良久，她轻轻放下茶盏，瓷底与紫檀木几相触，发出极轻的“嗒”一声。
“言侯爷的规矩，殿下自然尊重。”她抬眼，笑意重新浮上来，却比方才浅淡，眼底深处有什么东西沉淀下去。
“只是小侯爷，树欲静而风不止。如今这朝堂，这金陵城，有些事……不是想躲，便能躲开的。”
言豫津笑了，笑容里有无奈，有疏离，还有一丝说不清道不明的倦意。
“躲不开，便看着。”他轻声道。
“豫津别无所长，唯有这双眼睛还算好使——该看的看，不该看的，闭眼便是。
该听的听，不该听的，过耳即忘。”
话已至此，再无转圜余地。
秦般若不再多言，只将那只紫檀木匣又往前推了半寸，木匣滑过光滑的几面，悄无声息。
“玉璧既已取出，断无收回之理。”她声音轻柔，姿态却不容拒绝，“小侯爷暂且保管。何时觉得……配得上了，何时再收下不迟。”
马车恰在此时缓下来。
言豫津掀帘望去，已到言侯府所在的街口。
青石路面被午后的阳光照得发白，府门前那对石狮子在光里拉出长长的影子。
他起身，弯腰下车前，回头看了秦般若一眼。
“秦姑娘，替我谢过殿下。”他顿了顿，声音很轻，却很清晰。
“也请转告殿下——玉璧，我会好生保管。他日若有机会，定当……原物奉还。”
秦般若颔首，笑意温婉如初：“小侯爷慢走。”
帘落，车动。
马车碾过青石板路，轱辘声渐渐远去，消失在长街尽头。
言豫津站在府门前石阶上，手里捧着那只沉甸甸的紫檀木匣。
春风吹过，扬起他额前碎发，露出底下那双眼睛——清明，冷静，锐利，哪还有半分车厢里的慵懒疏淡。
他转身，迈过朱漆门槛。
“少爷。”管家迎上来，目光落在他手中的木匣上。
言豫津将木匣递过去，语气平淡：“收进东库房，丙字三号柜。
单独登记造册，封存。钥匙你亲自保管，未经我允许，任何人不得动。”
“是。”管家双手接过，迟疑一瞬，“少爷，誉王这礼……”
“饵已放下，钩已垂进水里。”言豫津摆摆手，往内院走去，“接下来，就看鱼怎么咬钩了。”
他脚步不停，声音随风飘来：
“备水，沐浴。今日这身朝服……沾了太多味儿，得好好洗洗。”
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日影西斜时，誉王府涵光阁内，棋局正到中盘。
萧景桓斜倚在湘妃榻上，指尖夹着一枚黑玉棋子，久久未落。
棋盘上黑白交错，杀机四伏，白棋一条大龙被困，看似岌岌可危，可仔细看去，龙眼处却留着一口绵绵不绝的气。
秦般若跪坐在他对面，正细细禀报。
“……言豫津收了玉璧，却说要‘原物奉还’。
话里话外，抬出言侯爷‘不涉党争’的家训，姿态恭敬，拒绝得却也干脆。”
萧景桓落子，“啪”一声轻响，封住白棋一处气眼。
“他若爽快收下，”他轻笑，眼底却没什么笑意，“倒让本王看不起。这般推三阻四，才显出道行。”
“殿下英明。”秦般若执白，落下一子，为那条大龙续上一口气。
“此人看似纨绔，实则心思深沉。
那日春宴醉话，今日朝堂风波，桩桩件件都似与他有千丝万缕的关联，可细查下去，又干净得像张白纸。
这份能耐……金陵城里找不出第二个。”
“言阙的儿子，岂会是庸才？”萧景桓又落一子，攻势更猛，“他只是不想站队罢了。或者说……还没到站的时候。”
秦般若沉吟：“他在待价而沽？”
“价？”萧景桓抬眼，目光锐利，“言家缺什么？
钱财？三代侯爵，东南沿海还有生意。
权势？言阙虽闭门，旧日人脉仍在，他若真想入仕，六部九卿，哪里去不得？”
他顿了顿，指尖在棋罐边缘轻轻敲击：“或许……他求的不是这些。”
“那是什么？”
萧景桓没有立刻回答。
他看向窗外，园子里几株晚梅还未谢尽，在渐暗的天光里红得凄艳。
“今日杜文渊在朝堂上，念那些民夫诉状时，”他忽然道，“言豫津站在人群最后，什么表情？”
秦般若微怔，仔细回忆：“他……低着头，似乎在玩袖子上的墨迹。”
“是么。”萧景桓笑了笑，那笑容有些莫测，“可本王的人说，杜文渊念到‘二十七人死于堤上’时，言豫津抠墨迹的指甲……在袖子上划了一道。”
很细微的动作，细微到几乎无人注意。
可有时候，恰恰是这些细微处，藏着真心。
秦般若眸色深了深：“殿下的意思是……”
“楼之敬贪墨河工款，致百姓死伤——这是血债。”萧景桓转回头，目光重新落回棋盘。
“言豫津若真是冷血冷心的纨绔，何必在意？
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他若真想投靠本王谋求富贵，又何必冒险在春宴上提点盐税之事，打草惊蛇？”
他伸手，从棋盘上拈起一颗白子，在指尖把玩。
“或许秦姑娘说对了。”他缓缓道，“他求的，就是一个‘理’字。一个公道。”
涵光阁内安静下来。
暮色透过窗纸漫进来，给一切都蒙上淡淡的灰蓝。
棋枰上的黑白子在这光线下，轮廓有些模糊，像隔着一层雾。
良久，秦般若轻声问：“殿下，咱们下一步……”
“不急。”萧景桓将那颗白子放回棋罐，发出清脆的碰撞声，“楼之敬的案子，够太子忙一阵子了。
刑部齐敏是个谨慎人，油盐不进，太子想捞人，没那么容易。咱们……且看太子如何反扑。”
他起身，走到窗边，推开半扇窗。晚风灌进来，带着初春花木的清苦气息。
“至于言豫津……”他望着渐暗的天色，声音飘在风里。
“他既收了玉璧，便是留了余地。
不涉党争？这朝堂之上，谁又能真正独善其身？”
他转身，看向秦般若，眼底深处闪过一丝精光：
“咱们慢慢来。水滴石穿。”
秦般若垂首：“般若明白。”
“还有，”萧景桓顿了顿，“想办法查查他离京游历那三年，究竟去了哪里，见了什么人。
古武当弟子……哼，本王倒要看看，这位小侯爷师门里，都学了些什么本事。”
“是。”
秦般若退下后，涵光阁内只剩萧景桓一人。
暮色彻底吞没了最后的天光，屋里没有点灯，一切都沉在朦胧的黑暗里。
他独自站在窗前，背影挺拔，却莫名透出几分孤峭。
楼之敬倒了，只是开始。
太子不会坐以待毙，接下来定有反击。
而那个看似置身事外的言小侯爷，究竟在这局棋里，扮演着什么角色？
萧景桓嘴角缓缓勾起一抹弧度。
这潭水，越浑才越有意思。
而他，有的是耐心。
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言侯府，书房。
窗棂外最后一线天光消失时，言豫津吹亮了火折，点燃书案上的铜灯。
灯火跳了一跳，稳住，昏黄的光晕推开一小片黑暗，照亮紫檀木案，照亮案上那本翻开的《盐铁论》，也照亮他半张侧脸。
他已沐浴更衣，换了一身素白常服，头发未束，湿漉漉披在肩头，发梢还滴着水。
红泥小炉坐在案边，银壶里的水将沸未沸，冒出细密的白气，茶香混着水汽，在灯光里袅袅升腾。
管家悄无声息进来，将一封信放在案角。
信很薄，牛皮纸封，火漆上印着一个简单的海浪纹。
言豫津拆开，里面只有一行字，墨迹很新：
“货已分七路启运，三月内抵滇。”
他盯着那行字看了片刻，取过火折，凑近信纸一角。
火焰蹿起，迅速吞噬纸张，墨迹在高温下扭曲变形，最后化作一小撮灰烬，落进一旁的铜盆里。
窗外，夜色浓得像化不开的墨。
晚风穿过庭院，吹得廊下灯笼轻轻摇晃，光影在窗纸上明明灭灭。
远处隐约传来更夫苍凉的梆子声，一声，两声，渐渐远去。
言豫津端起刚沏好的茶。
茶是明前龙井，汤色澄碧，香气清冽。
他抿了一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，留下细微的灼痛，和一丝回甘。
可那丝甘甜很快就被什么压下去了。
他想起今日朝堂上，杜文渊念那些民夫诉状时的声音。
想起诉状上歪歪扭扭的字迹，想起那些深深浅浅的红手印，想起“二十七人死于堤上”那几个字。
八万两银子。
十七条村子。
四百多条人命。
而他，亲手将那些证据，递到了誉王手里。
不是为了投靠，不是为了富贵，甚至不是为了扳倒太子。
只是为了祁王那个贤王、七万赤焰军冤魂，最终还是为了父亲的心愿。
还有三年前，青州溃堤后的那片泽国里，那个抱着孙女僵硬的尸身，坐在泥水中，眼神空洞的老汉。
为了那句“要个公道”。
茶盏在手中转了转，温热的瓷壁贴着掌心，热度一丝丝渗进来，却暖不透心底某个角落。
他放下茶盏，起身走到书架前。
指尖掠过一排排书脊，最后停在那本《盐铁论》上。抽出来，翻到中间某页，里头夹着一张素笺。
纸张已泛黄，边缘起了毛，墨迹也有些褪色，可那八个字依旧清晰：
“敢言直谏，不畏强权。”
字迹清瘦挺拔，转折处锋芒内敛，是父亲言阙二十年前的笔迹。
那时候的父亲，还不是如今闭门不出的闲散侯爷，而是朝堂上意气风发、直言敢谏的少年臣子。
言豫津看着那八个字，看了很久。
灯火在他眸中跳动，映出深深浅浅的光影。
许久，他轻轻将素笺折好，重新夹回书页。书合上，放回原处，严丝合缝，仿佛从未动过。
窗外，梆子声又响起来，这次更近了些。
“天干物燥——小心火烛——”
苍凉的声音在夜色里飘荡，渐渐远去。
言豫津吹熄了灯。
书房沉入彻底的黑暗。
只有窗纸外透进一点极淡的、远处灯笼的微光，勉强勾勒出家具模糊的轮廓。
他独自坐在黑暗里，一动不动。
许久，黑暗中响起一声极轻的、几乎听不见的叹息。
然后，一切重归寂静。
只有春夜的晚风，不知疲倦地吹过金陵城的千家万户，吹过巍峨宫墙，吹过滔滔江水，吹向不可知的远方。
而这场刚刚拉开序幕的大戏，注定要用鲜血、权谋、理想与牺牲，将这春风染成别的颜色。