叶孤帆被抬回墨淄侯府时的惨状，以及他带回的那句“师兄弟八人，绝不会坐视不理”，如同两块沉重的寒冰，砸进了侯府深处本就暗流汹涌的深潭。
亲卫统领重伤濒死，右臂尽碎，经脉受损，即便以侯府珍藏的灵药救治，一身武功恐怕也要大打折扣，能否恢复昔日水准尚在未定之天。
这不仅是损失一员大将，更是墨淄侯执掌东海以来，麾下核心力量遭受的最沉重、最直接的打击。
更令人心悸的是叶孤帆转述那句话时，眼中残留的惊悸与凝重。
一个张松溪已然深不可测，若其背后真有一个师门，拥有复数同等级数的高手……这已非东海一域之事可能容纳的变数。
观海堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
几名心腹幕僚垂首肃立，大气不敢喘。
海图前，墨淄侯背对众人，身影在跳跃的烛火下显得格外孤峭。
他已这般站立了近一个时辰，目光久久凝在海图上星罗岛的位置，以及旁边那刺目的朱砂道人标记。
“师兄弟五人……”他缓缓重复，声音在空旷的堂内带着一丝金属摩擦般的冷意，“好一个张松溪，好一个武当。”
他缓缓转过身，烛光映照下，那张棱角分明的脸上看不出太多情绪，唯有一双深眸，幽暗如深夜的海渊，翻涌着难以言喻的复杂光芒。
有被冒犯的怒意，有对强大力量的忌惮，有对局势失控的不甘，更有一丝被点燃的、属于武者的炙热战意。
“侯爷，”一名白发幕僚硬着头皮开口，“此人来历神秘，实力超绝，麾下褚劲、叶孤帆接连败北，其言谈间更隐含威胁。
当务之急，是否……暂避锋芒？可遣使示好，赠以重礼，先稳住他，再图后计？毕竟，其师门虚实未明……”
“稳住他？”另一名较为激进的武将忍不住反驳，“如何稳住？此人自登岛以来，败七派，服苍梧，灭毒龙，如今又重伤叶统领，锋芒毕露，势不可挡！
我侯府若再示弱，东海人心必散，威信扫地！届时，七派如何看？
那些蠢蠢欲动的边缘势力如何看？这东海，究竟还听谁号令？”
“难道要倾尽全力，与之死战？”白发幕僚苦笑，“且不说胜负难料，即便胜了，也是惨胜，侯府精锐折损，如何弹压四方？若其师门真如所言……”
“够了。”墨淄侯淡淡开口，声音不大，却让所有争论戛然而止。
他目光扫过众人，最终落在那幅海图上。“示弱，不可取。死战，亦不可取。
此人来意，至今未明。其所为，看似行侠，实则步步为营，已将东海武林人心收拢大半。
如今更放出‘师兄弟’之言，虚实相间，意在威慑。”
他顿了顿，走到堂中悬挂的一柄连鞘长剑前。
剑鞘古朴，呈深蓝色，隐有海浪云纹，并无过多装饰。
他伸手，轻轻握住剑柄。
“本侯执掌东海十载，仗手中剑，平波涛，定四方。
外御强邻，内镇宵小，方有今日局面。”他声音平稳，却自有一股不容置疑的威严。
“今日，有人欲以力压我，以势凌我，更携莫测之师门以慑我。若本侯退避，不配掌此剑，不配为东海之主。”
“侯爷的意思是……”
“他既想论武，本侯便与他论武。”墨淄侯缓缓拔剑，剑身出鞘，并无寒光四射。
反而呈现出一种近似海天相接处的淡青色，剑锋薄如蝉翼，近乎透明，随着他手腕微动，剑身仿佛融入空气，只余一道若有若无的淡青轨迹。
“东海无痕剑”在他手中，仿佛拥有了生命，低吟着，渴望着。
“传令下去，三日后，正午，本侯于‘惊涛崖’，恭候张松溪道长，论剑证道。”
墨淄侯收剑归鞘，动作行云流水，“此战，无关权柄，不论恩怨，只决高下。
胜者，得东海武林共尊；败者，甘居其下，听凭驱策。”
命令传出，整个东海为之震动！
墨淄侯，终于要亲自出手了！
而且是以如此公开、如此决绝的方式，赌上东海之主的尊严与权柄！
惊涛崖，那是东海之滨最为险峻的一处断崖，崖下怒涛拍岸，声若雷霆，崖上罡风烈烈，非绝顶高手难以立足。
在此地决战，寓意再明显不过——此战，将决定东海未来的格局。
消息如同海啸般席卷星罗岛。
悦来客栈再次被围得水泄不通，人人翘首以盼，想看那位温润道长如何回应。
客栈二楼，秦怀谷听完掌柜忐忑的转述，面色并无太大变化，只是眼中闪过一丝预料之中的了然。
他推开窗，望着远处海天之间那道若隐若现的险峻崖影，沉默片刻，对楼下无数道期盼的目光微微颔首，声音清朗平和，传遍四周：
“墨淄侯相邀，贫道自当赴约。三日后，惊涛崖，恭候大驾。”
干脆，利落，毫无畏惧。
三日时间，在一种近乎凝滞的紧张气氛中流逝。
星罗岛乃至周边海域所有有头有脸的势力，无论正邪，无论亲疏，都派出了最得力的耳目，甚至首领亲自赶往惊涛崖附近，准备见证这注定载入东海史册的一战。
码头船只为之一空，都涌向了惊涛崖方向的海域。
第三日，天色将明未明。
秦怀谷一如往常，静坐调息，用过早斋，换上那身半旧却整洁的靛蓝道袍，背负简单的行囊，里面除了清水干粮，只有几样常备药物。
他谢绝了所有想要跟随护送的好意，只身一人，离开客栈，向着岛屿东端的惊涛崖步行而去。
朝阳初升，海天之际染上金红。
当他来到惊涛崖下时，这里已是人山人海。
靠近崖下的海滩、礁石、乃至附近的山坡上，黑压压挤满了前来观战的人群。
七大门派掌门、苍梧派沈墨轩、侯府麾下诸将（褚劲、伤势稍稳的叶孤帆亦在）、各路豪强、商贾首领、乃至许多寻常渔民百姓，皆翘首以望。
人群自动分开一条通道。
秦怀谷步履从容，穿过无数道或敬畏、或好奇、或复杂、或期待的目光，沿着那条通往崖顶的、仅容一人通过的险峻石阶，拾级而上。
惊涛崖顶，是一块方圆不过十丈的天然平台，岩石被海风与岁月磨得光滑。
平台一侧便是万丈深渊，下方怒涛轰鸣，卷起千堆雪。
海风在这里变得狂暴无比，吹得人衣袍猎猎，几乎站立不稳。
墨淄侯已然立在崖顶中央。
他未着侯爵冠服，只一身便于行动的玄色劲装，外罩墨色大氅，长发以一根乌木簪束起。
腰间悬着那柄“东海无痕剑”。
他负手而立，面朝大海，任凭罡风吹拂，身形稳如崖边礁石。
听到脚步声，他缓缓转身。
四目相对。
墨淄侯的目光锐利如鹰隼，深沉似海渊，带着久居上位者的威严与沙场磨砺出的铁血之气，更有一股属于绝顶剑客的孤高与自信。
秦怀谷的目光温润平和，澄澈如溪，仿佛能映照万物，却又深不见底，带着道家修行者的超然与内敛。
两人都未立刻开口，崖顶只有风声、涛声，以及下方隐隐传来的人海喧哗。
“张道长。”墨淄侯率先打破沉默，声音不大，却压过了风涛，清晰地传入张松溪耳中。
“东海十载，未遇道长这般人物。
今日惊涛崖论剑，无论胜负，皆是你我之事，与东海万民无涉。”
秦怀谷单掌一礼：“侯爷心怀东海，贫道敬佩。今日切磋，只为印证武道，别无他意。请。”
没有多余的客套，气氛瞬间绷紧。
墨淄侯缓缓拔剑。
“东海无痕剑”出鞘，淡青色的剑身仿佛与海天融为一体，剑锋过处，空气无声无息地分开，竟真似了无痕迹。
他手腕微动，剑尖斜指前方，一股凛然孤高、却又包容万顷波涛的磅礴剑意升腾而起，与这惊涛崖、与下方无尽大海隐隐呼应！
崖顶的罡风似乎都为之一滞。
秦怀谷亦缓缓抬起双手，在身前虚抱成圆，太极拳起手式。
气息沉凝，与脚下山崖、头顶青天隐隐相合，一股中正平和、渊深如海的气场无声展开，将狂暴的罡风与下方喧嚣隔绝在外。
“请！”
几乎同时，两人动了！