单雄信望着窦建德三人远去的背影。
转头对齐国远、李如珪说道：“二位兄弟，你们也没什么要紧事缠身。”
“不如随我回府里走一趟，喝几杯再走？”
李如珪摇摇头：“我们把一众弟兄丢在山上，心里始终不踏实。”
“不如咱们就此散了，日后再聚便是。”
单雄信听他这么说，也不再强求。
彼此道别后，拨转马头，朝着潞州方向去了。
路上，齐国远拍着马腹，对李如珪嘟囔道：“刚才咱们和窦大哥一同前来。”
“没想到单二哥偏偏让李玄邃、王伯当陪着窦大哥去介休。”
“难道咱们俩就终究只是粗人，成不了什么大事？”
李如珪也皱着眉沉思：“我也正琢磨这事。”
“说不定咱们俩能粗中带细，干出点不一样的名堂来。”
“我看咱们赶紧回山寨一趟，安置妥当后，也往介休去打探窦大哥女儿的消息。”
“万一他们三人办不妥的事，咱们俩反倒能办成。”
“日后单二哥知道了，也能明白咱们齐国远、李如珪，不单单只会杀人放火，原是有真用处的！”
两人在路上商议定了。
连夜策马奔回山寨，草草料理完寨中事务。
只带了两三个精明的小喽啰，抄近路朝着介休赶去。
另一边，窦小姐见形势越来越危急。
在老仆窦成动身两天后，便自作主张改装成男子模样。
带着婶娘和兄弟，悄悄潜出了介休城。
巧的是，刚出城门没多远，就在路上撞见了赶回来的父亲窦建德。
窦建德见到女儿安然无恙，喜出望外。
王伯当、李玄邃当即劝说窦建德，把家人送到单雄信的二贤庄安置，这样最是稳妥。
再说李如珪和齐国远。
两人赶到介休后，先在城外找了个僻静的客栈落脚，安顿好行李。
第二天一早就进城打探消息。
可转了大半天，既没见到王伯当、李玄邃的身影，也打听不到那位张善士的住处。
两人东穿西撞，耳边全是街头巷尾的议论声。
只见人们三五成群聚在一起，七嘴八舌地说：
“张家送了几千两银子才免了灾祸”“李家凑了几百两也过关了”
还有人叹息：“可惜河西夏家的独生女，把家产全变卖了，才凑出五百两。”
“那差官却不依不饶，硬是把她点进了绣女名册里。”
两人听来听去，全是关于挑选绣女的烦心事。
在街巷里转得不耐烦了，便钻进一家小酒馆喝酒歇脚。
刚坐下没多久，就见两个老人也走进店来。
一落座就拍着桌子喊酒，嘴里还不停抱怨：“这该死的世道！”
“不知道是谁出的馊主意，弄出这么一道旨意！”
“害得家家户户哭哭啼啼，日夜不得安宁。”
另一个老人也附和道：“绣女名册如今都定下来了。”
“可惜我的外甥女没能躲过去，真叫人揪心。”
“最可恨那个贪赃枉法的阉狗，自己没儿没女，要那么多银子有什么用！”
李如珪听了，眼前一亮，连忙上前问道：“请问老人家。”
“如今那位钦差天使驻扎在何处？”
其中一个老人答道：“刚从县里动身，往永宁州去了。”
李如珪闻言，低头沉思片刻。
偷偷用手捏了捏齐国远的胳膊，随即起身付了酒钱。
拉着齐国远快步回到城外的住处，叫手下收拾好行李，就要动身。
齐国远一脸茫然：“窦大哥的下落还没找到，怎么这么着急走？”
李如珪神秘一笑：“窦大哥暂时没处找，眼下却有一桩大生意等着咱们做。”
说着，凑到齐国远耳边，低声嘱咐了几句：“咱们就这么办……”
“这岂不是桩好买卖？”
随后又安排道：“你带着弟兄们走西山小路，穿过宁乡县，到石楼县的清虚阁等候。”
“他们必定会在那里歇马，你提前做好准备，千万不能出错。”
“我现在星夜赶回山寨，挑选几个能干的弟兄，再取些要紧物件。”
“随后抄近路赶到石楼，在清虚阁十里之内与你汇合行事。”
两人商议妥当，当即分道扬镳，各自赶路去了。
正是：
虽非诸葛良谋，亦算隆中巧策。
再说钦差正使许庭辅，从介休动身之后。
先派士兵拿着马前牌赶往永宁州通报。
自己则乘坐着暖轿，带着十来个随从和十来名护送官兵，慢悠悠地赶路。
路上走了两天，这天午牌时分。
距离永宁州还有五十多里，离清虚阁只剩三四里路时。
突然之间：
狂风呼啸而起，怪雾弥漫漫天。山摇地动，瞬间传来虎啸龙吟之声；
树木摇晃，砂石飞溅，转眼惊得猿猴乱跳、野兔奔逃。
一时间，行路之人尽叹艰难，任凭狂风肆虐。
一行人在半路遇上这场狂风暴雨，个个被淋得浑身湿透。
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远远望见清虚阁，都巴不得立刻冲进去避雨。
这清虚阁共有两三进院落，里面是三间小阁楼，外面是三间敞轩。
只有一个老和尚在后边看守。
一行人蜂拥而入，草草安顿下来。
许庭辅在阁楼上坐下歇息，其他人则脱下湿衣服，找来柴火烘烤。
就在这时，门外传来车马声。
只见四五辆马车驶来，载着熟猪、肥羊、鸡鸭、火烧、馍馍等吃食，足足有一二十盘。
还有一个十六样菜品的精致食盒，显然是给钦差准备的。
另外还有四五缸老酒，一并摆在了院子里。
一个身穿官服的人手里拿着名帖，走进来躬身说道：“小官是永宁州驿丞。”
“特来送下马饭，迎接天使大老爷。”
随从们见状，连忙引着他上阁楼拜见许庭辅。
那“驿丞”跪倒在地：“小官永宁州驿丞贾文，参见天使大老爷。”
说着，呈上名帖和礼单。
许庭辅看了一眼，挥挥手说：“起来吧。”
随即问道：“这里到州城还有多少路？”
“驿丞”答道：“还有四五十里。州府太爷担心大老爷鞍马劳顿。”
“特意派小官先来伺候大老爷。”
随从们把食盒摆到桌上，摆好杯筷。
许庭辅吩咐道：“下边这些吃食，你们就和士兵们一起分着吃了吧。”
众人闻言，纷纷下楼去了。
阁楼里只剩下两个贴身小太监站在一旁伺候。
那“驿丞”又上前说道：“二位公公也下楼用些酒饭吧。”
“这里有小官伺候大老爷就好。”
两个小太监本就有些饿了，听他这么说，也跟着下楼去了。
楼下众人刚吃了没多久。
就见一个大汉端着一壶热酒走进来，冲“驿丞”递了个眼色。
“驿丞”心领神会，连忙拿起一个大酒杯，满满斟了一杯酒。
再次跪倒在地：“外边风雨正急，求大老爷开怀饮一杯暖酒驱寒。”
许庭辅笑道：“你这官儿倒是机灵懂事。”
“等咱回去之后，在部里替你美言几句，保你升个州官做做。”
“驿丞”连忙磕了个头：“多谢大老爷天恩！”
许庭辅得意洋洋地端起酒杯，一饮而尽。
可酒刚下肚，就觉得头晕目眩，“扑通”一声栽倒在地。
原来，这个“驿丞”正是李如珪乔装打扮的！
另一边，齐国远在楼下陪着随从和士兵们喝酒。
等众人喝得差不多了，便悄悄把蒙汗药倒进酒里。
挨个敬酒，不多时，所有人都倒在地上不省人事。
李如珪见状，立刻叫手下喽啰把许庭辅抬下楼。
和那两个被绑住的小太监一起，把许庭辅捆在轿子里，两个小太监则被扶上战马。
至于那些吃食酒水，全都弃之不顾。
一行人跨上战马，连夜朝着山寨方向赶去。
许庭辅在轿子里昏昏沉沉睡了大半夜，直到更天时分才醒过来。
一睁眼，发现自己双手被反绑着，整个人被捆在轿子里，动弹不得。
顿时吓得魂飞魄散，张口就喊：“你们是什么人？”
“为什么把咱这样捆绑？快放了咱！”
可这荒山野岭的，任凭他喊破喉咙，也没人应答。
只能任由轿子被抬到山下。
此时东方已经泛起鱼肚白。
有人掀开轿帘，把许庭辅扶了出来。
许庭辅抬头一看，只见那两个贴身小太监也被绑着站在面前。
三人面面相觑，吓得浑身发抖，一句话也不敢说。
只听得三声大炮轰鸣，三四十个手持刀枪的强盗簇拥着他们。
走进了山寨大门。
寨子里刀枪林立，杀气腾腾。
三间草堂正中，摆着两把虎皮交椅。
李如珪换了头巾和扎袖，身穿红锦战袍，正坐在上面。
许庭辅偷眼一瞧，这不是昨天那个“驿丞”吗？
吓得魂都没了，“噗通”一声跪倒在地。
李如珪在上面厉声喝道：“你这阉狗！朝廷派你前来挑选绣女。”
“虽是君王旨意，你也该体恤民情才是。”
“为何到处敲诈勒索，动辄索要几千几百两银子？”
“害得远近百姓家破人亡，流离失所！”
许庭辅连忙辩解：“大王饶命！”
“咱可没要百姓的银子啊！都是那些府县官吏，借挑选绣女的名义贪污受贿。”
“咱一分一毫也没收受！”
李如珪怒喝一声：“放屁！我一路打探得明明白白，你还敢狡辩！”
“弟兄们，把这阉狗拖下去砍了！”
“这两个小阉人，留着咱们还有用。”
许庭辅一听要杀他，吓得连连磕头求饶，眼泪都流了出来。
就在这时，门外传来通报声：“二大王回来了！”
原来，齐国远劫持了许庭辅之后。
担心那些被蒙汗药迷倒的士兵醒来后追赶。
便带着几个喽啰在半路埋伏了许久，确认安全后才返回山寨。
他一进门，看见许庭辅三人跪在台阶下。
便笑着对李如珪说：“李大哥，你怎么这么急躁？”
“万一日后朝廷招安咱们，说不定还得仰仗他呢。”
李如珪也笑了：“昨日在清虚阁，我还敬过他酒。”
“如今不过是戏耍他一番，算是扯平了。”
两人说着，快步走下楼，亲自为许庭辅解开绑绳。
把他搀扶进草堂，还故作恭敬地行了礼，口中说道：“刚才多有冒犯，还望公公恕罪。”
随即吩咐手下：“快摆酒席，为公公压惊。”
喽啰们很快搬来酒菜，摆得满满一桌。
三人入席坐定，喝了三杯酒之后。
许庭辅战战兢兢地问道：“二位好汉，不知把咱带到这里，有何指教？”
李如珪直言道：“公公明鉴，我们兄弟二人在这山上落脚多年。”
“平日里靠打家劫舍为生，如今附近州县的客商越来越少。”
“山寨里粮草紧缺，想向公公暂借一万两银子，补充粮饷。”
“还望公公不要推辞。”
许庭辅苦着脸说：“二位好汉有所不知。”
“咱奉旨出差，不比客商随身携带金银。”
“沿途州县官员送来的礼金，也都是些薄礼，数量有限。”
“实在拿不出一万两银子孝敬二位啊！”
齐国远一听，双眼一瞪，拍着桌子喝道：“公公，咱实话告诉你！”
“你若乖乖拿出一万两银子，我们就放你回去，既往不咎。”
“若是敢说半个‘不’字，你这颗脑袋就别想留在脖子上了！”
说罢，拔出腰间明晃晃的宝刀，“啪”地一声拍在桌上。
李如珪见状，假意劝道：“公公别害怕。”
“你先出去，和你的两个手下商量商量，再给我们答复。”
许庭辅连忙起身，带着两个小太监走到月台上。
一个小太监早已吓得泪流满面，一句话也说不出来。
另一个年纪稍大的小太监低声说道：“公公，如今哭也没用。”
“这些强盗无非是想要银子。”
“您不如答应给他们银子，先保住性命再说。”
“若是稍有迟疑，别说性命不保，连尸骨都可能无人收敛。”
“这些人杀人不眨眼，根本不会在乎我们三个。”
许庭辅听了，心里越发害怕。
沉吟片刻后说道：“既然如此，你先回州城报信。”
“看看那些官吏怎么商议。”
“若是他们拿不出这么多银子，就把我寄存在各府各县库房里的银子取出来凑数。”
决定之后，便让那个年纪稍大的小太监回去报信。
李如珪让人给小太监端来酒饭，又取出一锭银子赏给他，问道：“你叫什么名字？”
小太监连忙答道：“小的叫周全。”
李如珪道：“好。这锭银子是给你的盘缠。”
“限你五日内，带着银子来赎你家主人。”
“若是五日内见不到银子，你家主人和这个小兄弟，就别想活着回去了。”
说罢，让人把周全在清虚阁骑来的马牵来。
派两个喽啰送他下山。
而许庭辅和另一个小太监，则被锁在一间密室里，好酒好肉伺候着。
再说小太监周全。
骑着马一路狂奔，赶到清虚阁时，只见阁门紧锁，空无一人。
无奈之下，只得赶往永宁州城。
州官得知钦差天使被强盗劫持，吓得魂飞魄散。
连忙带人赶到清虚阁查验，随后把老和尚、地方保正以及护送的士兵都带回州衙审讯。
同时连夜写文书上报汾州府。
汾州府官接到消息，也是大惊失色，连夜赶到永宁州。
此时，各州官员正在审讯老和尚和地方保正。
见周全回来，所有人都赶紧起身围过来询问情况。
周全把桃花山强盗如何劫持天使的经过，一五一十地说了一遍。
众官员听了，个个吓得面如土色，如同泥塑一般。
连忙把老和尚和地方保正暂时保释出去，随后聚在一起商议对策。
有人说道：“这事必须立刻上报朝廷，请求派兵征剿！”
也有人说：“强盗无非是想要银子，不如先送些银子过去，赎回天使再说。”
还有人犹豫道：“万一送了五百两，他们又要一千两；送了一千两，又要两千两。”
“这银子到底从哪里出？不如再拖延几日。”
“他们见我们不送银子，留着天使也没用，说不定就会放回来了。”
汾州府官连忙反驳：“万万不可！这些钦差内官，都是朝廷的宠臣。”
“若是在咱们地界上出了差错，别说革职问罪，连身家性命都保不住！”
“何止是降级罚俸那么简单！”
“依我之见，不如先从府库中暂借一两千两银子送去。”
“先把天使赎回来，把这事搪塞过去，再慢慢想办法。”
众官员都觉得这话有理。
当即从府库中取出两千两银子，让人扛着，跟着周全一起赶往桃花山。
可齐国远、李如珪见只送来两千两，死活不肯放人。
许庭辅没办法，只得吩咐周全，把自己寄存在各地库房的银子又凑了三千两。
再三哀求之下，李如珪和齐国远才放他下山。
经此一事，许庭辅非但没有收敛。
后续经过的州县，反而更加变本加厉地索要银子。
千方百计挑选了许多绣女，才慢悠悠地启程回京。
由此可见，这世上有义气的强盗，倒也并非全然没有。
正是：
只道地中多猛虎，谁知此地出贪狼。