青云关向西十五里，穆王府大营依山而建。
辕门外拒马森严，哨塔林立，披甲士卒往来巡弋，空气里铁锈与尘土的味道混着春草气息，压不住那股子紧绷的肃杀。
远处校场传来整齐的呼喝与兵刃破风之声，衬得关前这片营地愈发像一头匍匐的巨兽。
秦怀谷与聂铎在辕门百步外被拦下。
巡哨什长的手按在刀柄上，眼神锐利如鹰，在两人身上来回扫视。
聂铎易容后的清癯文士模样，在军营前显得格格不入；秦怀谷虽一身劲装，气度沉凝，终究是生面孔。
“军营重地，闲人止步。”什长声音硬邦邦的，“二位有何贵干？”
聂铎上前一步，抱拳道：“劳烦通禀，在下有紧要军情，需面呈霓凰郡主。”
什长眉头皱紧：“郡主军务繁忙，非相关人员不得打扰。可有凭证？”
聂铎语塞。
他此行隐秘，身上只有江左盟的暗记，此刻绝不能显露。
秦怀谷此时踏前半步，从怀中取出一物递了过去。
那是一枚羊脂白玉佩，玉质温润细腻，正面云纹流转，反面一个清隽的“言”字。
红绳系结的手法，是金陵言侯府独有的样式。
什长接过玉佩，入手微凉。
他低头细看，脸色渐渐变了。
在云南多年，他见过不少达官显贵的信物，这玉佩的质地、雕工，尤其是那个“言”字——金陵言阙言侯爷的府邸标记。
再抬头时，什长语气已客气许多：“阁下是……”
“凌战天。”秦怀谷声音平稳，“受金陵言豫津所托，前来拜会霓凰郡主，烦请通报。”
言豫津！言小侯爷！
什长心头一震。
言侯府与穆王府世代交好，言小侯爷与霓凰郡主更是自幼相识，此事南境军中人尽皆知。
此人持言侯府信物，受言小侯爷所托……
他不敢怠慢，双手将玉佩递还，抱拳道：“凌先生稍候，末将这便去通禀！”
转身时脚步已带了几分匆忙。
聂铎看向秦怀谷，低声道：“凌兄与言小侯爷……”
“豫津是在下小师弟，目前在师傅座下修行。”秦怀谷神色淡然。
“临行前，豫津托我若经南境，代他向郡主问安，恰逢战事，便来瞧瞧。”
聂铎恍然，难怪此人对自己身份、对江左盟内情了如指掌，原来与言小侯爷有这般渊源。
有言侯府这层关系，今日之事便有了七分把握。
约莫一盏茶功夫，辕门内传来整齐脚步声。
两队亲兵鱼贯而出，分列两侧，军容肃整。
紧接着，一道飒爽身影自营中大步而来。
来人未着甲胄，一袭暗红劲装，外罩玄色披风，长发高束，眉目间英气迫人。
她走得极快，披风在身后猎猎作响，目光落在秦怀谷手中玉佩时，眼底掠过一丝暖意，随即恢复沉静。
正是南境统帅，霓凰郡主。
她在二人身前五步停住，目光扫过秦怀谷毅的面容：
“阁下便是凌先生？这玉佩确是言侯府信物。”
秦怀谷抱拳：“郡主明鉴。
在下凌战天，受豫津师弟所托前来。
临行前，豫津再三叮嘱，定要向霓凰姐姐问安。”
“霓凰姐姐”四字一出，霓凰唇角微不可察地牵了牵，那抹笑意很快隐去，语气却缓和了些：
“豫津那小子……总算还记得我这个姐姐。凌先生远道而来，一路辛苦。”
她又看向聂铎：“这位是？”
聂铎拱手：“在下姓云，草字文清，游历四方，略通舆图水道。
近日见南境战事胶着，心中焦虑，恰逢凌兄，便一同前来，或可略尽绵力。”
霓凰打量他片刻，点了点头：“云先生有心了，二位请随我来。”
中军大帐内，气氛凝重。
正中央悬挂巨幅南境舆图，红蓝标记纵横交错。
长案上军报文卷堆积，两侧兵器架寒光隐现。
五六名将领分坐帐中，见霓凰引二人入内，目光齐刷刷投来，带着审视与疑虑。
霓凰走向主位，转身道：“这位凌战天先生，受金陵言小侯爷所托前来。
这位云文清先生，通晓舆图水道，特来相助。”她顿了顿，“二位有破敌之策，诸位都听听。”
帐内将领神色各异。
一名络腮胡将领忍不住开口：“郡主，军情紧急，这两位……”
“李将军。”霓凰抬手止住，目光转向秦怀谷，“凌先生，请。”
秦怀谷走到舆图前，目光扫过图上标记。
红方代表穆王府防线，蓝方代表南楚水师，此刻蓝标已如毒蛇般楔入红标多处，尤其沿青冥江一线，几乎被撕开口子。
“郡主，诸位将军。”他开口，声音不高，却字字清晰，带着沉甸甸的分量。
“眼下战局，南楚水师占尽上风。他们依托青冥江水道，战船机动，时而正面强攻，时而侧翼迂回，时而夜袭骚扰。
王府铁骑骁勇，陆战无敌，然水战非其所长，战船数量、水卒操舟之术皆逊一筹，屡屡被牵制调动，疲于奔命。”
帐内一片寂静。
这番话直刺要害，众将虽面有不甘，却无从反驳。
这半月来，南楚水师就像滑不留手的泥鳅，穆王府空有重兵，却总抓不住对方主力，反被烧了数处水寨粮草，士气已受影响。
秦怀谷手指点向舆图上几处江湾：“尤以‘鬼见愁’、‘回龙滩’、‘虎跳峡’三处为甚。
水流湍急，暗礁密布，南楚凭精湛操舟术，屡次以轻快走舸由此突入，袭扰防线侧翼。
王府战船体型较大，在这些水域转向不便，追之不及，堵之不住。”
年轻将领忍不住道：“那依先生之见，该当如何？莫非我等只能坐视？”
“当然不是。”秦怀谷看向他，目光平静，“南楚水师虽强，却有致命弱点。”
他手指在舆图上划出一道弧线，“青冥江在南境这一段，多浅滩、暗礁、急弯。
南楚大型楼船吃水深，根本不敢深入，只能依靠走舸、艨艟等中小战船。
这些船载兵不过十余人，补给有限，无法久战。”
他顿了顿，继续道：“其二，南楚战术核心在于‘迂回牵制’，意在消耗我军士气，寻隙突破。
然战场主动权，从来不在船快者手中，而在能让对方不得不按自己节奏打的人手中。”
帐内众将面面相觑。
霓凰身体微微前倾：“凌先生的意思是？”
“以己之长，攻敌之短。”秦怀谷从怀中取出江防图，在舆图旁铺开。
“王府铁骑不擅水战，但南境将士熟悉本地水情，擅长山地作战。何不将战场，从江面引到岸上？”
他手指点向图中标注：“在‘鬼见愁’、‘回龙滩’等关键水域，不与之水战纠缠，转而在沿岸布设三重防线。
第一重，水下暗桩铁索，专阻小船突进；第二重，岸坡设移动投石机、火箭阵列，覆盖江面；
第三重，伏兵于两岸山林，待敌船受阻靠岸，或士卒登陆时，骤然杀出。”
“南楚走舸每船不过十余人，一旦登陆，便是以少击多。我军以逸待劳，地形熟悉，可全歼其一部。”
秦怀谷声音沉稳，“如此三五次，南楚必不敢再轻易派小船突袭。
届时其大型楼船不敢进浅滩，中小战船又畏我岸防，水师优势自破。”
帐内落针可闻。
众将盯着那张江防图，图上标注之详细、机关布置之巧妙、各防线呼应之严密，绝非纸上谈兵。
尤其那“连环拒马”、“浮木暗桩”等设计，构思精妙，正是针对南楚走舸特点。
络腮胡李将军忍不住起身，走到图前细看，越看眼睛越亮：“这浮木下暗藏倒钩，一旦撞上，船底必损！妙！着实精妙！”
另一名老成将领却皱眉道：“布置这些机关，需大量人力物力，更要熟悉水性的工匠。眼下战事吃紧，只怕时间来不及……”
“来得及。”秦怀谷截口道，“所需材料，无非铁索、浮木、巨石、火油，南境皆可筹措。
工匠不足，可征调沿江渔民，他们最懂水性。至于时间——”
他看向霓凰，“若郡主能调拨三千军士、五百工匠，三日之内，我可先在‘鬼见愁’布成第一道防线。
南楚昨夜刚在此受挫，三日内必会再来试探，届时便可迎头痛击。”
霓凰盯着凌战天，目光锐利如刀：“凌先生如何笃定南楚三日内必来？”
秦怀谷迎着她的目光，神色坦然：“昨夜‘鬼见愁’江湾，南楚一艘走舸被水下机关所阻，校尉被擒。此事，郡主应已收到军报。”
帐内一阵骚动。
今晨确有军报传来，说巡哨在江边岩缝擒获一名南楚校尉，并发现江中有不明机关。众将还在疑惑那机关从何而来……
霓凰缓缓站起，走到凌战天面前，直视他的眼睛：“那机关，是先生所布？”
“是。”秦怀谷颔首，“昨夜路过江边，顺手为之。”
帐内一片吸气声。
孤身潜入，布下机关，擒获敌酋——这等手段，已非常人所能想象。
再结合方才一番透彻战局分析、精妙布防图，此人能耐，毋庸置疑。
霓凰目光在秦怀谷上停留一瞬，点了点头。
她转身面向众将，声音斩钉截铁：“凌先生所言，诸位都听见了。
战局困顿，正需破局之策。今得先生献策，天助我也！”
她看向秦怀谷，抱拳郑重一礼：“凌先生，从今日起，军营议事你可全权参与。
所需人力物力，本郡主一概应允！三千军士、五百工匠，即刻调拨。南境安危，拜托先生了！”
众将见状，纷纷起身抱拳：“拜托先生！”
秦怀谷还礼：“必不负郡主所托。”
聂铎在旁看着，心中暗叹。
这位凌兄，先以言侯府信物叩开营门，再以精妙布防图折服众将，更以昨夜战绩佐证己能，步步为营，环环相扣，不过半个时辰，便已在这南境军中站稳脚跟。
这份手段气度，难怪能成为郭大侠的师弟。
霓凰当即召来军中司马，下令调拨人手物资。
春日的阳光从帐门斜照而入，落在舆图上，那些原本刺眼的蓝标，此刻仿佛也不再那么令人窒息。
凌战天立于图前，侧影挺拔。
帐外传来士卒操练的呼喝声，混着远处江涛隐隐，在这南境边关，新的变局，已然开启。