这日秦叔宝正闲着没事，蹲在书房院子里对着几盆花发呆解闷。
，单雄信溜达进来，俩人东拉西扯聊了几句家常，老单却忽然皱起眉头，没了话头，杵在青苔地上半天不动弹。
叔宝瞅着他这模样，还以为自己待久了惹人烦，忍不住开口问：
“二哥你平时那叫一个敞亮，一笑起来能带动一屋子气氛，今儿咋蔫蔫的，跟有啥心事似的？”
单雄信叹了口气：
“兄长你是不知道，我这辈子最不爱愁眉苦脸。前阵子我哥让人射死，我也就闷了三四天，那事儿虽说棘手，但好歹能先撂一边。可眼下是我媳妇病了，找了好些法子都治不好，我这才愁得慌。”
叔宝一拍脑门：
“哎哟，我还真忘了问，嫂子是哪家的姑娘？你们成婚多少年了？”
“我媳妇是前都督崔长仁的孙女，当年我爹跟她爷爷是老交情。可惜没几年，她爹妈都没了，家里也败落了，就干脆嫁过来跟我过。人贤惠又机灵，就是咱俩成婚六七年了，一直没个一儿半女。好不容易今年开春怀上了，这都熬到十一个月了，愣是没动静，我能不揪心吗？”
单雄信苦着脸说道。
叔宝赶紧安慰：
“老话都说虎子麟儿不轻易落地，再说吉人自有天相，该生的时候自然就生了，你犯不着瞎操心！”
俩人正说着，就听见外头手下人咋咋呼呼跑进来禀报：
“员外！门口来了个番邦和尚，死皮赖脸要化斋，咋撵都撵不走！”
单雄信一听，立马拉着叔宝出去瞧热闹。
就见门口那番僧，身上裹着花里胡哨的绒绣禅衣，肩上扛着根拐杖，长相那叫一个有特点：
一双圆溜溜的怪眼，两道粗得像拳头的眉毛，鼻子高得跟鹰钩似的，胡子头发乱糟糟的，活脱脱像头张嘴的狮子。
嘴里叽里咕噜念着听不懂的番经，手里还摇着铜磬叮当作响，远瞅着还以为是达摩祖师踩着芦苇渡江来了，近看又像铁拐李下凡到了山庄。
单雄信上前问道：
“大师，你化斋是吃素的还是吃荤的？”
那番僧一开口就挺实在：
“俺不吃素。”
单雄信也爽快，立马吩咐手下切了一大盘牛肉、一大盘馍馍搁他跟前，自己和叔宝就坐边上瞅着他吃。
只见那和尚也不客气，两手抓起来就往嘴里塞，没多大功夫，两盘吃食就被他造了个精光。
等他吃完，单雄信又问：
“大师吃完这顿，接下来打算往哪儿去？”
番僧抹了抹嘴：
“俺要先去太原，再绕到西京溜达溜达。”
“西京那可是天子脚下，你一个出家人跑那儿干啥？”
单雄信有点好奇。
番僧嘿嘿一笑：
“俺听说当今皇上懒得管事儿，大小政务都扔给太子了。那太子又是个贪玩坐不住的主，俺特意炼了几颗好药，打算送去孝敬他，保准他受用！”
叔宝一听这话，心里咯噔一下，赶紧追问：
“大师你身上就只带了这‘好药’？没有别的正经治病的药吗？”
“啥病的药俺都有！”
番僧拍着胸脯打包票。
单雄信眼睛一亮，赶紧接话：
“那有没有催产调经的丸药？求大师赏几颗！”
“有！”
番僧说着就从袖子里摸出个小葫芦，倒出一粒豌豆大小的药丸，用黄纸包好递给单雄信，
“听好了，定更时分用沉香汤送服。要是吃下去立马就生，那是女娃；要是隔一天才生，保准是个带把的小子！”
说完这话，这和尚也不说声谢谢，扭头就大摇大摆地走了，那叫一个洒脱。
单雄信拉着叔宝的手回了书房，叔宝忍不住叹气：
“皇上懈怠朝政、放权太子，天下到处都是盗贼作乱，连番邦外域都知道咱大隋这德行，将来咱们这些人，还不知道落个啥下场！”
单雄信倒是看得开，一拍大腿：
“愁这干啥？真要是天下有变，正好是我和兄长扬名立万、干一番大事业的机会！难不成咱还能一辈子庸庸碌碌混日子？”
说完就转身回内宅去了。
当天夜里，单雄信就照着番僧的嘱咐，把药丸给崔夫人服了下去。刚到夜半子时，满屋子突然飘起了莲花香，崔夫人顺利生下个粉雕玉琢的小闺女，单雄信给她取名叫爱莲，夫妻俩高兴得合不拢嘴。
这正是：
明珠方吐艳，兰茁尚无芽。
叔宝听说这喜讯，也跟着乐呵了好一阵子。日子一晃就到了除夕，单雄信陪着叔宝从天黑喝到天亮，俩人围着火炉侃大山，叔宝都差点忘了自己是在外乡做客。
可酒劲儿一过，他又想起自己功名没着落、四处漂泊，还跟老母妻儿分隔两地，心里头又沉甸甸的，怎么都乐不起来了。
转眼就到了仁寿二年正月，到处都是吃年酒的局，叔宝场场都有份，吃到后来都快腻得反胃了。一整个新年下来，他被酒局缠得昏头转向，脑子就没清醒过。
都说借酒消愁，可愁绪太重，酒都没了力道。
好不容易挨过了年酒，又接上了赏灯的酒局，连主人单雄信都熬得没精神了。
正月十八晚上，单雄信回后房补觉，叔宝却因为惦记老家的老母，翻来覆去睡不着，就着油灯在屋里踱来踱去。
手下的伙计见他这模样，就凑过来问：
“秦爷，这都后半夜了，您咋还不睡呢？”
叔宝叹了口气：
“我想回山东老家想了好久了，可你家员外待我情分太重，我实在开不了口辞行。你们能不能行个方便放我走？我留封信给你家员外，也算谢过他的厚待了。”
单雄信平日里对手下人极好，这帮伙计也都实诚，赶紧摆手：
“秦爷您可别这么说，您在这儿多住阵子多好，小的们哪敢放您走啊，要是员外知道了，指定得怪罪我们！”
叔宝急得直搓手，心里盘算着别的法子，那模样一看就是铁了心要走。
伙计们怕一不留神让他溜了，赶紧派人往后院给单雄信报信：
“员外！秦大爷要回老家了！”
单雄信一听，立马披了件衣服、趿拉着鞋就跑了出来，开口就问：
“秦大哥咋突然就想走了？莫不是小弟有啥招待不周的地方，惹你不高兴了？”
叔宝眼眶一红，声音都有点发颤：
“小弟想回家的心，哪天都有，只是二哥你待我实在太好，我实在说不出告辞的话。如今归心跟野草似的疯长，连做梦都想着老家，根本没法安安稳稳躺着。”
说着，眼泪就掉了下来。
单雄信见他这模样，也不再强留，拍了拍他的肩膀：
“兄长也别太伤感，既然你归心似箭，那明天一早我就送你启程。今晚你先踏踏实实睡一觉，好养足精神赶路。”
叔宝还有点不放心：
“你可不许反悔！”
单雄信一瞪眼：
“我单雄信这辈子没说过不算的话，难道还能骗你不成？”
说完就转身回屋了。
憋了这么久的思乡之苦，总算有了着落，叔宝顿时松了口气，先前的熬煎一扫而空。
手下人见状都打趣：
“您瞧秦爷，一听员外答应明天让他回家，脸上立马就有笑模样了！”
叔宝也不辩解，倒头就上床睡得那叫一个香。
有人要问了，单雄信为啥非要留到这时候才放叔宝走？
原来从十月初一买下叔宝那匹黄骠马开始，王伯当和李玄邃就合计着给叔宝准备份厚礼，特意找了手艺顶尖的匠人，照着马的身形打造了一副熔金鞍辔，一直到正月十五才完工，那做工精细得晃眼，一看就价值不菲。
他们怕直接送银子叔宝不肯收，就想了个主意：
把白银打成扁条缝进新做的铺盖里，卷成包袱，再把那副新鞍辔给黄骠马装好，把铺盖绑在马鞍后面，只说是普通行李，压根不提里头的银子。
等一切准备妥当，才把黄骠马牵了出来，除此之外，还有当面要送的路费和礼物。
叔宝临走前还想去东岳庙谢谢魏玄成。
单雄信又特意派人把魏玄成请了过来，摆了一桌饯行酒。旁边桌上还整整齐齐放着五色潞绸十匹、做好的寒衣四套，还有五十两盘缠银子，就等着叔宝启程了。
酒过三巡，单雄信端着酒杯朝秦叔宝一举，眼瞅着桌上那堆礼物，开口说道：
“兄长，这些玩意儿不值啥钱，就是我的一点心意，你可千万别嫌弃，好歹收下。还有句话我得再跟你念叨念叨 —— 以前我跟你说过，想求前程可别往那些权贵豪门里头钻，这话你可得记死了，千万别转头就忘！”
一旁的魏玄成也跟着帮腔：
“叔宝兄啊，总在人手下低头做事，再英雄的气概也容易磨没了！况且我之前碰到过个奇人，人家说了，真正的明主已经出现，大隋的气数长不了啦。就凭你这一身本事，将来没准就是辅佐新主的大功臣！我虽说现在披着道士的外衣，其实也是在等合适的机会。你听雄信兄弟的准没错，老天爷既然给了你这身能耐，肯定不会让你一辈子埋没的！”
秦叔宝心里却犯开了嘀咕：
“玄成这话听着倒有点道理，可雄信这是把我看扁了啊！这就是相处久了让人看轻？不就送了几十两银子吗，就劝我别进官府做事。他怕是还把我当成当初穷得卖马换饭钱的主儿了！他哪儿知道，我就算在官府混，平日里跟朋友往来，还有那些路费、人情钱，一年花几百两银子都打不住，他倒在这儿说这些闲话！”
心里这么想，嘴上可不能这么说，叔宝赶紧端起酒杯回敬：
“二位兄长说的都是掏心窝子的话，我肯定记在心里，刻在骨子里！就是我实在太想回家了，这酒是真喝不下去了，还望二位体谅。”
单雄信也不勉强，直接拿过个大酒杯，倒满酒跟叔宝碰了碰：
“行！咱不劝酒，就喝这三杯，算我送你上路！” 俩人仰头咕咚咕咚干了三杯，魏玄成也陪着喝了三杯。
喝完酒，叔宝起身告辞，把桌上那些潞绸、寒衣还有行李啥的，一股脑都绑到了马鞍子后面，朝俩人拱了拱手，转身就往外走。
出了单家庄，叔宝翻身上马，轻轻一夹马肚子，那黄骠马见了老主人，立马来了精神，四蹄翻飞跑得飞快。
一人一马配合默契，一口气就跑出去三十多里地，叔宝这才慢慢收住缰绳。
可低头一瞅，坏了 —— 马鞍后面捎着的铺盖居然耷拉下来一半。
要说这事儿也不怪马，要是叔宝自己动手绑的行李，肯定绑得结结实实，哪儿会出这岔子？
偏偏这行李是单家庄的下人帮忙捆的，皮条没拉紧，跑着跑着就松了，马每走一步，铺盖就蹭一下马肚子，还时不时被踢一脚。
叔宝勒住马回头看了看，心里琢磨：
“这行李绑得也太不牢靠了，这可是朋友一番心意，要是真丢了，那多对不起雄信啊！俗话说‘耽迟不耽错’，前面好像有个村镇，不如今晚就在那儿住下，等明天五更天起来，我自己动手鞴马绑行李，这样就不会出问题了。”
打定主意，叔宝就催着马往那村镇赶去。
这地方名叫皂角林，可谁能想到，秦叔宝这趟回乡路，偏偏在这儿走了背运，又要撞上一场大灾祸！
至于他这性命能不能保住，咱先卖个关子，下回再接着说。