正月廿三，雨水。
金陵城笼罩在连绵的细雨中，秦淮河的水面涨了三寸，浑浊的河水裹挟着枯枝败叶，昼夜不息地向东流淌。
河畔的码头上，十几艘乌篷货船静静停泊，船身吃水很深，压得缆绳绷得笔直。
天刚蒙蒙亮，码头上已忙碌起来。
脚夫们披着蓑衣，扛着沉重的木箱，踩着湿滑的跳板上下往返。
木箱落地时发出沉闷的撞击声，里面装的东西显然分量不轻。
“小心点！”一个管事模样的中年人撑着油纸伞站在岸边，声音压得很低，“这可都是贵重东西，磕坏了你们赔不起。”
脚夫们不敢多言，动作更加小心。
木箱被装上早就候着的骡车，车夫扬鞭，车轮碾过湿漉漉的青石板路，吱呀作响。
十几辆骡车排成长队，穿过晨雾弥漫的街巷，最终分散驶向城东几家不起眼的小钱庄。
箱子打开，里面码得整整齐齐的，全是银锭。
这些银锭大小不一，十两、二十两、五十两的都有，成色却出奇地好，在昏暗的晨光中泛着纯净的银白光泽。
最特别的是，每锭银子的边缘都錾着一枚小小的梅花印——那是东海几个大银矿的私记。
“清点入库，按老规矩。”管事对钱庄掌柜吩咐，“熔了重铸，不留痕迹。”
掌柜点头，招呼伙计抬箱子。
银锭相互碰撞，发出清脆悦耳的声响，在这雨天里格外清晰。
这只是开始。
接下来的半个月里，类似的情景在金陵城各个码头反复上演。
有时是乌篷船，有时是马车，有时甚至伪装成运送丝绸、茶叶的商队。
白银从不同渠道流入，最终都汇入那几家小钱庄，熔炼重铸，变成市面上流通的银锭、碎银、银票。
数量之大，连见多识广的钱庄掌柜们都暗暗心惊。
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二月初二，龙抬头。
城南“裕丰钱庄”的柜台前，一个老农模样的汉子递上一张银票。
票面二十两，是钱庄三个月前发行的。
“兑现银。”老农声音粗嘎。
伙计接过银票，习惯性地对着光看了看水印，又摸了摸纸张质地，确认是真的。
他转身打开银柜，取出两锭十两的官银，正要递出去，老农却摆了摆手。
“不要这个。”
伙计愣了愣：“那您要什么？”
“要东海银。”老农从怀里摸出一个小布袋，倒在柜台上，是几块碎银，成色极好，边缘錾着梅花印，“就要这样的。”
“这……”伙计为难，“咱们钱庄兑的都是官银，成色有保证。您说的东海银……”
“官银掺铅！”老农忽然提高声音，“别以为俺们乡下人不懂！
前些天李家村老王头兑了十两官银，回去一称，少了三钱！熔了看，里面都是黑渣子！”
柜台前等着办理业务的几个人听见这话，都凑了过来。
“真的假的？”
“官银也敢掺假？”
“怪不得我上次兑的银子，颜色发暗……”
议论声渐渐大起来。
伙计慌了神，连忙赔笑：“老人家，这话可不能乱说。
官银都是户部监制，哪能掺假？您这碎银成色好，许是私银，咱们钱庄按规矩只能兑官银。”
“私银？”老农嗤笑，“俺这银子是前些天在‘汇通钱庄’兑的，人家就给东海银！
成色足，掂着就沉！你们裕丰要是没有，俺就去别家兑！”
说完，他抓起柜台上的碎银和银票，转身就走。
人群里有人小声嘀咕：“汇通钱庄？是不是新开的那家？”
“听说他们兑的都是东海银，成色确实好。”
“要不……咱们也去看看？”
柜台前的几个人互相看看，竟真的跟着老农走了。
伙计愣在当场，好一会儿才反应过来，急匆匆往后堂跑。
“掌柜的！不好了！”
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裕丰钱庄的后堂，掌柜姓孙，是个精瘦的中年人。
此刻他正对着账本发愁——这半个月来，钱庄的存银流水比往年同期少了三成。
取现的人却多了，尤其是小额取现，十两、二十两的，天天都有。
听到伙计的禀报，孙掌柜脸色更沉了。
“东海银……”他喃喃重复，“又是东海银。”
这半个月，金陵城里关于“东海银成色足，官银掺铅”的流言，就像这场春雨，悄无声息地渗透进每个角落。
起初只是茶楼酒肆里的闲谈，后来连市井小民都开始议论。
现在，终于有人拿着银票来要求兑东海银了。
“掌柜的，咱们怎么办？”伙计急道，“要是都来兑东海银，咱们库里哪有啊？”
孙掌柜没说话，走到银库前，打开厚重的铁门。
库房里整齐码着几十箱官银，都是户部拨下来的标准成色。
他随手拿起一锭，掂了掂，又对着光看了看。
成色确实不如东海银。
这不是秘密。
官银为了统一标准，会掺入少量其他金属，这是户部公开的规矩。
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民间私银为了追求成色，往往提炼得更纯，但也因此价值更高——通常一两东海私银，能换一两二钱官银。
可现在的问题是，流言把“公开掺入少量其他金属”说成了“掺铅黑心”，把“价值更高”说成了“成色足、分量实”。
一字之差，天壤之别。
“调库银。”孙掌柜咬牙，“从总号调三万两过来，要成色最好的。”
“可是总号那边……”
“我去说。”孙掌柜重重关上库门，“不能再拖了。”
孙掌柜匆匆换了身衣服，撑伞出门。雨水打在油纸伞上，噼啪作响。
街道两旁的商铺都开着门，生意却有些冷清。
孙掌柜路过一家茶楼时，听见里面传出议论声：
“……要我说，还是东海银靠谱。人家不玩虚的，银子就是银子。”
“可不是嘛！我表弟在码头做工，亲眼看见运银子的船，一箱箱的，全是梅花印！”
“那些官银钱庄啊，迟早要倒……”
孙掌柜脚步加快，几乎是小跑着穿过街巷。
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同样的一幕，在金陵城多家钱庄上演。
城西“隆昌钱庄”，一个绸缎商要求将五千两存银全部转为东海银票，否则就提现。
掌柜好说歹说，答应给他加一分的利，才勉强把人劝住。
城北“宝通钱庄”，三个米铺老板结伴来兑银，指名要东海银。
伙计拿官银应付，三人当场翻脸，在柜台前吵了半个时辰，引来一堆看热闹的，最后还是掌柜亲自出面，答应从别处调东海银来，才平息事端。
更麻烦的是小户。
那些存几十两、百两银子的小商户、手艺人，开始零零散散地取现。
今天三五两，明天七八两，数量不大，但架不住人多。
钱庄的现银流水，肉眼可见地紧张起来。
二月初五，雨停了。
阳光穿透云层，照在湿漉漉的街面上。金陵城似乎恢复了往日的热闹，但明眼人都能感觉到，有什么东西不一样了。
茶楼里，说书先生不再讲才子佳人，改讲前朝“银荒”的故事。
说到某地钱庄因挤兑倒闭，存银百姓血本无归时，台下听众个个面色凝重。
绸缎庄、米铺、酒肆，掌柜们收银子时，都习惯性地先看边缘有没有梅花印。
有，就痛快收下；没有，就要掂量掂量成色，或者要求折价。
甚至街头小贩，卖炊饼的、挑担卖菜的，找零时都开始挑拣：“给俺碎银子，要白的，不要黑的。”
流言已成风气。
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二月十二，惊蛰。
太子府书房里，萧景宣摔碎了第三个茶盏。
“查！给本宫查清楚！”他脸色铁青，“到底是谁在散播谣言？那些东海银又是从哪来的？”
幕僚们垂首站立，无人敢应。
“说话啊！”太子一脚踹翻凳子，“户部！户部是干什么吃的？官银成色问题，为什么不早做应对？还有你们——”
他指着那几个管钱庄的属官，“隆昌、宝通、裕丰，三家钱庄，半个月被提走八万两现银！八万两！你们是猪吗？就眼睁睁看着？”
一个胆子稍大的属官躬身道：“殿下息怒。流言来得太猛，咱们反应不及。
而且……而且那些东海银，成色确实比官银好，百姓愿意用，咱们硬拦也拦不住啊。”
“拦不住？”太子冷笑，“那就让它消失！查源头，查渠道，查到一批，没收一批！本宫倒要看看，是谁敢跟朝廷作对！”
“殿下，不可。”另一个幕僚连忙劝阻，“现在百姓已经疑心官银成色，若是强行没收东海银，只会坐实谣言。
到时候引发大规模挤兑，咱们那几家钱庄……”
他没说下去，但意思谁都明白——钱庄扛不住挤兑。
太子胸膛剧烈起伏，好一会儿才强迫自己冷静下来。
他重新坐下，手指无意识地敲击桌面：“誉王那边呢？他手下也有钱庄，就不受影响？”
“誉王殿下那边……”属官迟疑道，“好像早有准备。
他控制的‘万通钱庄’，半个月前就开始暗中收购东海银，现在库里有不少存货。
所以挤兑压力……比咱们小。”
太子瞳孔骤缩。
早有准备？
他忽然想起年前那场风波——言豫津从谢玉书房搜出的密信，誉王在朝堂上落井下石，还有后来言豫津莫名其妙收下誉王厚礼……
一条线隐隐浮现在脑中。
“言豫津……”太子咬牙切齿，“一定是他在搞鬼！”
书房里安静下来。
幕僚们交换眼色，都不敢接话。
言豫津背后是言阙，言阙虽不涉朝政，但在清流文臣中声望极高。
没有证据，动言家就是自找麻烦。
“殿下，”一个老成些的幕僚缓缓开口，“当务之急不是查谁在搞鬼，是稳住钱庄。
咱们得调现银，越多越好。只要库里银子足，挤兑就起不来。”
“调？从哪调？”太子烦躁道，“户部那边，陈尚书是誉王的人，巴不得看本宫笑话。江南的盐税还没上来，漕运的银子要等三月……”
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他忽然停住，眼中闪过一道光：“谢玉那边呢？他以前管巡防营，手里应该有些私库。”
幕僚苦笑：“谢侯爷还在禁足，府邸被悬镜司盯着。这时候动他的银子，怕是……”
话没说完，意思到了。
太子重重靠在椅背上，闭上眼睛。
书房里只剩下他粗重的呼吸声，和窗外隐约传来的街市喧闹。
过了许久，他才睁开眼，声音疲惫：“先从本宫的私库里调五万两。
不够的……去找那些盐商、绸缎商借，利息给高点。无论如何，钱庄不能倒。”
“是。”
幕僚们躬身退下。
书房里只剩下太子一人。
他走到窗前，推开窗子。
早春的风还有些冷，吹在脸上，却吹不散心头的烦躁。
他看着窗外的庭院，假山嶙峋，池水清浅，一切如常。
可他知道，有些东西已经不一样了。
金陵城的水面下，暗潮汹涌。
而他，正站在这漩涡中央。
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同一时刻，言府书房。
言豫津坐在书案后，手里把玩着一锭东海银。
银子不大，十两左右，边缘的梅花印清晰可见。
他把银锭抛起，接住，再抛起，银光在指间流转。
黎纲站在案前，低声禀报：“裕丰钱庄今日从太子私库调了三万两现银。
隆昌钱庄找江南盐商借了五万两，月息三分。
宝通钱庄更急，已经开始变卖一些抵押的田产铺面。”
“誉王那边呢？”
“万通钱庄库里还有八万两东海银，暂时无虞。
不过他们也暗中收紧了放贷，新借出去的银子，利息涨了半分。”
言豫津点点头，将银锭放在案上。
“火候差不多了。”他轻声道，“再烧，就糊了。”
“公子的意思是……”
“停一停。”言豫津站起身，走到窗前，“让那些东海银，慢慢在市面上流通。
挤兑的风声，也压一压。告诉咱们的人，该收手了。”
黎纲有些不解：“现在正是好时机，若是再加把火……”
“过犹不及。”言豫津摇头，“太子誉王不是傻子，逼急了，他们会联手。
现在这样正好——太子钱庄紧张，誉王从容旁观，两人互相猜忌，又都腾不出手来对付旁人。”
他转身，看着黎纲：“咱们要的不是他们立刻倒台，是让他们难受，让他们分心，让他们没工夫盯着别处。”
黎纲恍然：“公子是要……”
“梅岭的案子，该推进了。”言豫津目光深远，“谢玉禁足这些日子，夏江那边应该查出了些东西。
咱们得帮他们一把，让这把火烧得更旺些。”
窗外，惊蛰的春雷在云层深处隐隐滚动。
言豫津望着阴沉的天色，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
春雨贵如油。
这场雨，下得正是时候。