林薇提到的慈善拍卖晚宴，在一周后如期举行。地点选在深城一家历史悠久的五星级酒店宴会厅，主办方是一家颇有声望的教育基金会，来宾名单囊括了商界、文化界、收藏界乃至娱乐圈的不少名流。拍卖所得将用于资助偏远地区的艺术教育和学校建设。
李默对此类场合并不热衷，但考虑到林薇的邀约以及可以借此机会观察收藏圈生态，还是应允前往。他选了一套剪裁精良但款式保守的深色西装，腕表依旧是那块不起眼的定制款，浑身上下没有任何显眼的logo，却自有一股沉稳的气度。林薇则是一袭典雅的香槟色长裙，配以简单的珍珠首饰，与她清冷中带着灵动的艺术家气质相得益彰。
两人携手步入宴会厅时，引来不少目光。认识林薇的，多是艺术圈内人，对她身边的男伴投来好奇的打量；认识李默的，则更多是商界和投资圈人士，看到他与近来声名鹊起的女艺术家联袂出席，眼神中多了几分玩味和了然。
“李总，林小姐，欢迎欢迎！”一个热情的声音响起，正是上次在古玩城遇到的蒋总。他今天也是西装革履，身边跟着一位衣着华贵、气质雍容的女士。“这位是我太太。这位就是我跟您提过的，默行科技的李总，年轻有为，眼光独到！这位是林薇林小姐，著名青年艺术家，刚在巴黎办过个展。”
蒋太太笑容得体地打招呼，目光在李默和林薇身上快速扫过，带着评估的意味。李默礼貌回应，林薇也落落大方。简单寒暄后，蒋总压低声音对李默说：“李总，今晚有几件拍品不错，第三号的清乾隆粉彩小瓶，第七号的齐白石花卉小品（晚年真迹，尺幅不大），还有压轴的那件当代雕塑，是那位旅法大师的早期代表作，潜力很大。您可以留意。”
“谢谢蒋总指点。”李默点头致谢。蒋总这番示好，显然有巩固关系之意。
两人找了位置坐下。拍卖开始前是鸡尾酒会和自由交流时间。林薇很快被几位画廊主和评论家围住，交流着她最近的创作和巡展。李默则端了杯香槟，在人群中随意走动，偶尔与几个面熟的商界人士点头致意。
“李总，好久不见。”一个略带磁性的女声在旁边响起。李默转头，看到周韵正笑吟吟地站在一旁。她今天穿着酒红色的丝绒礼服，妆容精致，比平时工作中的干练多了几分妩媚。
“周总，你也来了。”李默举杯示意。
“这种场合，总得来露个面，顺便看看有没有好项目，或者好藏品。”周韵走近几步，声音压低，带着熟稔的笑意，“上次那两幅海派小品，听说被您拿下了？蒋总可是跟我夸了您好几次，说您出手爽快，眼光精准。”
“运气而已，蒋总抬爱。”李默淡淡回应。
“李总太谦虚了。”周韵目光流转，扫过不远处正与人交谈的林薇，又回到李默身上，意味深长地说，“事业、投资、收藏、佳人李总如今是样样精彩，人生赢家啊。”
李默听出她话里的试探和一丝不易察觉的微妙情绪，只是笑了笑，不接这个话茬，转而问道：“周总最近有看到什么有意思的项目吗？”
见他转移话题，周韵也识趣地收敛，正色道：“还真有一个，跟您之前关注的半导体材料检测设备有关联。是一家做超高纯度特种气体在线监测的初创公司，技术门槛极高，已经进入两家国内晶圆大厂的验证流程，正在寻求a轮融资。创始人是我校友，技术大牛出身，但不太懂资本运作。我觉得很有潜力，就是估值有点硬。李总有兴趣的话，资料我可以发您看看。”
“好啊，多谢周总。”李默应下。这类硬科技项目，正是他个人投资和默航基金都感兴趣的方向。
正说著，入口处又传来一阵轻微的骚动。只见苏雨桐在一男一女两位助理的陪同下走了进来。她今天穿着一身某顶级品牌的星空裙，灯光下熠熠生辉，妆容比上次在慈善晚宴更加精致夺目，瞬间成为全场焦点。她似乎早已习惯了这种瞩目，面带得体微笑，向几位认识的人点头示意，目光却像探照灯一样在人群中扫过，很快锁定了李默所在的方向。
看到李默身边站着气质出众的周韵，苏雨桐脚步微不可查地顿了一下，随即调整笑容，径直走了过来。
“李总，周总，真巧，又见面了。”苏雨桐的声音甜美依旧，目光先落在李默身上，带着恰到好处的惊喜，然后才转向周韵，“周总今天真漂亮。”
“苏小姐才是光彩照人。”周韵笑容不变，商业互捧了一句，眼神却带着几分审视。她显然也听说过这位顶流女星最近似乎在有意接触科技投资圈。
“李总，”苏雨桐仿佛没察觉到周韵的目光，微微歪头看着李默，带着一丝俏皮，“上次加您微信，您是不是太忙了，都没通过呢。今天总算逮到您真人了。” 这话说得半真半假，既有埋怨，又带着亲近，尺度拿捏得颇见功力。
周围已有不少人注意到了这边的组合——低调的科技新贵、精明的投行女王、光彩夺目的顶流女星，实在引人遐想。
李默心中微微皱眉，面上却依旧平静：“苏小姐说笑了。微信好友太多，有些疏漏。今天主要是来支持慈善，苏小姐有心了。”
他这话既解释了（虽然很敷衍），又把话题拉回慈善本身，划清界限的意味明显。
苏雨桐笑容不变，似乎丝毫没受影响：“是啊，慈善是好事。我最近也在学习怎么更好地做公益呢。李总在科技和投资上这么成功，以后有机会，真想多向您请教。” 她说著，从手包里拿出一张印制精美的私人名片（而非工作名片），双手递向李默，“这是我的私人联系方式，李总可别再‘疏漏’了哦。”
众目睽睽之下，直接拒绝一位女士，尤其是当红女星的私人名片，未免太失风度。李默只得接过，看了一眼，便递给身旁一直如同隐形人般存在的助理。助理自然接过，收了起来。
这一连串动作行云流水，李默本人甚至没有将名片放入自己口袋，其中的疏离感，在场几位人精都看得明白。周韵眼底闪过一丝了然的笑意，苏雨桐脸上的笑容则微微僵了零点一秒，随即恢复如常。
“拍卖快开始了，各位请入座吧。”李默适时说道，对周韵和苏雨桐点了点头，便转身走向自己那桌，自然地坐到了林薇身边。
林薇刚才也看到了那一幕，低声笑道：“李总魅力不小啊，连大明星都主动递私人名片。”
李默无奈地看她一眼：“别取笑我了。麻烦而已。”
林薇笑了笑，没再多说，轻轻握了握他的手。她信任李默，也清楚自己的价值和位置，不会为这种浮于表面的社交戏码烦心。
拍卖正式开始。前面几件是当代艺术家的作品和珠宝，竞价不算激烈。到了蒋总提到的第三号拍品，那件清乾隆粉彩百蝠纹小瓶时，气氛开始活跃。瓶子确实精美，寓意吉祥，起拍价三十万，很快被叫到六十万。李默没有举牌，他对瓷器兴趣有，但并非志在必得。
叫价到八十万时，一个略带沙哑的男声响起：“一百万！”直接加了二十万。众人看去，是个穿着亮面西装、手指上戴着硕大翡翠戒指的中年胖子，身边坐着个年轻娇媚的女伴。胖子脸上带着志在必得的得意。
蒋总在李默侧后方低声说：“做矿产的暴发户，姓钱，最近迷上收藏，专买贵的，不太懂行。”
李默微微点头。果然，钱胖子出价后，几个真正懂行的藏家摇了摇头，放弃了。最终小瓶以一百万落槌，钱胖子得意洋洋。
第七号拍品，齐白石晚年的一幅设色《菊花蜻蜓图》小品，尺幅不大，但笔墨老辣，情趣盎然，是老人家炉火纯青之作。起拍价五十万。这次竞价的人多了，价格稳步攀升。李默在价格达到九十万时，第一次举牌：“一百万。”
钱胖子似乎对字画也有兴趣，或者纯粹是想继续出风头，立刻跟道：“一百二十万！”
李默不急不缓：“一百三十万。”
“一百五十万！”钱胖子再次大幅加价，还挑衅似的看了李默一眼。
场上安静了一下。这幅画市场估价大概在一百二十万到一百五十万之间，一百五十万已经到顶了。
李默沉吟了一秒。这幅画他确实喜欢，齐白石的晚年精品，这个价格虽到顶，但作为收藏，长期来看依然值得。他正要举牌，旁边的林薇轻轻拉了他一下，低声道：“画是好画，但这个价有点溢了。那胖子明显是跟你杠上了。”
李默看了林薇一眼，她眼中是冷静的分析，没有阻止，只是提醒。他笑了笑，放下了号牌，对钱胖子那边做了个“请”的手势。
钱胖子以为李默怂了，更加得意，以一百五十万的价格拍下了画作。
接下来的几件拍品，李默都没有出手。直到压轴的那件旅法雕塑大师的早期铜雕《冥想者》出现。这件作品造型抽象而富有力量感，是大师风格形成期的关键作品，艺术史价值很高。起拍价两百万。
竞价一开始就集中在几位真正的资深藏家和两家美术馆代表之间。价格很快突破三百万。当叫价到三百八十万时，节奏慢了下来。
李默看向林薇，用眼神询问。林薇仔细看了看台上的雕塑，又看了看图录上的介绍，微微点头，低声道：“这件东西很硬，学术和市场价值都高，这个价格还有空间，尤其在国内，认知度还在提升。”
李默心中有数了。当拍卖师第二次询问“三百八十万”时，他举牌：“四百万。”
一次性加价二十万，显示了他的决心。刚才竞价的几位藏家犹豫了。这个价格已经不低。
就在拍卖师准备落槌时，一个声音响起：“四百二十万。”
众人看去，竟是苏雨桐！她不知何时换到了前排一个更好的位置，此刻举着号牌，脸上带着优雅的微笑。
李默有些意外。苏雨桐会参与竞拍他不奇怪，很多明星也玩收藏，但直接跟他竞价这件偏学术的雕塑，就有点耐人寻味了。
“四百五十万。”李默再次举牌，语气平淡。
“四百八十万。”苏雨桐紧随其后，加价幅度不大，但态度明确。
场上气氛变得微妙起来。顶流女星和低调科技富豪竞逐一件高端雕塑，这可比艺术品本身更有话题性。
李默微微皱眉。他不太喜欢这种被架在火上烤的感觉。他不在乎多花几十万，但不喜欢这种被人刻意针对的竞价。他看了一眼苏雨桐，对方也正看向他，眼神中带着一丝若有若无的挑战和笑意？
他忽然明白了。苏雨桐未必真的多想要这件雕塑，她可能是在用这种方式，强行制造与他的“交集”和“话题”，无论输赢，今晚之后，圈内恐怕都会流传“苏雨桐与神秘科技富豪竞拍艺术品”的八卦。
想明白了这一点，李默反而放松了。他不再举牌，而是对助理低声说了一句什么。助理点头，悄然离席。
“四百八十万第一次四百八十万第二次”拍卖师拖长了声音。
苏雨桐脸上的笑容淡了些，似乎没想到李默会突然放弃。
就在拍卖师即将落槌的瞬间，坐在另一边、一直没怎么出声的某位国内顶级私人美术馆的馆长举牌了：“五百万。”
苏雨桐愣了一下，看向那位德高望重的馆长，对方对她微微颔首，态度温和却不容置疑。苏雨桐张了张嘴，最终没再举牌。她可以跟李默竞价制造话题，但跟这位真正的大藏家、艺术界泰斗抢东西，就太不明智了。
最终，雕塑以五百万的价格被美术馆拍下。
拍卖结束，进入自由交流时间。李默正准备和林薇离开，那位拍下雕塑的美术馆馆长却主动走了过来。
“李默先生？”馆长年约六旬，气质儒雅。
“韩馆长，您好。”李默认出了对方，礼貌回应。韩馆长在国内艺术界地位崇高，其私人美术馆藏品极精。
“刚才看你似乎对《冥想者》很有兴趣，怎么最后放弃了？”韩馆长微笑着问，目光清澈，带着探究。
“苏小姐似乎志在必得，君子不夺人所好。”李默淡然道，“而且，韩馆长出面，这件作品能进入贵馆，得到更好的研究和展示，比在我个人手里更有意义。”
这话说得漂亮，既解释了放弃的原因（把锅甩给苏雨桐），又恭维了韩馆长和美术馆的公益价值。
韩馆长眼中闪过一丝赞赏：“李先生说笑了。其实，是我刚才收到一位朋友的短信，说李先生您对这件作品是真爱，但不愿与人无谓争锋，请我务必代为拍下，再转赠于您。当然，钱是您出。”他说著，看向李默身后刚刚回来的助理。
李默恍然，原来刚才助理离席是去办了这事。他既不想在拍卖场上与苏雨桐纠缠，又确实想要那件雕塑，便让助理私下联系了相熟（且绝对可靠）的韩馆长，演了这么一出。既避免了正面冲突，又得到了东西，还让韩馆长承了个人情（帮忙解围），一举三得。
“一点小麻烦，劳烦韩馆长了。”李默坦然承认，并对助理点了点头，“费用和手续，我的助理会跟贵馆对接清楚。这件雕塑，还是暂存贵馆吧，算是我借展，什么时候我想看了，再去拜访。”
不直接拿回家，而是借展给美术馆，这格局又大了几分。韩馆长脸上的笑容更真诚了：“李先生年纪轻轻，处事却如此周到豁达，难得。好，那就按李先生说的办。以后欢迎常来馆里坐坐，我那里还有些好东西，可以一起品鉴。”
“一定叨扰。”李默与韩馆长握手道别。
这一幕，被不远处的周韵、蒋总，甚至隐约察觉到一些端倪的苏雨桐看在眼里。周韵眼中异彩连连，对李默的评价更高了一层；蒋总则是暗暗佩服李默的手段和人脉；苏雨桐神色复杂，她意识到，这个李默，远不是她以往接触的那些可以用美貌和名气轻易搅动的“富豪”，他的圈层和行事方式，比她想象的更深、更稳。
离开酒店的路上，林薇靠在车座椅背上，似笑非笑地看着李默：“李大老板，你现在玩得是越来越花了。私下请韩馆长出面截胡，这招我都没想到。”
李默握住她的手，无奈道：“还不是被逼的。那苏雨桐明显是故意的。我不想成为别人炒作的噱头，也不想跟她没完没了地竞价。这样处理，最干净。”
“韩馆长可不好请动，你的人脉真广。”林薇感慨。
“是徐老以前介绍认识的，有过一面之缘，没想到关键时刻肯帮忙。”李默解释。这也是实话，没有徐老那层关系，韩馆长未必会理会他助理的请求。
“不过，那件雕塑你是真喜欢？”林薇问。
“嗯，作品本身很有力量。而且，这次也算因祸得福，和韩馆长搭上了线。以后在收藏上，能请教的地方就多了。”李默看向窗外流动的夜景，“收藏这条路，水也很深。有真正懂行的前辈引路，能少走很多弯路。”
林薇点点头，不再多问。她欣赏李默的，正是这份无论处于何种境地、面对何种诱惑或麻烦，都能保持清醒头脑，用最有效的方式达成目标，同时不断拓展自己边界的定力和智慧。
车子驶入夜色。李默知道，今晚之后，他在某些圈子里的形象会更复杂一些。但无所谓，他只需要按照自己的节奏和原则行事。财富和资源给了他更多的选择权和解决方案，而他要做的，就是在每一次选择中，都朝着更坚实、更广阔的未来，迈出稳稳的一步。