离开南境后，秦怀谷一路北行，不急不缓。
青冥江的烽烟与潮湿水汽被逐渐抛在身后，取而代之的是开阔平原上干燥的风，以及越来越密集的人烟。
他混迹于商队旅人之中，白日赶路，夜间或宿于客栈，或在僻静处调息静坐。
体内真元圆融流转，东海之浩瀚，南境之峥嵘，连同这一路风尘，俱沉淀为眉宇间一抹洗练后的沉静。
属于“凌战天”的那份刚毅霸烈之气，随着每一步向北，悄然敛入筋骨深处，复归本源。
越近金陵，帝都特有的那股繁华与权势交织的微妙气息便越发浓重。
官道愈发宽阔，车马粼粼，行人如织，各地口音的吆喝议论声不绝于耳。
路旁茶寮酒肆里，近来最热门的话题，总绕不开震动天下的琅琊新榜，以及榜上那几个如流星般骤现的名字。
秦怀谷步履从容，耳边飘过“郭靖”、“张松溪”、“厉若海”、“王怜花”、“丘处机”这些称谓时，眼底掠过一丝无人察觉的淡淡笑意。
这日，金陵城巍峨的轮廓终于在地平线上显现。
灰黑色的城墙如伏地巨龙，城楼高耸，旌旗在午后的微风里轻展。
官道于此分岔，一条直通正阳门，车马喧嚣，人流如织；另一条略窄，通向城西那片勋贵豪门夏日避暑、秋冬围猎的庄园别院聚集之地，相对清静。
他脚步一折，踏上了西边那条道。
离城约莫三里，道旁有座年久失修的山神庙。
庙门半掩，墙皮斑驳，瓦缝间枯草摇曳，香火早绝。
秦怀谷推开那扇吱呀作响的木门，一股陈旧的灰尘气息扑面而来。
庙内昏暗，残破的神像面目模糊，供桌歪斜，唯有几缕阳光从破窗孔洞中射入，照亮空气中浮动的微尘。
此处正好。
静立庙中，闭目凝神，体内浩瀚真元依循玄妙轨迹缓缓流转，属于“凌战天”的那份外在气质如潮水般退去，筋骨肌肉发出极细微的调整声响，那是彻底卸去所有伪装，返璞归真。
再睁眼时，残破神像旁那面布满蛛网的模糊铜镜里，映出了一张清俊朗逸、眉眼含笑的熟悉面容，正是金陵城里那个人缘颇佳、总带着三分惫懒笑意、言侯府的独子，言豫津。
心念微动间，一套月白色云纹锦缎劲装并同色薄绸外衫便出现在手中，质地精良，剪裁合体。
迅速换下身上那件沾染了旅途风尘的普通布衣，又将一头乌发以凭空出现的一根羊脂玉簪重新束好，额前随意垂下几缕碎发。
最后，手中多了一柄紫竹为骨、洒金宣纸为面的折扇，“唰”一声展开，于胸前轻摇两下。
镜中人嘴角那抹惯有的、仿佛对万事都饶有兴致的笑意已然挂起，周身再无半分“凌战天”或“张松溪”的影子，完完全全便是离家游历归来的言小侯爷。
他轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，将那柄折扇在掌心合拢，随意地插在腰间，推开庙门走了出去。
门外阳光正暖，微风拂面，带着城郊草木的清新气息。
言豫津（在琅琊榜世界之后都统一称呼秦怀谷为言豫津了）辨了辨方向，便朝着言家在金陵西郊的庄园悠然行去。
庄园占地颇广，依山傍水，景致清幽，本是夏日避暑、秋日赏枫的好去处，平日里只有些庄户和少量仆役看守打理，主家并不常来居住。
言豫津估摸着，自己离京近一年，父亲多半在城中侯府理事，庄园这边应是清静，正好先在此落脚，换身行头，缓缓神，再回城里的侯府不迟。
庄园大门紧闭，朱漆有些斑驳，门前石狮静默。
言豫津熟门熟路地绕到侧边一处供下人进出、也方便主家偶尔来去的小角门。
角门虚掩，他轻轻推开，闪身而入。
园内果然寂静。
时值午后，阳光透过高大的树木洒下斑驳光影，假山亭台错落有致，池塘水波不兴，各处屋舍门窗紧闭，只闻鸟鸣啾啾，不见什么人影。
空气里弥漫着草木与旧木混合的气息，确是一副久未热闹的景象。
他沿着熟悉的青石小径，朝自己以往来庄园时常住的那处临水小轩走去。
路径两旁花木疏于修剪，略显恣意，却别有一种野趣。
转过一座嶙峋的假山，前面是一片开阔的卵石地，平日可供练武或晾晒。
就在他即将穿过这片卵石地时，脚步猛地顿住。
卵石地另一端，背对着他，负手而立着一道挺拔身影。
那人穿着藏青色家常锦袍，未戴冠，仅以一根乌木簪束发，正微微仰头，似在审视旁边兵器架上几杆擦拭得锃亮的长枪。
虽只是一个背影，却自有股久居人上、不怒自威的沉凝气度。
言豫津脸上的闲适笑意瞬间凝固，心头咯噔一下，差点原地转身。
老爷子？！老爹？！他怎么会在这儿？
这个时辰，父亲理应在城中侯府书房，或与朝中同僚议事，怎会出现在这平日冷清的西郊庄园？
他下意识就想悄无声息地退回去，可已然迟了。
背影仿佛脑后生眼，在他脚步停顿的刹那，缓缓转了过来。
正是言豫津的父亲，大梁一品侯爷，言阙。
言侯爷面容清癯，目光深邃，下颌短须修剪得一丝不苟。
他转过身，视线落在言豫津身上，脸上并无久别重逢的喜悦，也无寻常父亲见到归家游子的激动，平静得近乎漠然，只那双眼，锐利如刀，上下打量着一年未见的儿子。
言豫津头皮微微发麻，心底叫苦不迭。
老爷子这表情他再熟悉不过——越是平静，越是山雨欲来。
他赶紧挤出一个最灿烂、最无辜的笑容，上前几步，规规矩矩地躬身行礼：
“孩儿给父亲请安，父亲今日……怎么有雅兴来庄园？”
言侯爷没接他的话茬，沉默地盯着他看了两三息，才开口，声音不高，却沉甸甸的：“你还知道回来？”
语气平淡，却让言豫津脊背更凉了几分。
他维持着行礼的姿势，干笑两声：“父亲说哪里话，这是咱家的地方，孩儿自然是要回的。
只是……只是路上贪看风景，耽搁了些时日。”
“耽搁？”言侯爷向前踱了一小步，语气依旧听不出太大波澜。
“从你上次捎信回来说在东海，至今已近一年。
音讯全无，书信断绝。
东海距金陵纵然遥远，便是徒步，也该走几个来回了。”
“父亲息怒，实在是东海风光壮丽，人物殊异，孩儿流连忘返，多盘桓了些日子。
后来……后来又顺道往南边走了走，看了看不同的风土人情。”
言豫津试图解释，脑子飞快转动，琢磨着哪些能说，哪些必须烂在肚子里。
“南边？”言侯爷眼神似乎微微动了一下，“听闻近来南境也不太平。”
言豫津心里一紧，面上却不敢露出分毫，只作懵懂状：“是么？孩儿倒是未曾深入，只在外围转了转，远远似乎听到些动静，但未敢靠近。
父亲也知道，孩儿这点微末本事，哪敢凑那种热闹。”
言侯爷不置可否，目光在他脸上逡巡，仿佛要找出些破绽。
言豫津努力保持着那副“我只是个贪玩误了归期的不肖子”的表情，心里却打鼓。
半晌，言侯爷忽然又问：“你这一身功夫，看来在外头也没全然搁下？”
言豫津心里警报更响，连忙道：“不敢荒废父亲教诲，每日晨昏，倒也勉强坚持了些吐纳拳脚，只是无人指点，怕是没什么长进，野路子罢了。”
“是么？”言侯爷话音未落，身形忽然动了！
没有预兆，毫无花哨，只是简简单单一步踏前，右手如电探出，直抓言豫津左肩！
这一抓看似平常，但时机、角度、速度均拿捏得妙到毫巅，封住了言豫津所有可能后退和闪避的路径。
正是言家武学中一记扎实的擒拿手法，名曰“拿云式”，讲究的就是个出其不意，一击制住。
若是从前的言豫津，面对父亲这骤然发难，十有八九是反应不及，当场被拿住肩膀。
可如今，意识与反应犹在，身体几乎本能地就要做出应对——肩头微沉，筋骨似松实紧，一股柔韧的化劲自然而生，足下步法也已准备好轻旋。
然而，就在劲力将发未发的电光石火间，言豫津硬生生将一切反击和精妙闪避的冲动全都压了下去！
他知道，此时此刻，万万不能显露出丝毫超出“言豫津”应有水平的武功！否则，根本无从解释。
于是，他“恰到好处”地显露出一丝惊慌，试图笨拙地向后缩肩，脚下也显得凌乱——当然，这一切在言侯爷那迅疾精准的一抓之下，都是徒劳。
“啪！”
言侯爷的手掌稳稳抓住了言豫津的左肩，五指如钩。
抓住的瞬间，言侯爷眉头几不可察地微微一蹙。
他分明感觉到，手指触及之处，儿子的肩胛骨沉稳异常，筋肉匀称扎实，绝非疏于锻炼之辈。
而且，自己这一抓蕴含的力道，竟似泥牛入海，未能让对方身形有半分摇晃。这混小子，下盘功夫何时变得如此沉稳了？
言豫津被抓住肩膀，立刻配合地做出吃痛和讪讪的表情：
“父亲息怒！孩儿知错了！真的知错了！下次一定按时写信报平安！不不，没有下次了！”
言侯爷盯着他看了两秒，忽然松开了手，冷哼一声：“嬉皮笑脸！看来是在外头野惯了，骨头都轻了！今日为父就帮你紧紧皮子！”
说着，目光往旁边一扫，恰好看到卵石地边缘，靠着一把庄户平日用来打扫庭院的长柄竹扫帚。
言侯爷也不挑剔，上前两步，抄起那扫帚，握住竹竿中段，手腕一抖，试了试分量。
言豫津一看这架势，魂儿都快飞了！小时候在侯府里，老爷子教训他，随手抄起鸡毛掸子、戒尺、甚至账本都是有的，可这竹扫帚……看着就比那些疼啊！
关键是，他现在这身子骨，别说竹扫帚，寻常棍棒打上来，若不运功抵抗，跟挠痒痒区别不大。
可他能运功吗？显然不能！那这戏可怎么演？
“父亲！爹！亲爹！手下留情啊！”言豫津也顾不得什么形象了，一边夸张地哀嚎求饶，一边脚下开始不着痕迹地往后退。
“孩儿真的知错了！我这就回城！回府里去祠堂跪着！跪到您消气为止！这扫帚……这扫帚它不称手啊！”
“跪祠堂是后话！先让你长长记性，知道什么叫归期！”言侯爷显然气还没消，或许更多是觉得儿子离家一年，变得有些捉摸不透，想借此敲打一番。
他不再多言，手中竹扫帚一扬，作势就要朝着言豫津的腿弯处扫来！
言豫津是真急了，这一下要是实打实挨上，他是该惨叫倒地，还是该强忍装疼？
眼看那带着风声的扫帚将至，他几乎是身体本能地，脚下步法一变，腰身灵活地一扭——
“呼！”
竹扫帚贴着他的衣摆扫过，打了个空。
言侯爷一愣。
言豫津自己也僵了一下，心里暗叫：坏了！这下意识的一躲，步子虽然凌乱，但时机抓得太准，全然不似往日那般笨拙！
果然，言侯爷眼中的怒气“腾”地一下又蹿高了几分，还夹杂着更深的惊疑：“好小子！还敢躲？功夫果然没落下！看来为父今日非得好好试试你的斤两！”
话音未落，言侯爷手中竹扫帚招式一变，不再像方才那般随意，而是带上了言家枪法中的些许运劲技巧，虽是以帚代枪，却也有了几分凌厉气势，点、戳、扫、拨，朝着言豫津笼罩过来。
言豫津心里苦水直冒，这下是真棘手了。
不躲不闪硬挨？且不说老爷子盛怒之下力道控制如何，单是那画面就太诡异。
可若是再展露些身法功夫，岂不是火上浇油？
电光石火间，他做出了决定——跑！用最笨拙、最狼狈、最符合“言豫津”身份的方式跑！
“父亲饶命啊！孩儿再也不敢了！”他怪叫一声，也顾不上什么方向了，抱着脑袋，沿着卵石地就朝着庄园深处、屋舍更密集的方向“慌不择路”地窜去！
脚步故意显得踉跄，几次差点被卵石绊倒，却又“险之又险”地稳住，速度倒是不慢。
“逆子！你给我站住！”言侯爷怒喝，提着竹扫帚，迈步便追！
于是，这午后本该寂静无人的言家庄园里，上演了颇为滑稽的一幕：
平日里风度翩翩、笑语晏晏的小侯爷言豫津，此刻抱头鼠窜，在假山、亭台、花木间狼狈穿梭，口中讨饶声不断。
而他身后，一贯威严肃穆的言侯爷，手持一把长柄竹扫帚，紧追不舍，呵斥连连。
所过之处，惊起了树丛间的雀鸟，也引来了远处几个正在打理菜畦的庄户探头张望，看清情形后，又赶紧缩回头去，忍俊不禁，却不敢出声。
言豫津不敢跑得太快，也不敢用高明身法，只保持着一种“让老爷子觉得马上就能追上、却总差那么一丝”的微妙距离。
两人一追一逃，从卵石地绕过池塘，穿过月洞门，惊起了几只正在打盹的肥猫，又绕过堆满杂物的后院。
“站住！今天非收拾你不可！”
“父亲！祠堂！我去祠堂跪着认错！”
“先吃我两扫帚再说！”
“哎哟！”
最终，言豫津“被迫”逃到了一处存放农具的柴房附近，眼见无处可躲，干脆心一横，直接窜进了开着门的柴房，反手就想把门关上。
言侯爷岂能让他得逞，几步赶到，一掌拍在门板上。
“砰！”
柴房本就不甚结实的木门被震开，言侯爷一步踏入。
柴房内光线昏暗，堆着些柴草农具，弥漫着一股干草和尘土的气味。
言豫津缩在角落一堆干草旁，举起双手，气喘吁吁（这次倒有几分是真的，毕竟控制着速度演戏也挺累），脸上堆满讨好的笑：
“父亲，孩儿认栽了！认罚！在这儿您随便打，只要别打脸，孩儿还得靠脸在金陵城里混呢……”
言侯爷追了这一路，最初那股因担忧而生的怒气其实已散了大半，此刻更多是哭笑不得，以及心底那愈发浓重的好奇与探究。
他停在儿子面前几步，手里还握着那竹扫帚，胸口微微起伏，盯着言豫津那张看似惫懒、眼神却清澈明亮的笑脸，看了半晌。
许久，他忽然手臂一松，将竹扫帚“哐当”一声扔在旁边的柴堆上。
“混账东西。”言侯爷骂了一句，语气却已没了多少火气，反而带着一种复杂的、难以言喻的疲惫与释然，“滚起来。弄得一身灰。”
言豫津愣了一下，小心翼翼地看着父亲的脸色，试探着从干草堆旁站起来，拍了拍身上沾的草屑。
言侯爷转身，背对着他，走向柴房门口，望着外面被夕阳染上一层金边的庭院，声音低沉：
“去梳洗一下，换身干净衣裳。晚上……陪为父用饭。好好说说，这一年在外面，都见识了些什么。”
说完，他迈步走了出去，身影在斜阳下拉得很长。
言豫津站在原地，看着父亲离去的背影，又低头看看自己这身狼狈，抬手摸了摸鼻子，长长地、缓缓地吁出一口气。
柴房外，夕阳正好。