脸上。
“干嘛这样瞧着贫道？”张道陵被看得有些发毛。
“你，跟我一起进去。”
“那可不成！”张道陵头摇得象拨浪鼓，“贫道我修为浅薄，还没活够呢，这种险不能陪你冒。”
霍无疾没说话，只是将一直拎在手中的那只皮质手提箱放在地上，蹲下身，“咔哒”一声打开卡扣。
箱内衬着黑色绒布，整齐排列着数个金属组件，在月光下泛着冷硬的幽光。
他手指灵巧地动作起来，拼接、旋紧，片刻之间，一杆造型奇特、通体黝黑的长枪便在他手中成型。
枪尖狭长，两侧开有血槽，月光流淌过锋刃，寒芒逼人。
他这才抬眼，重新看向张道陵：“五千银元。”
张道陵的眼睛在听到这个数字的瞬间，似乎比天上的星子还亮了一下。
他干咳一声，整了整并不得体的道袍领子，脸上瞬间换上一副大义凛然的神色：
“无量天尊！霍大侠此言差矣，斩妖除魔，匡扶正气，本就是我辈修道之人分内之事，岂有临阵退缩、坐视不管的道理？这便同去！”
霍无疾不再多言，手提长枪，身形轻巧一跃，便攀上墙头，翻入院内。
张道陵也利落地跟着翻了进去。
道场内部庭院开阔，铺着细沙，正对着他们的是一座宽阔的木制道场主体建筑，纸糊的障子门紧闭着，内里一片漆黑，无声无息。
张道陵再次取出罗盘，指针正死死指向那道场中央。他眉头一皱，低声道：“阴气最盛之处就在里面……不过，霍老弟，我怎么觉得这味道有点不对，安静得过分了，倒象是……”
他话未说完，两人身后以及两侧的阴影中，骤然响起密集而轻捷的脚步声。
十多名身着深色剑道服、手持狭长打刀的倭人武士，如同鬼魅般无声围拢，封住了所有退路。他们眼神冷冽，步伐沉稳，显然训练有素，绝非普通护卫。
“你解决这些。”霍无疾目光扫过合围的武士。
话音未落，他已转身，几步踏上木制回廊，在那扇紧闭的障子门前站定。
张道陵望着眼前明晃晃的刀锋，啐了一口，反手“锵”地抽出背负的长剑，挽了个剑花，骂骂咧咧道：“他娘的……这五千大洋，拿得可真有点烫手啊！”
而霍无疾，已伸手握住了障子门的边缘。
哗啦——
障子门被霍无疾一把拉开。
门内是浓得化不开的黑暗，寂静无声，仿佛一张深渊巨口，正等待着猎物自行踏入。
他脚刚跨过门坎——
噗！噗！噗！噗……
道场两侧，沿着墙壁整齐排列的烛台，上面的蜡烛无火自燃，次第亮起。
昏黄摇曳的火光骤然撑开一片光亮，也拉长了霍无疾映在地上的影子。
烛火一路向道场深处延伸。
在光亮的尽头，霍无疾看到了目标。
那只雄性刀劳鬼瘫倒在地，气息萎靡，显然重伤未愈，已无战力。
而它身旁，那只雌性刀劳鬼正缓缓转过身来。它没有眼睛的面孔“对准”了霍无疾的方向，一种冰冷、怨毒的“注视”感隔空传来。
霍无疾目光微凝。
情况似乎比预想中简单，只需对付一只……
这个念头刚起，异变突生！
只见那雌鬼猛然俯身，一双肉刃毫无征兆地狠狠插入了地上雄鬼的胸膛！
不是攻击，而是……没入。
紧接着，它插入雄鬼体内的双臂，连同肩膀，开始一种令人毛骨悚然的、规律的蠕动，仿佛皮下有巨大的渠道在拼命吮吸。
雄鬼那庞大的身躯，竟以肉眼可见的速度干瘪、萎缩下去，如同被抽空了内容的皮囊。