宣德二年。
陈渊出生的那一年。
“怎么死的？”
“暴病。”秦湘看着陈渊，“但养父怀疑，是被毒死的。因为那个人死后第三天，大长公主就被发现有孕。然后就有了你。”
陈渊闭上眼睛。
所有的碎片都对上了。
宣德二年，一个皇室成员暴毙。
同年，守寡多年的大长公主秘密产子。
孩子被送出宫，交给颍川陈氏抚养。
而那个皇室成员，就是他的生父。
“他是谁的儿子？”陈渊问，“哪位亲王？”
秦湘沉默了很久，最后说：“陈公子，有些事，知道得太清楚，反而危险。你只需要知道，你的血脉，注定了你无法平凡度过一生。”
“可我想知道。”陈渊盯着她，“我有权利知道，我是谁。”
秦湘与他对视，眼中闪过一丝怜悯：“好吧。但我说完后，你就必须做出选择——是走，还是留。”
她深吸一口气，缓缓道：“你的生父，是已故的赵王，朱高燧。”
陈渊如遭雷击。
赵王朱高燧，仁宗皇帝的三弟，永乐朝时与汉王朱高煦并称“二王”，都是争夺皇位的热门人选。
永乐二十二年，仁宗继位后，赵王被削去护卫，软禁在封地。
宣德元年，汉王朱高煦叛乱被镇压。
宣德二年，赵王暴毙。
史书记载，赵王是病逝。
但如果秦湘说的是真的
“赵王和大长公主”陈渊声音发涩，“他们是”
“堂兄妹。”秦湘说，“这在皇室，本是大忌。但当年据说两人青梅竹马，感情甚笃。赵王曾多次求娶，但太宗皇帝不同意，将大长公主许配给了武定侯郭英之孙。后来驸马早逝，大长公主守寡，赵王那时已被软禁，两人不知如何又”
她没说完，但意思已经明了。
堂兄妹私通，生下孩子。
这要是传出去，不仅是丑闻，更是动摇国本的大事。
难怪要灭口。
难怪要斩草除根。
陈渊突然笑了，笑声里满是苦涩：“所以，我的存在，就是一个错误。一个不该来到这世上的错误。”
“不。”秦湘摇头，“养父说，大长公主从未后悔生下你。她把你送走，是为了保护你。因为当时的局势太危险了。”
“危险？”陈瑾忍不住问，“什么危险？”
“汉王叛乱刚平，朝局不稳。”秦湘说，“赵王虽然暴毙，但他还有旧部，还有儿子。如果让人知道大长公主怀了赵王的孩子，那么无论是皇上，还是朝中大臣，都不会允许这个孩子活着。”
陈渊明白了。
他的存在，可能被赵王旧部利用，作为复起的旗帜。
也可能被皇帝视为威胁，必须清除。
所以大长公主选择把他送走，隐姓埋名。
“那为什么现在”陈瑾不解，“现在东厂又要追杀渊哥？”
“因为有人知道了这个秘密。”秦湘说，“而且，现在的局势和当年不同了。皇上病重，太子年幼，大长公主监国。如果这时爆出她有一个儿子，而且是赵王的儿子”
她没说完，但陈渊已经懂了。
那将是一场政治地震。
支持大长公主的人，可能会要求承认陈渊的身份，甚至
他不敢想下去。
“所以东厂要杀我，是为了扳倒大长公主？”陈渊问。
“是。”秦湘点头，“曹吉祥是司礼监太监，东厂提督，但他背后还有人。我怀疑，是朝中某些势力，想要借这件事，彻底打倒大长公主，掌控朝政。”
“那大长公主知道吗？”
“应该知道一部分。”秦湘说，“但她现在的处境也很艰难。外有鞑靼犯边，内有朝臣掣肘，还要防着阉党她不敢轻举妄动。”
陈渊沉默了。
许久，他抬头：“我要见她。”
“你想好了？”秦湘问，“一旦你出现在她面前，就再也没有回头路了。从此以后，你将卷入最残酷的政治斗争，每一步都可能万劫不复。”
“我还有选择吗？”陈渊苦笑，“东厂在追杀我，陈家一百三十七条人命等着我报仇。而且我也想知道，她到底是什么样的人。”
秦湘看着他，眼中闪过一丝赞许：“好。我安排。但需要时间，大长公主现在在宫中，身边眼线众多，必须小心。”
“需要多久？”
“三天。”秦湘说，“这三天，你们不能离开这个院子。东厂的眼线遍布京城，一旦被发现，前功尽弃。”
陈渊点头：“听你的。”
饭后，秦湘离开去安排。
陈瑾看着陈渊，欲言又止。
“想说什么？”陈渊问。
“渊哥”陈瑾犹豫，“如果如果你真的认祖归宗，那那你还是我哥吗？”
陈渊一愣，随即笑了，拍拍他的肩：“傻小子，我永远是你哥。不管我姓什么，叫什么，这一点都不会变。”
陈瑾眼圈红了：“可你是你是”
“我是陈渊。”陈渊说，“在陈家长大，吃陈家的饭，读陈家的书。这个身份，谁也改变不了。”
陈瑾用力点头。
接下来的三天，两人被困在小院里。
院子不大，但很安全。
老仆是个哑巴，但手脚勤快，把两人照顾得很好。
秦湘每天来一次，带来外面的消息。
第一天，她带来消息：宣府失守的事已经传到京城，朝野震动。皇上在朝会上吐血，被扶回后宫。大长公主下令，调大同、蓟镇兵马驰援宣府，但远水解不了近渴。
第二天，她带来消息：东厂在京城大肆搜捕“宣府逃兵”，实际上是在找陈渊和陈瑾。他们已经画出画像，贴在城门和街口。悬赏一百两。
第三天傍晚，秦湘匆匆赶来，脸色凝重。
“出事了。”她说，“东厂查到悦来客栈，抓了掌柜和伙计。虽然掌柜的嘴硬，没供出我们，但这里已经不安全了。”
“那见面的事”陈渊问。
“安排好了。”秦湘压低声音，“今晚子时，大长公主会秘密出宫，到西山的碧云寺进香。那是她每年腊月都会去的，不会引人怀疑。我们在寺里见面。”
“安全吗？”
“碧云寺的主持是仁宗皇帝时的旧人，可靠。”秦湘说，“寺里有密道，如果出事，可以从后山离开。”
陈渊点头：“好。”
秦湘又拿出两套衣服：“换上，这是寺里杂役的衣服。我们扮作运菜的车夫混进去。”
衣服很普通，粗布棉衣，打着补丁。
陈渊和陈瑾换上，又用秦湘带来的药水抹了脸和手，看起来像是常年劳作的下人。
天黑后，一辆运菜的驴车停在巷口。
秦湘示意两人上车。
车上堆满了白菜、萝卜，他们钻进菜堆里，用麻袋盖好。
驴车吱呀呀地出发了。
车厢里很闷，菜叶腐烂的味道冲鼻。陈瑾忍不住咳嗽，陈渊捂住他的嘴，示意噤声。
车走了约莫一个时辰，停下。
外面传来说话声。
“干什么的？”是守卫的声音。
“给碧云寺送菜的。”车夫回答，“明天腊月初一，寺里要做法事，需要新鲜蔬菜。”
“打开看看。”
车厢门被拉开，守卫举着火把往里照。陈渊屏住呼吸，手按在匕首上。
守卫照了一会儿，没发现异常，摆摆手：“进去吧。”
车门关上，驴车继续前行。
又走了一刻钟，终于停下。
秦湘掀开麻袋：“到了，快出来。”