“这不象简单的政治报复，更象是一场……针对‘范德比尔特’家族的狩猎。”
格林喃喃自语，指尖无意识地敲击着日志的封皮。
小托马斯展现出惊人的非凡天赋，这意味着范德比尔特家族即将崛起一位新的强者。
这无疑会打破奥伯哈芬现有的权力平衡，尤其是对正在积极扩张势力的“国家团结党”及其背后的支持者而言，一个潜在的强大对手必须扼杀在摇篮里。
那个精准找到威廉，并能准确说出他家人信息的非凡者，威胁手段很专业。
威廉妥协了，他动用了自己的能力为对手服务。但紧接着，他的儿子就死了。
日记里提到【我明明按照他们说的做了！】
这说明，对方的真正目的，可能从来就不是威廉的这一次妥协，而是彻底摧毁，或者控制他？
又或者，小托马斯的死是自己人对叛徒的反击也说不定
还有，猩红教团的出现未免太过巧合了。
格林甚至怀疑，那个威胁威廉的非凡者，本身就可能与猩红教团有关，或者至少知晓他们的存在和运作模式。
整个事件，从威胁到托马斯的死，都可能是一场精心策划的‘仪式前奏’，目的是为了将威廉这个‘秩序侧’的非凡者，完美地催化成那些人想要的堕落者！
小托马斯的死，很可能不是政治报复的终点，而是促使威廉堕落的‘关键材料’。
整个事件，看上去更象是一场由猩红教团在幕后主导，利用政治倾轧作为舞台和催化剂，针对威廉·范德比尔特这位非凡者的一场‘定向堕落转化’。
目的就是为了得到一个充满仇恨、拥有一定官方经验、且彻底与过去决裂的强大堕落者。
想到这，他脑海中突然回想起白猫当时的疑惑和不安。
这就完全说的通了！
一个非凡者定向转化，这本身就说明了问题。
“真是好手段。”格林感到一阵恶心。
将一位父亲的爱子之心扭曲成毁灭自身和家庭的力量，这种邪恶，远超寻常的犯罪。
这也意味着，猩红教团的触角，可能早已深入到了奥伯哈芬的政治内核。
“那么我呢？”
格林不禁有些担忧，如果自己的推测都是真的，那自己的处境将变得极其危险。
猩红教团筹备已久的计划，被自己硬生生搅了局。如果不能找到一个靠山，恐怕自己这辈子都要当一只老鼠了
灭口，恐怕是最好的结果了吧。自己这个小小的、刚刚接触非凡世界边缘的调查员，在他们眼中恐怕与蝼蚁无异。
格林深吸一口气，开始思索如何破局。
首先，他必须假设自己已经暴露，或者很快会暴露。因为威廉事件的影响还未结束。
其次，他需要力量。不仅仅是应对可能到来的危险，更是为了掌握主动权。
如果连自保都做不到，他想回归正常生活就是奢望。白猫提到的‘踏入非凡’，不再是可选项，而是唯一的出路。
最后，他需要信息。
关于猩红教团，关于奥伯哈芬的政治暗流，关于非凡者的途径知识，按现有的线索来看，途径似乎有很多种，他必须选择最适合自己的。
他需要确认威廉家的现状。官方是否已经介入？现场是被封锁了，还是被秘密处理了？
还有，如果那只白猫一直不出现，那他就必须主动去找白猫，他需要一个可以暂时依附的势力，可以提供安全保障。
接下来的三天，格林将自己关在“三鸦旅店”那间略显逼仄的房间里。
每天清晨，他会额外付给旅店老板几个便士，让他帮忙带一份最新的《奥伯哈芬早报》。
报纸上的官方口径一如既往的平静，头版多是些市议会通过的无关痛痒的议案，或是某位工厂主捐赠善款的报道。
他仔细翻阅每一个版面，尤其是社会新闻和讣告栏，查找着任何可能与威廉一家相关的蛛丝马迹。
没有。
范德比尔特家发生的惨剧，仿佛被一只无形的手悄然抹去，没有在公众视野中激起半点涟漪。
这是一个极不寻常的信号。
仪式被打断，那么大的动静都没有人发现，是不可能的。
要么是官方出于某种原因强力压下了消息，要么就是猩红教团的善后工作做得足够干净利落。
除了报纸，旅店老板成了他最主要的信息源。
这位有些秃顶、喜欢在柜台后擦拭酒杯的中年男人，是附近街区的‘消息灵通人士’。
格林会在他送餐时，状似随意地与他攀谈，当然他少不了要多付一个便士作为报酬。
“老板，这两天城里有什么新鲜事吗？我这几天累坏了，懒得出门。”
老板通常会一边放下食物，一边打开话匣子：
“嗨，能有什么大事？老样子。不过听说橡木街那边前两天晚上闹了点动静，治安官都去了，据说是野狗闯进了院子，弄得一团糟还有，码头区那边，海蛇帮的‘独眼’拉威尔和‘铁钩帮’的‘刀疤’纪尧姆又杠上了，为了新到的‘鲱鱼配额’，俩人在酒馆当场动了刀子，听说闹的动静不小”
格林仔细聆听着这些市井传闻，试图从中筛选出有用的碎片。
橡木街的动静？会不会是猩红教团的人？
虽然不确定，但这并不是个好消息。而帮派斗争则属于常态，暂时看不出关联。
他也曾旁敲侧击地询问：“我好象听说市政厅那边最近也不太安宁？有什么大人物调动吗？”
老板通常会压低声音，带着点分享秘密的得意：
“上面那些老爷们的事，谁说得清呢？不过听说‘国家团结党’最近风头很劲，好几个关键位置都换上了他们的人。我们这些小老百姓，只盼着别加税就好。”
零碎的信息就象一块块拼图，虽然无法窥见全貌，但逐渐印证了格林的一些猜测，政治层面的倾轧确实在加剧，而威廉的事件被刻意掩盖了。
等待是煎熬的。
每一天过去，白猫都没有出现，外面的世界似乎也一切如常。
但这种正常反而让格林更加不安，仿佛暴风雨前的死寂。
直到第三天老板上来询问是否继续住时，他穿戴好衣服，在正午时分走出了旅店，一直躲在这里不是办法。
午后的阳光有些刺眼，格林下意识地眯了眯眼睛，站在旅店门口的台阶上，短暂地适应着久违的室外光线和喧闹。
他拉了拉帽檐，将大半张脸隐藏在阴影下，这才迈开脚步，混入街道上的人流。
他没有选择直接返回小姨妈家，在确认绝对安全之前，他不想将任何潜在的危险带回去。
他的第一站，是位于橡木街的事务所。
脚步不自觉地加快，越是靠近事务所，他越是警剔地观察着四周。
街角的报童是否在有意无意地瞥向这个方向？对面咖啡馆里那个独自看报的男人是否停留得太久？
任何一丝不寻常的细节都被他尽收眼底，又在心底仔细衡量。
终于，熟悉的事务所出现在视野里。
从外表看，一切如常。门依旧锁着，他离开时夹在门缝的那张细小纸片也还完好地卡在原位。
就在他要走过去开门时，突然感到有一丝异常。目光扫过路边的行人，最终在一处角落发现了一个奇怪的女人。
那是个约莫十八九岁的少女，五官精致。
她穿着样式普通的灰色长裙，乍一看与周围行人无异，但格林敏锐地注意到，那裙装布料的质地很细腻。
“昂贵的货色拙劣的伪装。”他心中冷笑。
就在格林的目光在她身上停留两秒时，少女的突然抬起头看向了他，然后微微一笑。
笑容虽然清澈但格林却感到了一阵莫名的悚然。
“猩红教团的人吗”
他心中泛起疑惑，移开视线，假装只是随意一瞥，目光自然地转向街角那个卖热面包的老妇人摊位。
走上前，花两便士买了个裹着蓝莓酱的烤面包，整个过程表现得象个真正的过路客。
尽管努力表现得自然，格林的馀光却捕捉到少女始终饶有兴致地注视着他。
那眼神仿佛在看一件玩具。