周青把新投军的人推得东倒西歪后，还没尽兴，继续对着众人放话：“你们可听好了！我们薛大哥英雄无敌，力气跟当年的裴元庆差不多！”
“至于我，乃是走江湖的教头周青！就你们这点能耐，还敢让我们烧饭？”
众人被他的气势和实力彻底镇住，连忙拱手求饶：“原来各位都是有真本事的能人！我们有眼不识泰山，多有得罪！”
“我们愿意拜各位为师，还望各位不吝赐教！以后我们心甘情愿服侍将军们，不知各位意下如何？”
周青见他们态度诚恳，便松了口：“也罢！既然你们愿意服侍我们，我们就教你们枪棒功夫！”
这四五十个新兵当即跪下，拜薛仁贵五人为师。
没想到当个火头军还这么舒坦，五人每天跟新兵们讲论武艺，日子过得倒也惬意。
另一边，皇宫内。
天子驾坐朝门，文武百官参拜完毕后，鲁国公程咬金押着催来的粮草回京复命。
又过了五天，王君可的奏折送到京城，上面写着山东登州府已经造好一千五百艘战船，恳请陛下尽快发兵征东。
天子看完奏折，心情大好，转头问徐茂功：“徐先生，如今粮草已足，战船也造完了，不知张士贵招兵之事进展如何？什么时候才能见到那位应梦贤臣？”
徐茂功胸有成竹地说：“陛下放心，不出五六天，必有消息。”
果然，过了五六天，黄门官就呈上了山西送来的表章。
天子展开一看，正是张士贵写的：
“臣张士贵奉旨招兵十万，现已招满。只是遍寻无果，并未找到应梦贤臣薛仁贵，想来世间或许本就没有此人。臣的女婿何宗宪武艺高强，可保陛下跨海征东。恳请陛下选定吉日起兵，臣愿担任先锋，平复东辽，报效朝廷！”
天子看完，眉头紧锁，转头问徐茂功：“先生，张环招兵十万已足，却没找到薛仁贵，这可如何是好？”
徐茂功笑着说：“陛下放心，张环招的十万兵马里，必定有薛仁贵。”
天子疑惑道：“既然有薛仁贵，张环的奏折里为何不提？这难道不是欺君之罪吗？”
徐茂功解释道：“陛下有所不知，就连张环自己都不知道薛仁贵就在军中，他这是无心之失，算不上欺君。陛下只管起兵征东，到了前线，自然能见到应梦贤臣。”
天子半信半疑：“真的如此？那便择日起兵征东！只是秦王兄（秦琼）已经卧病半年，病情一直没有好转，少了元帅，这征东大业该如何推进？”
徐茂功说：“平辽乃是大事，若是等秦元帅病愈再出征，恐怕来不及了。不如先任命尉迟恭为元帅，领兵征东；等秦元帅病好后，再让他赶赴东辽，接过帅印主持大局。”
天子点点头：“这主意不错。只是帅印还在秦王兄手中，程王兄，就劳烦你跑一趟吧。”
程咬金连忙上前：“陛下，您要臣去哪里？”
天子说：“你去帅府探望一下秦王兄，看看他的病情有没有好转。若是看着能好起来，就不必提帅印的事；若是看着情况不好，就把帅印取回来交给寡人。”
程咬金躬身应道：“臣领旨！”
退出午门后，程咬金心里打起了小算盘：“这颗帅印在秦哥哥手里，要是秦哥哥有个三长两短，按理说该交给我保管。要是我把帅印取回去，那黑炭团（尉迟恭）肯定会当元帅，到时候我还得受他管束，白白错失一个当元帅的机会！”
“不行不行，我偏不去取印！到时候就说秦哥哥不肯交出来！”
打定主意后，程咬金找了个地方闲逛了一圈，装模作样地跑了趟腿，又匆匆回到了金銮殿。
天子见他回来，连忙问：“程王兄，你回来了？秦王兄的病情怎么样了？看着能好起来吗？”
程咬金叹了口气，苦着脸说：“陛下，秦哥哥这病怕是凶多吉少啊！现在只剩下一口气了，命在旦夕！”
天子一听，顿时红了眼眶，长叹一声：“哎！寡人能有今天的天下，全靠秦王兄辅佐。他一生尽忠报国，如今却病重至此，实在令人痛心！程王兄，帅印取回来了吗？”
程咬金哭丧着脸说：“陛下别提了！帅印没取到，我还被秦哥哥埋怨了一顿！”
天子一愣：“他怎么埋怨你了？”
程咬金编起瞎话来脸不红心不跳：“秦哥哥说：‘我当年南征北战，立下无数汗马功劳，才换来这三朝元帅之位，从未有过半点差错！’”
“‘如今我病重，就算交帅印，也该交给我儿子怀玉，或是交给足智多谋的程兄弟你！尉迟恭虽是功臣，但跟我非亲非故，凭什么把帅印白白给他？这帅印是我在刀山火海里拼出来的，你们这是要逼死我啊！’”
“他说着说着就大哭起来，还说要拖着病体到金銮殿上跟陛下理论。臣没办法，只能空手回来复命。”
天子皱着眉问徐茂功：“先生，事到如今，该怎么办？”
徐茂功说：“陛下，秦三弟性子执拗，就算下旨，他也未必肯交帅印。看来，只能劳烦陛下御驾亲去一趟帅府了。”
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天子点点头：“也好！寡人本来就想去探望一下秦王兄。明日，寡人就亲自去帅府！”
当即，天子下旨，让相关官员准备銮驾。当天晚上，天子退回后宫，群臣也各自散去。
程咬金退出午门后，心里咯噔一下：“坏了！明天陛下亲自去帅府，一一对证，我这谎话不就露馅了？到时候可就罪加一等了！”
“不行，我得连夜去帅府跟秦哥哥通个气，让他帮我圆这个谎！”
想到这里，程咬金连夜赶往帅府。他跟帅府的人熟得很，不用通报就直接走进了内房。
此时，秦琼的家人都在床边守着。程咬金先给秦琼的妻子行了礼，又问候了秦琼的病情。
秦琼躺在床上，虚弱地问：“兄弟，你大半夜的过来，有什么事吗？”
程咬金凑到床边，压低声音说：“秦哥哥，今天陛下下旨，让我来取你的帅印，想交给尉迟恭当征东元帅。”
“我怕你生气，就编了个瞎话，说你不肯交印，还说陛下要是逼你，你就到金銮殿理论。哪知道陛下明天要亲自来帅府探望你，到时候一对证，我就露馅了！万望秦哥哥帮我圆一下谎，不然我可就惨了！”
秦琼笑了笑，虚弱地说：“原来是这么回事。多谢兄弟为我着想，你放心，我不会害你的。你先回府吧，明天陛下过来，我自有办法。”
程咬金大喜：“多谢秦哥哥！我这就回去！”
说完，程咬金匆匆离开了帅府，回到自己府中歇了一夜。
第二天一大早，文武百官都在午门等候，天子整理好龙袍，带着銮驾出发前往帅府。
程咬金提前一步赶到帅府，跟秦怀玉通了气，然后才回到銮驾队伍中，跟着天子一起进了帅府。
秦怀玉早就等候在门口，见天子驾到，连忙跪下迎接：“臣秦怀玉接驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
天子扶起他：“御侄平身！快带寡人去看看你父亲！”
“是！”秦怀玉起身在前引路，带着天子、徐茂功和程咬金走进了抱沙厅。
厅中早已摆好龙案，点燃了香烛。天子坐下后，两旁的官员也依次站立。
天子急切地问：“御侄，你父亲今天的病情怎么样了？有没有好转？”
秦怀玉躬身答道：“托陛下的福，臣父的病情还是老样子，没有好转。”
天子叹了口气：“唉，病了这么久，也该好转了。御侄，你去通报一声，就说寡人来看他了。”
“是！”秦怀玉转身走进内房，片刻后又走了出来，说道：“陛下，臣父正在熟睡，叫了几声都没醒。”
其实，这都是秦琼早就跟儿子商量好的，故意装睡拖延时间。
天子摆摆手：“既然他在睡觉，那就别叫醒他了，寡人在这里等一等就好。”
众人在厅中等了许久，秦琼还是没醒。
徐茂功看出了其中的门道，上前说道：“陛下，不如我们直接到秦三弟的房内等候吧，这样也能随时照看。”
天子点点头：“也好！”
秦怀玉再次在前引路，带着天子、徐茂功和程咬金走进了秦琼的卧室，其他官员则留在外面等候。
尉迟恭一心想拿到帅印，见众人都进了卧室，也连忙上前问道：“陛下，臣可以进去探望秦元帅吗？”
天子说：“无妨，你也跟着进来吧！”
“谢陛下！”尉迟恭大喜，连忙跟着走进了秦琼的卧室。