回到永寿宫时，已是午后。
秦湘和陈瑾都在等。
见陈渊回来，两人都松了口气。
“怎么样？”秦湘问。
“谈成了。”陈渊说，“青龙会答应帮忙。还有，赵叔还活着，在青龙会那里养伤。”
陈瑾喜极而泣：“太好了太好了”
秦湘也面露喜色，但很快又凝重起来：“刚才宫里传来消息，皇上病情加重了。”
陈渊心中一沉：“多严重？”
“昏迷不醒，太医说说怕是撑不过这个冬天。”秦湘说，“曹吉祥已经封锁了乾清宫，除了他和几个心腹太医，谁也不让进。”
“这是要”陈瑾脸色发白。
“要控制皇上，控制消息。”陈渊说，“一旦皇上驾崩，曹吉祥就能假传遗诏，扶植傀儡。”
“那我们怎么办？”
陈渊走到窗边，看着乾清宫的方向。
那里宫墙重重，看不到里面的情形，但能感觉到，一场风暴正在酝酿。
“等。”
“等曹吉祥出招。同时，我们要做好准备。”
“什么准备？”
“最坏的准备。”
陈渊转身，“秦姑娘，你联系青龙会，让他们准备好，一旦京城大乱，要有自保之力。陈瑾，你去收拾东西，重要的文书、金银，都打包好，随时准备离开。”
“那你呢？”陈瑾问。
“我去见殿下。”陈渊说，“有些事，该做个了断了。”
他走出偏殿，往后殿去。
雪又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了宫殿，覆盖了街道，也覆盖了那些隐藏在黑暗中的阴谋。
但雪盖不住人心。
也盖不住，即将到来的血雨腥风。
腊月十五，成国公府。
朱勇在书房里来回踱步，像头困兽。
桌上的茶凉了又热，热了又凉，他一口没喝。
窗外天色阴沉，乌云压得很低，像要塌下来。
“老爷，王档头来了。”管家在门外禀报。
朱勇脚步一顿：“让他进来。”
王振推门而入，一身便服，脸上挂着笑，但那笑意没到眼底：“国公爷，干爹让我来问话——您考虑得怎么样了？”
“考虑什么？”朱勇装糊涂。
“别啊国公爷。”
王振自顾自坐下，翘起二郎腿，“昨天朝会上，那几个御史弹劾大长公主，您可是一言未发。干爹很失望啊。”
朱勇脸色变了变：“本公本公那是”
“那是怕了？”王振冷笑，“怕大长公主，还是怕您家里那位母老虎？”
这话戳到痛处。
朱勇猛地转身：“王振！注意你的身份！”
“是是是，卑职失言。”
王振嘴上认错，神态却更嚣张了，“不过国公爷，有句话卑职得提醒您。现在这局面，您想明哲保身？晚了。要么站干爹这边，要么呵呵，您那些事要是捅出去，别说国公的爵位，脑袋保不保得住都难说。”
朱勇手在袖中颤抖。
他知道王振指的是什么——三年前漕运贪墨案，他收了二十万两；去年军械倒卖，他分了十五万两；还有还有教坊司那些事。
“曹公公到底想要什么？”朱勇艰难地问。
“简单。”王振伸出三根手指，“第一，明日朝会，您带头弹劾大长公主，说她‘牝鸡司晨，祸乱朝纲’。第二，联络京营旧部，一旦有变，立刻控制九门。第三”
他顿了顿，压低声音：“皇上那边，需要您去探望探望。”
朱勇浑身一冷：“皇上现在谁都不见。”
“所以才需要您去。”
“您是国公，皇亲国戚，探望皇上，名正言顺。只要您进了乾清宫，把该递的东西递进去，该传的话传出来，剩下的事，干爹会安排。”
“你们你们要”
“国公爷。”
王振站起来，走到朱勇身边，声音像毒蛇吐信，“成王败寇，自古如此。您要是现在犹豫，等大长公主倒了，您就是下一个。”
说完，他拍拍朱勇的肩膀，转身离开。
朱勇瘫坐在椅子上，冷汗湿透了内衣。
他知道曹吉祥要做什么——那是弑君，是谋逆，是要诛九族的大罪！
可他有的选吗？
没得选。
正绝望间，书房门又被推开。
朱勇以为是王振去而复返，正要发火，抬头却愣住了。
进来的是他夫人张氏。
张氏四十多岁，保养得宜，但眉眼间的凌厉藏不住。
她穿着素色常服，头上只簪一根玉簪，却比满身珠翠更有气势。
“夫夫人？”朱勇结巴了。
“刚才王振来了？”张氏冷冷问。
“你怎么知道”
“我怎么知道？”
张氏走到桌前，拿起那杯凉茶，闻了闻，又放下，“府里上上下下，哪件事能瞒过我？说吧，曹吉祥又让你做什么？”
朱勇张了张嘴，说不出话。
张氏看着他这副窝囊样，气不打一处来：“朱勇啊朱勇，你当年娶我的时候，也算条汉子。怎么现在越活越回去了？跟阉党勾勾搭搭，你就不怕列祖列宗从坟里爬出来骂你？”
“我我也是没办法”朱勇哭丧着脸，“曹吉祥手里有我的把柄”
“把柄？”张氏冷笑，“谁还没点把柄？他曹吉祥贪赃枉法的事少了？东厂草菅人命的案子少了？真要捅出去，看谁先死！”
“可他是司礼监掌印，皇上面前的红人”
张氏声音更冷，“皇上现在什么情况，你比我清楚。曹吉祥这是狗急跳墙，要拉着所有人陪葬！你跟着他，就是找死！”
朱勇被骂得抬不起头，但心里那点侥幸还在挣扎：“可是万一曹吉祥赢了呢？大长公主毕竟是个女人，皇上要是有个三长两短，太子年幼”
“所以你就赌？”张氏盯着他，“用朱家满门的性命去赌一个阉党的良心？朱勇，我告诉你，就算曹吉祥赢了，你也不会有好下场。兔死狗烹，鸟尽弓藏，这个道理你不懂？”
朱勇沉默了。
张氏叹了口气，语气软了些：“老爷，我知道你这些年不容易。国公府看着风光，实则处处受制。但你想想，我张家是怎么没落的？不就是因为站错了队？我爹英国公，一生忠勇，最后落得什么下场？你难道要步他的后尘？”
提到岳父，朱勇浑身一震。
英国公张辅，永乐朝名将，战功赫赫。
就因为永乐末年站错队，支持汉王，仁宗继位后就被削爵罢官，郁郁而终。
张家从此一蹶不振。
“夫人”朱勇声音发涩，“那你说我该怎么办？”
张氏从袖中取出一封信：“你看看这个。”