水陆联防战阵的骨架在南境大地上一寸寸立起，青冥江沿岸每日都有新的了望台封顶，新的弩台调试完毕。
江面上，按八卦方位巡逻的快船队形日渐严整，旗号传递迅捷准确。
防线内外，那股初具雏形的森严气象，让偶尔靠近查探的南楚斥候心惊胆战，往往远远望见轮廓便匆匆退走。
中军帐内，气氛却并未因防线渐固而轻松。
秦怀谷的手指缓缓拂过摊开的长卷，那是聂铎带人测绘的、最新最精细的青冥江水域图。
图上不仅标注了水深、流速、暗礁、浅滩，连季节性水位变化、不同风向对江面行船的影响，都以蝇头小楷详细备注。
“阵势已成，可御外敌。”秦怀谷目光落在图中几处用朱砂圈出的、代表穆王府水寨的标记上。
“然欲保南境长治久安，不能仅靠防守。需有一支能出江、能迎战、能掌控水道的强军。”
霓凰与聂铎立于案侧，闻言神色皆是一凛。
“凌先生是指……我穆王府水军，仍不足恃？”霓凰语气沉凝。
青冥江大捷虽提振士气，但她心里清楚，那场胜利更多依赖凌战天神来之笔的战术与逆流炮击的奇招。
若论真正的水战功底、战船操控、士卒水性，穆王府与南楚水师之间，仍有不小差距。
“非是不足恃，而是根基尚浅。”秦怀谷直指核心，“大捷可振奋一时，却补不了数十年积累的短板。
南楚水师此番受创，三五月内或无力大举来犯。
这数月时间，正是千载难逢的喘息之机，亦是打造一支真正属于穆王府的、可堪大用的水军的唯一机会。”
他抬眼看向聂铎：“云先生。”
聂铎肃然：“凌兄请讲。”
“若留你在此半年，由你牵头，我从旁襄助，能否为穆王府，练出一支可纵横青冥江、不逊南楚精锐的水军根基？”秦怀谷问得直接。
聂铎瞳孔微缩，呼吸不由得一促。
半年……打造一支不逊南楚的水军？这任务何其艰巨！
但他脑海中瞬间闪过这些时日所见——凌战天对水战的理解，对阵法的运用，对士卒训练的严苛与巧思。
若有此人制定方略，从旁指点……
他深吸一口气，抱拳躬身：“凌兄信重，聂某敢不竭尽驽钝！若有凌兄掌舵，聂某愿效犬马之劳，必倾尽所能！”
霓凰凤眸明亮，当即道：“凌先生既有此心，霓凰与穆王府上下，无不遵从！
先生需要什么，尽管开口！人力、物力、战船，王府全力供给！”
秦怀谷颔首，不再多言，取过一叠新的宣纸铺开，墨笔饱蘸。
“水军之成，非一日之功。首重根基，次重技艺，末为战法。”
他一边说，笔尖已在纸上流畅勾画，“我将训练分为三阶，每阶两月，共计半年。”
“首阶，筑基。”他写下这两个字，笔锋稳健，“此阶目标，非是杀敌，而是让士卒‘如鱼得水’。
选拔标准重改：凡入水军者，需通水性，能泗渡百丈，潜泳闭气三十息以上。
战船操控，从最基础的划桨、掌舵、升帆降帆练起，要求动作整齐划一，如臂使指。
每日半数时间下水，适应不同流速、风浪下的船体平衡。
另设‘辨流识风’课，由老渔民传授观天象、辨水纹、识暗流之技。”
他换了一张纸：“二阶，砺刃。根基既牢，方可授技。
此阶分两部。一部为‘船技’：两船协作，多船配合，编队航行，紧急转向，接舷跳帮，火攻反制。
另一部为‘战技’：水上弓弩射击，短兵相接步法，水下潜袭破坏。
需大量实战演练，以缴获的南楚走舸、艨艟为假想敌，反复模拟攻防。”
第三张纸铺开，凌战天笔下速度更快：“三阶，合阵。
前两阶所练，终需融入战阵，方能发挥威力。
此阶重点在于‘变’。以八卦水阵为基础，演练不同敌情下的阵型转换：
敌强如何诱敌深入，敌弱如何分割围歼，敌众如何梯次阻击，敌夜袭如何反制。
更需演练水陆协同——水军如何为岸防弩台指示目标，岸防火力如何为水军打开通道或掩护撤退。
每月需进行两次全要素实战演训，以战代练。”
三张纸写完，墨迹未干。
秦怀谷又抽出一张，开始罗列详细的日程安排、考核标准、奖惩制度，甚至包括不同季节的饮食调配、防病措施，事无巨细，条理分明。
霓凰与聂铎看着那逐渐写满的纸张，心中震动难以言表。
这哪里只是一份训练计划？这分明是一部打造强军的典籍！
从士卒个体能力，到团队协作，再到融入整个防御体系，层层递进，环环相扣，考虑到了几乎所有能想到的细节。
“计划在此，然执行之人，至关重要。”秦怀谷放下笔，看向聂铎，“云先生需总揽全局，把握进度，更要善用人才。
可自军中选拔通水性、有威望的低阶军官，加以培训，充任各训导之职。
老渔民、老船工，皆可聘为教习，授以实用之技。
务必做到：每艘船，有合格的舟长；每支小队，有明确的头领；每项技艺，有可靠的教头。”
聂铎郑重接过那叠沉甸甸的计划书，只觉得手中分量千钧。
“凌兄放心，聂某必一字一句研读，一步一步落实。不敢有半分懈怠。”
秦怀谷点了点头，又对霓凰道：“郡主，练兵耗资不菲。战船维护、器械损耗、士卒犒赏、教习薪俸，皆需稳定供给。
更有一样——”他顿了顿，“需在江中设立数处隐蔽的物资储备点，存放备用帆索、箭矢、火油、伤药，乃至淡水干粮。
一旦战事持久，这些便是水军能持续作战的命脉。”
霓凰毫不犹豫：“先生所虑周全。霓凰即刻下令，军需优先保障水军训练。隐蔽储备点之事，我亲自督办。”
诸事议定，帐外已是暮色四合。
接下来数日，秦怀谷并未立即撒手。
他带着聂铎，逐一巡视现有的水军营寨，与不同层级的士卒、船工交谈，了解实际情况。
他亲自登船，观察现有战船的结构，指出可改进之处；他跳入尚带寒意的江水中，示范如何在急流中保持平衡，如何利用水流省力潜行。
他更亲自选拔了第一批二十名“训导官”。
选拔方式简单而有效：令候选者于规定时间内，完成一套包括泗渡、操舟、结绳、辨识旗语在内的综合科目，并口述讲解其中三项的要领。
秦怀谷在一旁静静观察，不仅看其完成度，更看其应对非常状况的机变，以及表达传授能力。
选中者，他亲自进行了为期三日的密集传授。
不仅教他们训练计划中的内容，更传授如何调动士卒积极性，如何因人施教，如何树立威信又不失亲和。
每日授课至深夜，秦怀谷却毫无倦色，解答疑问清晰透彻，演示动作一丝不苟。
聂铎全程跟随，将秦怀谷所言所行，尽可能详细记录。
他心中愈发清楚，凌战天这是在为他，为这支未来的水军，打下最坚实的桩基。
第七日，一切都已步入正轨。
首批选拔出的水军精锐已开始按照新计划进行“筑基”训练，江面上号子声整齐划一。
训导官们各司其职，虽略显生涩，却干劲十足。
聂铎白日巡查督促，夜晚研读计划、整理笔记，忙得脚不沾地，眼中却燃烧着灼灼的光。
秦怀谷反而渐渐“闲”了下来。
他依旧每日到江边、到营中走走看看，却很少再直接发号施令，多是静静观察，偶尔对聂铎或训导官提点一二。
他的存在，本身便是一种无形的压力与标杆，让所有人不敢松懈。
这日黄昏，凌战天独自登上那处可俯瞰大半防线的了望高台。
夕阳将江水染成金红，新建的弩台在余晖中如同沉默的卫士，江面上训练归来的船只排列有序。
风中传来隐约的、充满活力的操练号子声。
他负手而立，看了许久。
直到最后一抹霞光没入山脊，江面泛起青灰色的薄雾，才转身缓步走下高台。
当夜，中军帐旁专为秦怀谷准备的那间静室，灯火亮至子时。
翌日，天刚蒙蒙亮。
聂铎一如往日，早早起身，准备先去江边查看晨训。
经过秦怀谷静室时，见房门虚掩，内里悄无声息，心下有些奇怪。
凌先生通常起身更早。
他轻轻叩门，无人应答。
犹豫片刻，推门而入。
室内整洁异常，床铺被褥叠放整齐，案几之上纤尘不染，唯有一封未封口的信函，端端正正置于桌面中央，信封上墨迹淋漓，写着“霓凰郡主、云先生亲启”。
聂铎心头猛地一跳，一个箭步上前拿起信函，抽出信笺。
纸是军营中常见的黄麻纸，字迹是凌战天那一手刚劲中隐含圆融的笔体：
“郡主、云先生台鉴：”
“战天此番南行，受豫津所托，本为问安，偶逢战事，遂略尽绵力。
今南境防线初固，水军新训已启，诸事皆有章程可循。天本闲云野鹤，偶驻红尘，今缘尽于此，当归。”
“水军训练计划，皆在先前所授之中。
云先生才具不凡，心志坚毅，秉持而行，假以时日，必有所成。
郡主明睿果决，知人善任，南境有郡主坐镇，可保无虞。”
“战天师门忽有传讯，召即北返，不及面辞，万望海涵。江湖路远，山高水长，若有缘法，或可再会。”
“临别仓促，唯愿南境永固，百姓安康。”
“凌战天 顿首”
信末，别无他物，连日期都未署。
聂铎捏着信纸的手指微微发颤，猛地转身冲出静室，厉声高呼：“来人！快！封锁营门！各处哨卡，严查往来！”
他的声音惊动了邻近军帐。
很快，霓凰郡主疾步而来，接过聂铎递上的信笺，飞快扫过，凤眸中霎时涌起复杂难言的情绪——震惊、恍然、不舍，最终化为一声悠长的叹息。
营门早已封锁，数队轻骑奔出，沿各条道路追索。
水面上快船四出，搜索江岸芦苇荡、隐蔽河湾。
聂铎亲自带人，几乎将大营内外翻查了一遍。
然而，一无所获。
凌战天就如同他出现时一般，悄无声息，无迹可寻。
他住过的静室，除那封信，再无任何个人物品留下，仿佛从未有人在此居住过。
询问昨夜巡哨，无人见过异常；盘查清晨岗哨，皆言未见凌先生出营。
他就这样，在防线初成、水军新训刚刚步入正轨的黎明，悄然离去。
没有告别，没有痕迹，只留下一封言辞简洁的信，一套详尽得惊人的水军训练计划，以及南境防线那已然脱胎换骨的雏形。
三日搜寻无果后，霓凰下令撤回了搜索的人马。
她与聂铎再次登上那处了望高台。
江风浩荡，吹动两人的衣袍。
江面上，新选拔的水军士卒正在训导官的号令下，进行着整齐划一的划桨练习，号子声铿锵有力，穿透水雾传来。
“凌先生……真乃神龙。”霓凰望着烟波浩渺的江面，缓缓道，“来去随心，事了拂衣。”
聂铎默然良久，低声道：“郡主，凌兄虽去，其所留方略俱在。聂某……必不负所托。”
霓凰侧首看他，目光坚定：“本郡主信你。也信凌先生。”
她转向脚下这片正在苏醒的土地与江水，“从今日起，南境之防，南境之水军，便要靠你我，靠这满营将士，一点一滴，亲手铸就。”
她握紧了手中的那封信笺，纸张边缘已被摩挲得微微发软。
江涛声声，奔流东去，带走了那个惊鸿一瞥的身影，却将一份沉甸甸的嘱托与希望，永远地留在了这片烽烟初靖的土地上。
而那柄曾令南楚水师胆寒的乌沉鬼索，连同其主人“凌战天”这个名字，终将化作南境军民口耳相传的一段传奇，在青冥江的波涛声里，久久回荡。